【TENET】Everglow│01.Warmth in the Cold

"I won't throw it away," he said, then lifted the shopping bag up, stared at the man's back and his lips moved silently, "See you next time."

　　尼爾在拱起來的手中呵氣，雙手互相搓揉了會，試圖暖和冷到開始變得僵硬的手指，後悔今天沒穿上另一件更為保暖的外套，今天天氣實在是跟他原本預想的不太一樣。

　　其實他出門前應該看一下天氣預報，無奈時間緊迫，距離上課不到半小時可以準備，只好匆促地穿上掛在門旁鉤子上的外套出門，連門鑰匙差點都忘了帶出門，幸好他口袋裡有備份鑰匙……

　　手指伸到口袋裡動了動，換了好幾個方向，仍沒碰著熟悉的觸感，他身子一頓，發麻的不詳預感從頭皮瞬間竄及全身，隨即他俐落地翻出口袋，裡面空蕩蕩的根本連鑰匙都見不著。

　　沒想到就連備份鑰匙都忘了帶出門，尼爾撓撓頭長嘆口氣，只好將進門時間挪到其他時候，轉身先到其他地方買好今晚要料理的食材。

　　沒想到更糟心的還在後頭，在超市他把所有東西拿齊去結帳後，掏出皮夾準備要付錢的當下動作一頓，低頭再次翻開皮夾確認，裡面的確只剩一張鈔票，輕薄得讓他能感覺到捏著的兩根手指肌膚，指尖越過紙鈔傳來一片冰涼。再打開皮夾另一側，信用卡也沒有帶到。

　　看來今天不是他的日子，所有事情都做不好呢。

　　「先生？」負責結帳的店員困惑地看他。

　　後頭還排著一堆客人等待結帳，尼爾不好意思地朝店員露出歉意的表情，要拿起結帳台上所有東西來開口道歉時，一隻手攔阻在他面前，他只能停下手上的動作，順沿那隻手向上望過去，是一張陌生卻眼熟的臉孔。

　　黝黑的肌膚，下頷四周蓄著濃密的鬍鬚，從耳根連到下巴，向上連接到鼻下，明明蓄著一大把鬍子卻不顯得邋遢（那看上去有被修剪過）。尼爾不禁將注意力放到觀察那名陌生人上，目光不著痕跡地掃過那人身上的衣服，是一套休閒的格紋西裝，看上去似乎是平價品牌，上頭鈕扣被一絲不苟地全部繫上。

　　這是尼爾頭一次這麼觀察這個人，但這並不是他第一次看見他。

　　「我來幫你付吧。」那個陌生人說道，手上還拿著一疊鈔票，溫熱的觸感擦過他手心，紙鈔幾張被放到他手上，剩下幾張則是被他交給店員。

　　尼爾感激地向那個人微笑道謝，等到結完帳拿著一大袋食材站在結帳台不遠處，他看著那個人拎起一小包購物袋離開後便走了過去。

　　「嘿，請等一下。」他開口想叫住那個人，但那個人似乎沒有聽見他的聲音，繼續維持前進的步伐，他只好邁步跟上前，並肩走在那個人身邊，「請等等！」

　　那個人總算聽到他的聲音了，轉過頭來困惑地看向他，腳步卻沒有停下，男人沒有開口說話，挑眉看著他，好像是在等他先開口。尼爾勾起嘴角，腳下動作也依然不停，跟那個人維持同樣的速度向前行走。

　　「剛才真的很謝謝你，如果不介意的話可以到那邊等我一下，我馬上領錢把那些錢還給你，對了……還有這些……」他從外套口袋裡掏出剛才那些紙鈔，不過因為胡亂地放進去變得有些皺巴巴的，他努力地攤平紙鈔，想把它們變得跟原本一樣平整。

　　「不用了。」那個人伸手制止，終於停下腳步正面直視他，他注意到那個人雙眼有著和黑曜石般的顏色，此刻閃爍熠熠的光芒，那是一雙在他看來挺漂亮的眼睛。

　　他愣住了，不僅僅是因為那雙眼睛，而是那個人居然開口拒絕他。他從今天早上起運氣就不好，沒想到現在居然直接碰上了好人。

　　「不行，我必須把錢還給你。」他堅決地表示，一副不允許男人拒絕的模樣。

　　男人看了他一會，似乎是對他莫名執意的行為很是無語，「……聽著。」

　　尼爾眨著眼目不轉睛地看他，眼神認真誠懇。

　　「我這麼做不是為了圖什麼回報，而是單純地去幫助一個人。」男人說，他的嗓音略帶一絲低啞，語氣平淡的像在敘述一個平常不過的事情。

　　尼爾點頭，對於他的話表示理解。男人鬆了口氣，準備越過他離開。

　　然而下一秒尼爾挑起眉頭，「所以？」

　　男人轉過的身子猛地一頓，他放下正邁出去的腳，偏過頭看著尼爾，臉上掛著無奈的表情，「所以你不必還錢，算是萍水相逢幫助你一次忙。」

　　這聽起來似乎是一個好主意，但尼爾可沒打算這麼放男人離開，他想起來為什麼這個人讓他眼熟的原因了，他上次在街口看到的那個人就是眼前這位──那條小巷是一個可以快速抵達學校的捷徑，那天他親眼看見那個人消失在小巷子，然後等他出巷口又突然出現在他面前，明明他都已經確認過一遍，男人並沒有完全通過那條巷子，而是直接憑空出現。

　　這可真令人感到有趣不是嗎？違反現在科學難以解釋的現象，分明是要他這個專業相關的學生去探索。就跟伽利略曾經說的一樣，追求科學需要特殊的勇敢，如果要知道這個超出現代科學的真相，就只能勇敢地去接觸那個人。

　　「可是我這並不是要給你什麼回報，嗯……我是說，我不想欠你一個人情，即使你並不在乎這一次付出你會得到什麼。」尼爾目光中帶著期望，語氣還帶著些許渴求，「而且，今天你可是幫我一個大忙。」

　　在他這麼狼狽的時候，主動伸出手到他面前，哪怕在男人看來只是一個微不足道的小忙，光是這點他就非常感謝男人，願意在那時候出面幫助他。

　　這次男人沒有避開他的目光，而是沉默地看了他幾秒，最後說出在他聽來毫無頭緒的話語，「你……從來都是這樣嗎？」

　　尼爾眉梢輕挑，不明白對方現在提出這問題的意思，不過他能回答男人的這個問題，「我一直以來都是這樣，我都不太會欠人人情，哪怕他們並不在乎。」

　　男人目光微怔，看了他很久，視線緩緩從他臉龐轉移到別的地方，髮絲糾結凌亂又不服貼，或許它們有被打理過，但效果明顯不佳，往下移則再次對上尼爾那雙在鏡片後，透露堅定的眼睛。

　　沉默在他們周圍盤旋，與喧鬧繁雜的人群格格不入，彷彿中間有豎立一道牆將他們隔開，為他們獨立分出一個世界。

　　最後在尼爾期待已久的眼神之下，男人只好嘆了一口氣，點頭應允尼爾的請求。

　　超市裡剛好有好幾台提款機，尼爾很快就把剛才男人交給他的錢全還給他，順帶還多領了一些錢放在身上。

　　與超市位於溫暖的室內不同，出了大門便直接迎面上寒冷的氣息，剛才在超市還有因人群全部擠在一個空間有暖和感，但一走出外頭，尼爾感受到冷風咻地竄過他裸露在外的後頸。他緊縮一下將脖子稍微被外套給包覆住，雖然對暖身子的成效並不太大，但勉強不會讓寒風全部灌進衣服裡頭。

　　走到外頭又是刺骨的寒意，霧氣矇上整片鏡面，尼爾呼著氣吐在兩隻手上，吐出的氣息伴隨一片白色薄霧，很快就消散在空氣中，他轉過身面對男人，舉起另一隻沒有提東西的手。

　　「呃……再次謝謝你今天的幫忙，路上小心？」他有些不確定地挑眉，下顎肌肉有些不自覺地顫動。

　　其實他還挺想再繼續和男人聊一會，看能不能順便套出上次巷口那離奇的事，可他現在這情況根本不能征服惡劣的天氣，要是再繼續多待的話，很可能明天就要抱病去上課。又是一陣冷風吹過，尼爾忍不住開始打顫，用手環抱住手臂向男人笑了一下。

　　沒想到大片陰影遮擋在眼前，衣襬翻滾起伏，和兩邊袖長勾出一道弧度，滑過他面前轉而披上他肩膀，隱約能嗅到從上頭飄過來的清新芳香。

　　尼爾意識到男人脫下身上的西裝外套給了他，而且唇上線條抿成一條不悅的弧度，正微蹙眉頭注視著自己。

　　「你就這樣出門的？」男人的語氣還是很平淡，不過他居然可以察覺裡面夾帶了些微其他情緒，或許是憤怒還是無奈。

　　「謝謝你……嗯，我是說……」尼爾試圖冷靜下來，整理腦袋裡繁亂又雀躍的思緒，「你怎麼知道我需要這個？」他指著身上這件西裝外套。

　　「剛才在超市的時候。」男人說，視線投到他雙臂上，「我放紙鈔在你手上時有碰到你的手，那時候你的手指是冰涼的，如果說是剛碰過冷凍庫裡的東西還能理解，不過你先前碰的是熱食，你也沒有走到冷凍區。」

　　「而且，」男人停頓一下，聲音變得低沉，「你現在肌肉在不自然地顫動，加上縮脖子的動作，這很明顯就是沒有做好保暖。」

　　不知道是不是錯覺，他覺得男人話語裡帶著責備。

　　「哦，原來是這樣啊，謝謝你。」尼爾毫不遲疑地點頭，對於他的話語絲毫不懷疑，「那我到時候要怎麼把外套還給你？」

　　男人沉默了，他的確在思考這個問題。

　　不過這沉默並沒有維持太久，尼爾很快就聽到他說：「……不用。」

　　「那怎麼能行？」尼爾睜大眼睛。

　　「真的不用。」男人擺手，將一隻手插進口袋轉身就要離開。

　　「等等，我說過我不想欠別人人情……」尼爾想攔住他，但眼前的人動作比他更快，側身避開他的手。

　　男人沒有回頭，而是繼續向前行，抬起另隻手和他揮手道別，尼爾怔怔地呆站在原地，視線停留在他獨自離開的背影上。

　　一句話輕輕飄來了他耳邊：「你就留著它吧，如果想丟掉也行，看你。」

　　聽到這句話，他將身上這件西裝外套給拉了拉，那件寬厚外套披在他身上帶給了他溫暖，他的嘴角不禁勾起一絲弧度。

　　「我才不會丟掉呢。」他說，接著他把購物袋往上提，無聲地看著男人背影說道：「下次見。」

　　可是……他怎麼知道他沒去過冷凍區？

　　尼爾腦海裡突然晃過這個想法，不過男人已經離去，身影隱沒在人海之中。

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寫這篇文的起因源自於聽歌單中的歌時，覺得Coldplay的Everglow這首特別適合尼爾跟主人翁，關於他們倆人的相遇，或許我們不知道他們確切第一次見面的情景，但是透過每個人創作關於他們的衍生文或圖，我們可以以不同的角度和方向去踏入他們的世界。

尼爾和主人翁真正相遇的起始點在哪兒呢？我們或許不知道，但我們很確切地肯定是，尼爾和主人翁他們之間擁有很深厚的羈絆。

期許他們在那些世界裡仍然美好，尼爾可能在某個地方掛上爽朗的笑容，而主人翁也許在某個地方無奈地面對尼爾，艾佛斯則幫他們收拾攤子，惠勒可能還幸災樂禍地站在一旁看他，米耶可能又再次撞見放閃的場景，其他小組成員路過某處時可以看到靠得很近的尼爾和主人翁。