狗的鼻子為什麼冰冰濕濕的？

貓和狗的鼻頭濕濕冷冷的。網路上有人在討論，這是不是牠們生病感冒了呢？顯然不是，那是正常的狀況。可是為什麼要有一個濕濕冷冷的鼻子呢？科學家一直最近才找到了新的線索。

狗的鼻頭裡有密密麻麻的神經分佈，有這麼多神經出現，顯然很可能是個重要的探測器，不只是個平凡的構造。哺乳類裡的怪胎吸血蝙蝠為了要在黑暗中尋找溫熱的苦主，必須配備感應系統。牠們的偵測器很有可能就是在鼻頭。鼻頭的溫度較低，適合設置能進行熱感應的偵測器。而且野生貓狗的獵物很多是小型哺乳類，找叢草躲一下就看不見了。如果貓狗能演化出可以偵測熱源的能力，對打獵求生存會有很大的幫助。

到底狗能不能偵測遠方的熱源呢？這群科學家開始進行實驗。他們訓練狗兒區分兩個不同的物體，一個是和環境一樣的常溫，一個保持哺乳動物的體溫。結果他們訓練了三隻狗，三隻都做到了，顯示狗是有遠距辨認溫度的能力的。

接下來，他們想知道這個偵測到的訊號會送到大腦的哪裡。想知道某個刺激活化了大腦裡的哪個部位，要用到功能性核磁共振儀（functional MRI）。從儀器裡的影像他們發現狗左腦的感覺整合皮質受到活化，在檢視的 13 隻狗都有相同的變化，顯示溫度的訊息的確是送到這裡來處理。這個區域接收並整合不同感覺器官傳回來的訊息，顯示狗兒可能會收集多種環境情報，以使整合後下判斷。

不過這篇研究的證據只證明了狗兒可以偵測到附近有體溫高於環境的動物存在。這個偵測器可能就在濕鼻頭，但是不是就是在這裡，就還需要更直接的證據來證實了。

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Bálint, A., Andics, A., Gácsi, M. et al. Dogs can sense weak thermal radiation. Sci Rep 10, 3736 (2020). https://doi.org/10.1038/s41598-020-60439-y