說到英國頂尖時尚設計師,許多人會直接想到 John Galliano、Vivienne Westwood、Alexander McQueen 、甚至是 Stella McCartney 等大名, Norman Hartnell 聽來反而有些陌生。事實上, Norman Hartnell 在半世紀以前是英國時尚界的大人物,他深受英國女王伊莉莎白二世青睞,負責為女王打造隆重禮服,像是女王姊妹的結婚禮服、歷史性的登基禮服,都是出自 Hartnell 的設計。若說女王是英國的榮光, Norman Hartnell 就是為榮光添色的巧手。
Norman Hartnell 於 1901 年出生於倫敦,在劍橋大學建築系肄業後,決心往時裝設計發展。在 1923 年,22歲的 Hartnell 就成立了工作室,並為電影演員 Anna Neagle 、 Evelyn Laye 、 Alice Delysia 設計服裝。 1935 年,他收到了英國王室的委託,為未來的 Gloucester 公爵夫人 Alice 公主設計婚紗,從此牽起了他與王室的漫長合作關係。婚禮上,擔任伴娘的二位公主 Elizabeth 和 Margaret 也首次穿上他的服裝。女王 Elizabeth 的母親-也就是後來的英國王太后,從此成為了 Hartnell 作品的粉絲,經常穿著他的設計。其實, Hartnell 除了為溫莎家族的女性成員治裝以外,在第二次世界大戰期間,他還參與了「後勤支援」工作,為英國軍隊、醫療團隊、還有倫敦警察廳的女性成員設計制服。
二戰後, Hartnell 的事業更上層樓。1947 年,長公主 Elizabeth 與 Phillip 大婚時,身上穿的就是 Hartnell 婚紗,這套服裝的特點是心形領口剪裁、拖曳長裙、以及鑲在上面的 10,000 顆小珍珠和數千顆白色珠子。由於當時戰後配給制仍然存在, Elizabeth 即使貴為公主,也必須存夠優惠券才能買下這套婚紗。 1953 年,Elizabeth 女王再次委託 Norman Hartnell 製作她的加冕禮服。它的輪廓與她為婚禮穿的禮服相似,並以植物刺繡為特色,參考了原產於大英國協不同聯邦的原生物種。除了製作女王的加冕禮服以外,他還為出席典禮的其他女性王室成員製作禮服,包括 Elizabeth 女王的妹妹 Margaret ,和她的侍女。除了在 1950 年代為女王工作外,Hartnell 的客戶還包括 Merle Oberon、Vivian Leigh、Katharine Hepburn、Liz Taylor、Marlene Dietrich 等大明星,他還開始把孕婦裝加入他的時裝系列中—這在當時是相當罕見的。 1960年,Margaret 公主嫁給了攝影師 Antony Armstrong-Jones -也就是未來的 Snowden 伯爵。雖然 Hartnell 在設計這件婚紗時採用了他標誌性的 New Look 舞會禮服款式,但它與他早期的其他設計明顯不同。這件長袖連衣裙的特點是緊身胸衣上的深 V 領口和一條比女王的婚紗要寬大的蓬裙。但與他眾多華麗的作品相比,它的設計顯得「不加修飾」:也許是時代的標誌,也符合 Margaret 公主(相對於保守王室成員)自由現代的氣質。