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瀟城
第一章
水從天空落下成了雨。
雨聲淅瀝淅瀝打在泥地上濺起一圈泥色小水花，雨下得又急又快，陰沉沉的天際隱約傳來雷響。
街上的攤販和行人都散了，詳順客棧的掌櫃捶了捶久坐疲憊的老腰，慢吞吞走到門口，雨仍舊下著，不見半分緩和的跡象。
今天怕是不會再有客人了，掌櫃看著漸漸黑沉的天空，和那彎散發貧瘠月光的瘦小弦月，光明正大放空起來。
「老闆……老闆？」
忽遠忽近的聲音，掌櫃猛得回神，這才發現有個矮小的人站在距他兩步遠的地方，輕淺軟和的嗓音，似乎是個女客人。
戴著斗笠披著斗篷的旅客聲音有些模糊，問：「老闆您這還有空房嗎？」
「有，當然有！客人裡邊請。」掌櫃殷勤地將人迎進門。
年輕的客人掀開她的斗笠露出一張清秀的臉蛋，黑白分明的眼珠鑲嵌在秀氣小巧的五官上，烏黑的鬢角沾上濕氣貼著白皙的皮膚，兩側簡單紮了青色布緞墜著數顆小指蓋大小的珍珠。
或許是因為寒冷，她的唇色很淡。
「一間上房。」
客人從懷裡掏出碎銀拍上櫃檯，黑鴉鴉的斗篷裡伸出一隻白色的手，白得比天上月色都來得刺眼，掌櫃恍然間以為自己見到一節漂浮於半空的森森白骨，冷風挾帶水氣吹過，他打了個激靈，揉了揉眼再仔細看，手還是手。
天色昏暗看錯了吧，掌櫃安慰自己。轉頭喊：「小二子！躲哪憊懶去了！一間上房！」
「來了！」
內堂跑出一個小夥子，他匆匆應了一聲，搓了搓手，說：「客官您隨小的來。」
「您的斗篷、斗笠交給小的吧，小的幫您整理整理，稍後再給您送去。」小二子看著女客人身上不住滴水的斗篷，以及她足下的那塊地板，想著掌櫃等等該喊他擦地了。
女客人點點頭，脫下黑沉沉的斗篷，青衣布褲，腰間繫著一把長劍，黑色的布牢牢纏在劍柄上，鐵黑色劍鞘外頭只有簡單的紋路，外觀上看像是最尋常最廉價的那種鐵劍。這樣的東西，小二子至少在來店那些自稱俠士的武林人腰間看過百十次。
不過這東西掛在一位女客人腰間，總是有幾分不同。
小二子不敢多看，就怕這姑娘和那群動不動就喊打喊殺要人眼珠的武林人一樣，就算這姑娘看著溫和，保不準會突然動手，他謹慎地收好目光，將人引到二樓的房。
小二子問：「客官您晚飯在房內還是大堂用？」
女客人順著欄杆看向下方，說：「大堂吧，我等等就下去，隨便上個兩道菜就行。」
小二子應聲：「好勒，馬上幫您準備。」
「您還有其他吩咐嗎？」
「晚點送盆熱水到我屋裡，再幫我準備三天份的麵餅和兩斤肉干，我明兒要帶著走。」
說完女客人塞了一小塊碎銀到小二子手裡，說：「多的就當給你了。」
「好勒！謝謝客官賞賜！」小二子捏著那塊銀子，暗自掂量重量，臉上笑出朵花來。這客人出手真大方，那些東西辦完起碼還能留一小角銀子，這下能給弟弟妹妹買塊糖了。
女客人關上門，用乾淨的布斤擦了擦臉，拆下珍珠墜，擰乾髮尾的水，對著鏡子稍作整理。鏡子是普通的銅鏡，用得久了看得不甚清楚。鏡面上有一道細細的划痕，剛好從她眼睛橫亙半張臉孔，那隻被切成兩半的眼睛在鏡子裡顯得有幾分妖異。她伸手拂過那道划痕，小鎮子的客棧就是這樣，哪怕是上房也不盡人意。
算了，有地方睡就好，至少她不用在這種天氣露宿山野。
下樓時，只有兩位客人坐在大堂，明明是用飯的時間，人卻這般稀少。
一位客人做書生打扮，邊動筷手上還翻書不停，眼睛直直盯著書頁，偶爾才抬頭看一眼飯菜，真真是吃飯讀書兩不誤。
另一位客人桌上擺滿了一罈罈酒罈子，手中拿著大海碗，挾起大片醬肉就往嘴裏塞，吃得滿臉醬漬好不快活。
加上她，也就三個人，穿堂風吹過，三分蕭索七分慘澹。
書生跟酒鬼聽聲往她那方向望了兩眼，小二子見了出手闊綽的財主，笑得迎上來，道：「客官咱們店裡最出名最受女客人歡迎的就是這蒜蓉清蒸鱸魚，還有火腿鑲白玉，您看這兩道可好？」
女客人遠遠挑了張桌子坐下，點頭道：「行，照你說的，再給我上碗麵。」
「好勒，您稍等，馬上來！」
小二子腳步一轉進了後廚。很快便端了熱菜出來。
「老闆……」女客人左右望了圈，喊了櫃檯後掌櫃。
「別別別、客官快別這樣喊，小的只是區區一掌櫃，可不敢自稱東家。」花白頭髮的掌櫃連忙揮手不敢稱是。
「掌櫃，我想跟您問個事。」女客人從善如流地改口。
「客官想問什麼？」
「您知道離這鎮上百里遠的瀟城嗎？」
「瀟城？」掌櫃滿是皺紋的臉愣住，定格成一個古怪的表情。
「您問的……可是東百里的那個瀟城？」掌櫃抿了抿嘴，又抓了抓自己花白的胡子，他不安的看了看屋外陰沉沉黑鴉鴉的天色，咽了口唾沫。
女客人看掌櫃臉色挑了挑眉，「您知道些什麼？」
書生跟酒鬼不知何時慢下手中的動作，連咀嚼喝酒的動作都輕了，支起耳朵悄悄關注起談話。
「這可不是我知道什麼，客官、姑娘！瀟城的事傳那麼大，妳去問問咱們鎮上誰不知道？」掌櫃哭喪著臉皺起面皮，深刻的紋路團成一團，像張風乾的老橘皮。
「您瞧瞧，咱們鎮子雖然比不上隔壁湘鎮位於商道上，南來北往人流頻仍。但再怎麼說好歹也是官道之一，多少能分得個十之二三的油水，從前可是熱鬧得緊，南北商貨往來，就是我這小店，嘿別說，那是一房難求！可現在、唉……」
掌櫃說起客棧盛況時那眉飛色舞的模樣，隨著那聲深深的嘆氣褪得一乾二淨。
「來的路上我聽人說瀟城出了異象，真有此事？」女客人提問。
一道清朗的聲音跟著插口道：「這我也聽說了。」
女客人側頭往聲音方向看，是那個酒鬼，酒鬼一身黑衣黑袍，眼如星辰面容俊朗，嘴角還噙著笑，見她看來舉起手中的海碗遙敬。
女客人眼神虛虛從酒客身上轉了一圈，收緊下巴，淡淡頷首。
燭火搖曳，話題還在延續。
掌櫃捏著條汗巾擦了擦額上不存在的汗，聲音有些發緊發尖的嚷：「什麽異事，哪那麼好聽，就是鬧鬼了！」
說完他被自己嚇了一跳似的，劇烈的抖了抖身子，坐在櫃檯後的身影更顯佝僂了。
「鬧鬼？」女客人低低的聲音既輕又柔，重複了這個詞。
屋外的風雨拍打窗戶框框作響，屋內相對安靜，女客人半張臉籠罩在陰影下，兩顆眼珠子黑得深沉，搭配那又輕又柔的語調，一股森寒沒來由地爬上掌櫃的背脊，起了一片雞皮疙瘩。
「是、是。」掌櫃哆哆嗦嗦點頭。
「我聽跑商的小子們說，現下瀟城彷彿只剩下女人似的，男人都不敢隨意外出，就怕被那個不知名的女鬼給吃了腸子！」
「這吃腸子的妖鬼多了去，怎麼就知道是個女鬼？」這問話的卻是那喝酒的男客。
掌櫃怔愣彷彿不懂怎麼有人在發生這麼可怕事情後，偏偏關注起了鬼的性別，片刻才道：「這要不是女鬼怎麼就專挑男人來吃？」
又想起些東西，「對了！有人聽見那女鬼出現時似乎會唱，唱什麼來著……？」
「相公愛花嬌，千方百計討，花開不過百日盛，不比新花夜夜好，相公愛花癡，儂愛相公死。」
陌生的聲調在夜色中突兀響起，癡情詞句當中的幽深恨意沾染著潮濕黏濁的冰冷氣息鋪面而來，掌櫃嚇得幾乎跌下椅子，他的手緊緊抓著檯緣，瘦如雞爪的指背爆起青筋，力氣大得在木頭面上刻下一道道指甲印，若不是這聲音明顯是個男人，他要以為那催命的女鬼來敲他門了。
掌櫃抖著聲音問：「你、你怎麼知道！你是從東方來的？」
女客人跟酒客也都詫異的看過去，說話的原是那個一直沉默的書生。
書生迎著他們的目光半晌後，露出一個和煦的微笑，緩緩移開視線，道：「路上恰巧聽過罷了。」
語罷便不再說話。
掌櫃哆哆嗦嗦四下張望，糊著花紙的窗還是窗，門閂緊緊地卡著大門，風聲雨聲呼拉呼拉的拍打著，從門縫裡滲進一股股寒意，掌櫃不安地挪了挪櫃台上的燈檯，燈檯散發的暖意稍稍減緩了他心中的恐懼。
掌櫃再度坐穩神色卻仍惴惴慄慄，說：「正如書生小哥所說，那女鬼出現時必然陰風大作，伴隨著幾句唱詞，烏雲閉月黯淡無光，隔夜待人發現，床上人僅剩一副軀殼架子，肚皮乾癟臟器全失，連眼珠、舌頭都生生被人剜了去！」聽聞此話，女客人眼簾輕顫，若有所思。
「我還聽那些商戶說，那女鬼特愛襲擊長得好看的男子，兩位小哥這樣的，可得小心，沒事別往瀟城周圍去。」掌櫃瞥了眼酒客跟書生的容貌，忍不住勸告幾句。
酒客嘖了一聲，面露猶豫。
女客人聞言細細思量片刻，抬頭若有所思的瞧著掌櫃，只把掌櫃看得疑惑不已。她問道：「按這說法，那女鬼只會在晚上出沒？」
「是、是。」掌櫃看著女客人的表情突然變得蒼白驚恐，他吞了口唾沫，抖著聲音道：「就像是今天這樣的日子，那女鬼便會出現……」
女客人愣住，很快便反應過來。她低低笑了兩聲，輕緩的聲調在夜色浸染下多了股說不出的涼意，她勾起唇道：「我若是女鬼……」，她頓了頓掀起眼簾，那雙黑白分明的眼睛彷彿流動琉璃色光彩，眉目顧盼間竟真有幾分妖異之色，「肯定要先找那位兄台了。」說著素手一指，不偏不倚的指向酒客。
酒客擠眉弄眼一番朗聲大笑：「我渾身酒臭不值當惦記，還是書生小哥好，白白淨淨，省得洗刷。」
書生抬起點漆似的眼，似笑非笑道：「指不定人家就愛你這副灼酒熱腸，好下飯呢。」
酒客連忙擺手面露驚恐，說：「那不好、那不好，大大的不好。」也不知是真怕還是假怕。
女客人與書生被那模樣逗笑了，就是掌櫃都忍不住露出今晚的第一個笑容。
酒客見他們笑了，也笑了起來，一時盡掃晚來的陰鬱氣氛。
掌櫃放鬆的靠上椅背，是了，小鎮離瀟城百里遠，他也不是什麼俊俏小夥，無須過度擔心。
可是這問題不解決，鎮子就一直沒有客人，沒有客人客棧就沒有收入，沒有收入東家許會將這客棧關了，到時自己這把老骨頭又該如何是好？不行啊，家中妻小都等自己這口飯吃，掌櫃再度陷入了苦惱。
女客人細細回想方才的對話，恐怕，另外兩人也要去瀟城，或者至少要路過瀟城，就不知道他們是那一種，目的又是什麼？
還有那個瀟城的鬼，是什麼來頭？竟能影響南北商客往來到這程度，瀟城諾大一個地方難道就沒人能收拾那隻鬼嗎？
女客人思索半晌，又問：「您可還知道其他瀟城的消息？」
「您這是要往瀟城去？」
見女客人點頭，掌櫃勸道：「客倌不是我要攔妳，瀟城現在情況不明，您雖是姑娘興許不怕女鬼，可要小老兒說，還是離危險越遠越好，誰知道瀟城只不只一隻鬼呢？」
「沒法子呢，要是能躲我早躲遠了，實在是有事必須得去。」女客人勾起淡色的唇瓣笑了笑，笑意卻不達眼底。
是呢，像掌櫃說的，或許不只一隻鬼，那就有點棘手了。她的手輕輕摸上腰側的鐵劍，隔著布捲，劍柄上的浮凸紋樣在她指尖成形。
不過再怎麼棘手，瀟城她都得去一趟。
掌櫃見勸不了，只得作罷。
他思索片刻道：「這樣吧，客官您去了瀟城往東三口巷找老李家，門口種了兩株李樹的那戶，我妹子在那兒做人媳婦幾十年了，瀟城的事她肯定比我更了解，妳要想知道什麼就問她去吧！多的小老兒也不清楚。」
掌櫃邊說邊寫了張條子遞給女客人。
「您要能再幫小老兒帶句話就好了，就說我這一切都好，她仔細照顧自己，別擔心。」掌櫃憨厚的笑了，從他滿是皺紋的臉上依稀能看見疼愛妹妹的影子。
這可真是想瞌睡時正好有人遞了枕頭，她正愁沒有更近一步的消息可打探。
女客人接過紙條收進懷裡，點頭應到：「放心，話一定帶到。」
「這樣的事在下可不能當作沒瞧見，我這人雖然不好管旁人閒事，不過既然遇到了便是有緣，還容小生略盡點棉薄之力。」語出驚人的書生不知道何時走到了女客人身旁，他勾起薄脣笑了笑，放下書本，慢條斯理挑了張椅子坐了下來。
「是啊您放心！這活我雲向天肯定幫您！」砰的一聲，酒客在女客人桌上重重放下一罈酒，也挑了張椅子，還不忘拍胸脯保證。
「這、這……」掌櫃還丈二金剛摸不著頭緒，女客人似笑非笑睨了不請自來的兩人一眼，假意問道：「兩位也都是要往瀟城？」
「哈！要不是去瀟城，誰會在這時來這裡？」酒客雲向天一針見血。
書生說：「我同雲兄弟是一樣的看法。」
豁，還稱兄道弟起來了。女客人挑眉。
「在下雲向天，還不知道這位兄台怎麼稱呼？」雲向天向書生抱拳施禮。
書生回禮，道：「在下衡無書。」
書生說完看向女客人，問：「還不知道姑娘怎麼稱呼？」
「夏芒。」
夏芒覺得有趣，旁人避之不及的瀟城，這兩人卻爭相前往，若說他們心裡沒點盤算，夏芒是不信的。
衡無書道：「夏姑娘，既然我們三人都是要前往瀟城，何不結伴而行呢？若是瀟城真如掌櫃所言那般凶險，三人一起多少也能有些照應。」
雲向天道：「正如衡兄說的，咱們一起好過單獨行動，更何況妳一個女子，獨身行走容易被麻煩找上，還不如結伴一塊走。」
還有什麼能比鬼更麻煩？夏芒又摸了摸劍柄，抬眼一笑，眼神卻極為冷淡，道：「是這個道理沒錯，這麼說來我還要感謝兩位了？」
「不敢當、不敢當。」兩人異口同聲，擺了擺手，彷彿真的保護了夏芒似的。
夏芒嘴角僵了僵，沒想到這兩家伙臉皮這麼厚。
話已至此，再拒絕也沒意思，夏芒點了點頭說：「接下來的幾天還請兩位多多關照。」
「應當的。」
三人對視各自拿出客套的笑容。雖然不明白對方的底細，不過既然遇上了，目的又洽好相同，那就結伴走一段路說不準還能給自己省點力氣，畢竟會選在這時來瀟城的，大概都不是什麼省油的燈。
他們的想法在這一刻奇蹟的一致。
掌櫃看看這個又看看那個，最後搖搖頭跺了跺腳，嘆道：「罷罷罷，小老兒不管了。」背著手踱著步子走了。
「那咱們明日卯時一刻出發。」夏芒指了指足下地。
「行！」雲向天爽快答應。
「不見不散夏姑娘。」衡無書加重了語氣。
這臨時的組合便在幾句話間確定了。
