（一章０9）０６３１年黃土的第七天～劍士的返家(1)
當少女兩人忙著搬運從山賊窩收刮而來的珠寶時，結束漫長旅途的劍士日照在公會完成報告踏上返家的路程，這位東大陸出身的劍士於史基萊德定居四年之久，對選擇在此地結婚生子組建家庭的劍士而言這裡等於第二個故鄉。
（不知不覺買了一堆……這下要被念了。）
吊掛在肩上的布袋裝滿沿路添購的各式土產，這行為在他家也不是什麼稀奇事了，只不過這次的量比平時還要多上三成，肩上那沉重的包袱讓素來板著一張臉的劍士忍不住嘴角上揚。
要說是什麼讓他心情如此愉悅──
「我回來了。」
「歡迎回來！」
──答案就在頂著微凸肚子滿臉笑容迎接他歸來的婦人身上。
※※※※※
「對不起，比預期還要慢上許久。」
卸下武裝換上輕便的居家服，劍士開口第一句話就是道歉，這也難怪，原先預期的行程是往返十四天加上調查十六天共三十天，沒想到調查難航讓滯留時間延長了十天，結果等於將有孕在身的妻子與三歲女兒拋在家中不聞不問四十天，這讓向來最在乎家人的劍士免不了心情低落。
「你知道會延後的當下就已經託人帶信回來，而且家裡的儲蓄很充足，鄰居三不五時會來關心我們，爸也回來了茉莉也很聽話，你只要人平安回來就很足夠了。」
但是他的妻子非但沒生氣，甚至還反過來安慰他，順帶一題茉莉是他們女兒的名字。
「爸回來了？」
劍士有點訝異，他口中的爸是自己的岳父，也就是妻子“緋‧紅玉”的親生父親“卡怒德‧紅玉”。
卡怒德是老練的雇傭兵，他創立〝蒼白之爪〞傭兵團在同行中有不小的名氣，雇傭兵工作性質上本就會長期流離外地極少有返家機會，有時候甚至大半年都看不到人，所以劍士才會覺得訝異。
「回來好幾天了，今天一早就帶著茉莉去逛市集……差不多該回來了。」
話剛說完他們家的大門就被打開，一名年過半百身材魁武的中年男與乘坐在他肩上的褐髮幼女出現在門後，幼女看到劍士立刻一躍而下堆起燦爛笑容“全力”撲向劍士懷中──
「拔拔～！！」
那是旁人看見會失聲尖叫的景象，全身被濃烈鬥氣包圍的幼女以肉眼快要無法捕捉的高速飛撲襲來，然而劍士仍張開雙臂承受這熱情的歡迎──當然同樣全身纏繞著鬥氣，兩人碰撞瞬間產生的強大風壓讓窗戶劇烈晃動，當事者則是天真無邪地開懷大笑。
目睹這父女倆玩命的親暱擁抱另一對父女則是雙雙苦笑，這是他們家日常的一幕。
「三歲就有這麼雄厚的鬥氣……真是後生可畏。」
魁武的中年男子雇傭兵卡怒德對孫女的才能發出由衷感嘆，自己全盛期的鬥氣都還沒如此可觀。
「誰叫我們家的大人都是武鬥派，爸也要負一半的責任。」
緋白了父親一眼，卡怒德是熟習戰鬥技術的傭兵，平時鍛鍊肉體以外也會與團員或女婿切磋武藝，從嬰兒時期把打鬥聲當搖籃曲的三歲兒茉莉在長年耳濡目染下無師自通地學會鬥氣術，只可惜年紀尚幼還無法收發自如，現在只有情緒高漲的時候才會不自主地施放，而且無法管制威力。
「爸爸不在家的時候茉莉有乖乖嗎？」
「有乖乖！」
「那麼乖寶寶茉莉想要什麼獎勵呢？」
「明天陪我玩！」
「好！明天我們一起出去玩！」
可能是對父親的承諾感到滿意，幼女鬆開擁抱的小手歡天喜地的跑入房內。
「小孩子的體力真是旺盛，一路又跑又跳的也沒看她喊累過。」
看著孫女離去的方向，老傭兵拍了拍女婿的肩膀，兩人來到客廳的圓桌前拉開椅子各自坐下。
「不好意思啊爸，難得休假還讓您幫忙帶孩子。」
「什麼話，能陪可愛的小茉莉逛街老夫可樂的很！再兩年等虧欠的人情債償完老夫就立刻解散蒼白之爪退休養孫子！」
十三年前某次委託失手讓卡怒德背下了一筆難以負荷的賠償，就在走投無路之時有位富豪願意融資助他度過難關，前提是日後十五年內的蒼白之爪必須將富豪的委託放在第一順位優先執行，吞下這條件的卡怒德為了清償當年的及時雨，至今仍在傭兵界打滾。
「爸在說什麼鬼話！解散蒼白之爪團員們不就喝西北風了嗎！」
劍士之妻將盛著水果的盤子擱在桌上忍不住吐起槽，身為蒼白之爪“前”團員的緋就算因為步入家庭而抽身仍與團員們有著深厚的情誼，因此她不可能讓父親這麼簡單地解散傭兵團。
「女兒啊，老夫年過半百體力大不如從前，總不可能要老夫還像以前那樣每天舞刀弄槍吧！」
說是這麼說，老傭兵渾身的肌肉倒像是能再戰個二十年都不成問題的結實，絲毫不見衰弱的模樣。
「那就趁現在趕快栽培繼承人啊！」
「可是團裡那群傢伙不是太老就是太年輕，實在沒適合的人選嘛！何況真要說合適人選……」
卡怒德有意無意地將視線移到女婿身上，他相信武功高強的女婿必定能將蒼白之爪的名氣推向新的巔峰，因此長年來一直期盼女婿能成為自己的接班人，只是……
「爸……之前說過了，斬門劍士只要一天背負著斬魔的名號就必須忠於使命，請您另找其他人吧。」
每次他的女婿都會用這句話婉拒。
- 接班人向來是許多人最大的困擾。
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