從本質上講，徵信社是有償收集事實的機構。與警察偵探或犯罪現場徵信社不同，他們通常為公民個人或企業工作，而不是為政府工作。雖然他們有時會幫助破案，但他們不是執法人員。他們的工作是收集資訊，而不是逮捕或起訴罪犯。
但不管是什麼專業，徵信社的工作是進行徹底的調查。我們將在下一節探討徵信社的調查過程。
徵信社在做什麼？
在徵信社的世界裡，客戶向徵信社尋求幫助，往往是因為他們所尋求的資訊不在警方的管轄範圍內。他們也可能害怕或無法向警方求助。在一些描寫中，當事人已經嘗試過與執法機構合作，但對結果並不滿意。通常情況下，虛構的客戶都在尋找。
- 丟失或被盜的財產
- 證明配偶或伴侶不忠的證據。
- 證明朋友或生意夥伴不誠實的證據。
- 失踪的朋友或親屬
- 懸案中的犯罪者
電影和書籍中最常出現的案件類型在現實生活中也很常見。真正的徵信社的工作量通常包括背景調查、監視和跳過痕跡，或搜尋失踪人員。徵信社還可能送達法律文件，通知人們參與法律程序。在美國，這是憲法第五修正案和第十四修正案所保障的正當程序的一部分。
當然，日常職責因偵探的專長不同而不同。一個專門研究知識產權盜竊的人，會花更多的時間來研究專利，而不是在酒店裡盯著尋找錯誤的配偶。有些案件在特定地區也比較常見。例如，在紐約市，一些房東會僱傭徵信社來確定租控公寓的租客是否違反了租賃條款。徵信社會尋找違規的實物證據，比如轉租公寓並住在其他地方，或者將住宅單位用於商業用途。
在未破案的犯罪中尋找犯罪者，似乎與進行背景調查或尋找驅逐租客的理由沒有太多共同之處。但它們都涉及同樣的基本任務--為了解決任何案件，徵信社必須收集和整理事實。
常見的徵信社工作內容
收集事實不僅僅是一些虛構的徵信社似乎所依賴的運氣和直覺。要成功破案，首先要有計劃和分析。徵信徵信社必須：
- 與委託人討論案件，確定案件是否合法，是否符合道德，是否有可能解決。
- 制定收集必要資訊的計劃和預算。
- 進行調查，收集證據，以便在必要時可以在法庭上提出。
- 分析證據。
- 向客戶報告調查結果。
與任何優秀的研究人員一樣，徵信社會利用多種資訊來源來破案。最常見的與徵信社相關的資訊來源是監視。監視的基本思路非常簡單--徵信社跟踪一個目標，並記錄他去的地方和遇到的人。實際上進行監視可能要困難得多。跟踪人而不失去他們或被注意到是一個很難掌握的技能。雖然一些富裕的調查機構擁有先進的監視車，但許多徵信調查人員只是在車上工作。監視某人的過程也可能是漫長而乏味的，沒有休息的可能。
監視往往涉及到使用攝像頭的技巧和長時間在車上工作。
徵信調查人員還可以採訪嫌疑人和證人。一般來說，被採訪的人沒有與徵信調查人員交談的法律義務。因此，在這個過程中，往往需要花時間建立融洽的關係，讓受訪者感到舒服。此外，一些徵信調查人員還使用藉口或詭計，從那些本來可能不願意與他們交談的人那裡獲取資訊。使用虛假的藉口來獲取資訊可能會產生法律和道德方面的影響。
公共記錄是另一個資訊來源。其中許多是公民個人可以自行查閱的記錄。然而，徵信社通常知道該向誰詢問以及如何輕鬆獲取資訊。在某些情況下，徵信社可以進入數據庫，一次搜索多個記錄來源。這些數據庫通常不向公眾開放。
