第十一話、道路

緊接著幾天，是不間斷的幾次賽事與宴會。

雖然偶爾會與龍見面，經過那次夜晚，兩人卻有意無意地避免私下，就連小克都看出了異樣。「公主殿下，您跟三皇子殿下發生什麼事了嗎？」

伊芙蕾希雅態度自然，「沒什麼，怎麼會這麼問？」

「我可以說實話嗎？……殿下會生氣的那種。」

伊芙蕾希雅狐疑地點頭，小克道：「因為殿下除了他之外，在滄雨沒有朋友。不去找他也沒有比賽，殿下就無處可去。」

「你可真是會說話。」

小克一臉無辜。「這都得感謝公主殿下的教誨。」

換伊芙蕾希雅無言以對，她收下了劍。「好了，不說這個了。你的比賽結束了吧？我得回去準備參加晚宴。」

「……您打算獨自參加舞會？」

伊芙蕾希雅收劍的動作微頓。

「我不是自己去，你會跟我一起不是嗎？」

——於是，令人無比尷尬的畫面出現了。

東方的聖女公主獨自參加宴會，站在她未婚夫身邊的則是陌生的魔族女性。伊芙蕾希雅在議論聲中，昂然踏入宴會。

雖然只是小型宴會，但是，這謠言想必很快就會傳回聖法提加。這對未婚夫妻本來只是貌合神離的謠言如今徹底坐實，洶湧的暗流依稀可見。

悠揚的樂音響起，威尼爾．雷爾契侯爵握著情人的手，在舞池中跳舞。

這不是伊芙蕾希雅第一次看見威尼爾的情人。沒有怒氣、更非麻木，伊芙蕾希雅冷靜地思考著未來的對策。

看這狀況，跟威尼爾已經不需要溝通，他直接帶上情人就是為了給她教訓。眼下這狀況，雷爾契家族與教會的決裂近在眼前。

已經不是該考慮情愛的時候。

明知總有一天會走到這一步，可是，為何內心還是感到些許疼痛？

難道是還對那個人抱有期待嗎？

「伊芙蕾希雅殿下。」帶著些許魔族口音的神族語響起，回頭看見帶著微笑的魔王陛下對她伸出手。「能有這個榮幸與您共舞嗎？」

伊芙蕾希雅下意識看了舞池一眼，應該只牽著自己手的那個人正與另一個人翩然起舞。其實她對威尼爾有過期待，倘若他也獨自赴約，兩人之間就還有希望，努力最後一次也並無不可。

可惜威尼爾已經做出選擇。

她很清楚，這個結果是她跟威尼爾親手埋下，不能責怪任何人。

即便如此，內心仍感到些許悵然。

一同歡笑的往昔清晰如昨，然而，微笑著握住彼此的兩人卻已漸行漸遠。

伊芙蕾希雅吞下嘆息，微笑握住魔王陛下伸出的手。「那當然。」

——這並不是最好的選擇。

可是，對現在的伊芙蕾希雅而言卻是唯一的選擇。

……

……

魔王陛下外表仍是少年，卻有股與稚嫩外表相反的和煦氣質。

伸手的瞬間，徹．曼德沙對她露出微笑。「我很高興您終於做出了選擇。請您不必擔心，從今而後，我會是您最佳的盟友。」

「我不明白，您為何想盡辦法也想拉攏我？」

徹笑出來。「呵，真是可愛的問題。我們雖然分屬不同種族，卻期待著相同的未來。我們都希望神族跟魔族能夠共存共榮。難道這不足以成為理由嗎？」

「很合理，但這很不合理。」

伊芙蕾希雅搭住對方的手臂，這才意識到，對方比穿著高跟鞋的她矮一些，身上有股似曾相識的淡淡香氣。

……這氣味在哪裡聞過？

思考未果，未來的神族女王與當代的魔王翩然起舞。驚詫、疑惑、憤怒等視線聚集，依稀可以從水晶燈璀璨的燈光下看見未來的藍圖。

承載著不同的立場人們的視線，兩人結束了富有許多政治意義的舞蹈。

一同下舞池之後，伊芙蕾希雅從小克手上接過果汁，稍微喘息。

伊芙蕾希雅作為公主與王儲出生，她在父母與國民備受期待的視線之下成長為優秀的人，早已習慣被檢視。

身處滄雨的皇宮，那種腹背受敵的感受更加強烈。

——更別說自己現在確實是孤軍奮戰。

雖然未來很艱難，伊芙蕾希雅卻不後悔。

聖法提加的王族拉斯奇家族為雷爾契家族掣肘已有時日，在父親希尼斯主政的時代因為雷爾氣家族的阻撓，少有與魔族的正常交流。希尼斯晚年臥病改由拉娜主政，雷爾氣家族的阻撓卻變本加厲。伊芙蕾希雅想過要成為兩大家族和解的橋梁，如今，她意識到自己對此無能為力。

結束舞蹈，她的視線短暫跟威尼爾交會。

伊芙蕾希雅沒有正眼看他，假裝這個人並不存在。

「小克，你覺得我表現得怎麼樣？」

「比平常更好。」小克遞給她一杯果汁，「殿下您終於下定決心了嗎？」

伊芙蕾希雅盯著他手上的果汁，心想著我可不是小孩。想起自己上回酒後的表現，也只能吞下抱怨。

「我先講明，我可不是有勇無謀。我已經把現狀跟母后稟報，經過她的同意。」

小克壓低聲音。「拉娜陛下終於有所行動了嗎？」

「經過今天，雷爾契家族很快就會做出反應。如果威尼爾收斂一點，事情倒不是沒有挽回機會。」戴著手套的手摩娑著杯緣，伊芙蕾希雅語調冷淡。「接下來，就看雷爾契家族有多少覺悟……不說這個了，你看見龍……三皇子殿下了嗎？」

「殿下，您打算去找他嗎？我認為現在不是好時機。」

「那什麼時候是好時機？」

「不是那個原因，是——」

「是什麼？」伊芙蕾希雅挑眉等著他的答案。「我不明白你的意思。既然已經表態結盟，即使在公開場合有接觸也不奇怪。還是說你有什麼顧慮？」

小克一臉為難：「這不是政治問題，而是情感問題。」

「我聽不懂你的意思，可以說得更明顯一點嗎？」

少年騎士猶豫了片刻，悄悄地把伊芙蕾希雅帶到無人的走廊。「您還記得來滄雨之前，雷爾契侯爵對您說過的話嗎？」

「知道，他要我特別注意龍，說他會贏。怎麼了嗎？」

小克捏著外套的邊緣，猶豫許久才緩緩開口：「聽說黑玫瑰這種花，在夜晚會散發不同的香氣。如果在不同時間觀賞，或許可以看到不同的風景。總是注視著白晝的話，可能會忽略夜晚的風景。」

「……我明白了。」

「您知曉一切後，不論做出何種決定，我都會全心支持。」

看他神情嚴肅，伊芙蕾希雅忍俊不禁地笑了。

「是這麼嚴重的事嗎？」

「是的，或許您會很受打擊也說不定。」

看小克滿臉誠摯的擔憂，伊芙蕾希雅忍不住摟住他說了「謝謝」。即使如此，小騎士緊皺的眉頭依舊沒有放鬆，伊芙蕾希雅半開玩笑地伸手去按他眉間的隆起，他依舊沒有露出笑容。

回到宴會，不論神魔族對她的態度都有明顯改變。

特別是大皇后星澄，算得上和善的態度變得更加友善，而聖法提加的同族態度卻完全相反，能感覺到海面下的暗流湧動。

看樣子，安穩的休假恐怕就到此為止了。

「伊芙蕾希雅殿下在找誰嗎？」

提問的是第一皇女露．曼德沙，也是龍的異母姐姐。比起魔王陛下，這位皇女的容貌與大皇后更相似。

英氣十足的眉毛下垂，看來有幾分憂慮。

伊芙蕾希雅笑道：「皇女殿下似乎對我情有獨鍾。上次跟著我們的是您吧？」

「……妳發現了？」

「我想大家都發現了。為什麼您不直接加入呢？」

露捏著酒杯，「這點不方便說明。這幾天觀察下來，我對伊芙蕾希雅殿下您的評價很高。作為聖女與王儲，不受教會與雷爾契家族左右的智慧，也令人非常欽佩。」

突然的讚美讓伊芙蕾希雅有點摸不著頭腦，只能道謝。

「所以，我希望伊芙蕾希雅能夠活下去。」

伊芙蕾希雅的笑容消失了。

「皇女殿下這是什麼意思？」

「要與滄雨魔族合作有兩個條件。第一，就是讓父皇接受您的存在。第二，就是遠離龍．曼德沙，他的存在會讓兩國的合作產生不確定性。公主殿下去過黑玫瑰園吧？那是滄雨特有的花朵，許多第一次看到黑玫瑰的人都會伸手採摘。但是請務必小心，美麗的花朵向來帶刺，我不希望妳在這個過程中受傷。」

——這意思很清楚，是要讓她別對龍心動。

可既然龍受到魔王陛下寵愛，跟他相處應該不成問題。

「非常感謝您的忠告，我會銘記在心。但這是為什麼？」

露．曼德沙承襲自母親的赤紅色眼眸盯著她。

「不出意外，妳很快就會知道了。」

露說的完全沒錯，當天晚上她就知道了人們欲言又止的理由，也知曉了龍對威尼爾的嘲諷保持緘默的理由。