Revontulet：Neljä

（完成於 2021-10-29）

　　終於，他們在白雪皚皚的山丘再一次對到眼。

　　他習慣性把手伸向後方背袋，卻怎樣都摸不出半支箭矢，才發現早就全用完了。他只得盯著眼前的小傢伙，悻悻然放下木弓，屈著身子氣喘如熊。

　　不過對方狀況顯然也沒好到哪去。灰燼與赤焰交錯的狐站在一段距離外動也不動，炸開的白色尾端不再釋放火花。牠壓低四肢卻沒有脫逃，反而僅緩緩向後退，然後繼續與他對峙。

　　魂鳥拍打翅膀，光線忽明忽暗，看不清對面生物的眼神，猜不透下一步將前往何方。所有未知都是賭注。

　　「嘎嗚——」

　　突然，那團毛皮發出一聲悲鳴，緊接著便消失在他眼前。連眨眼都沒有，獵物就這樣不見了。到底怎麼回事？他精神一振，高高抬起陷進雪堆的腳，大步大步朝狐狸消失的地方跋涉。

　　難道真的是邪靈作祟，刻意引導他來到女巫的詛咒國度嗎？他不置可否，揮開呼出的熱氣，一心上前確認真偽。

　　「嘎嗚！」

　　聲音冷不防從極近的某處冒出。

　　「什麼？啊啊啊啊——」

　　腳下的水晶砂突然失去支撐般整片向下墜落，他失足踩空，便跟著半滑半滾的狼狽著地。他像個輪子不斷滾動，和著雪逐漸滾成一枚包著漿果餡的小鬆糕（祭典常吃的那種，他突然想起湖邊的夢），時間漫長得彷彿無窮無盡，直到突起的厚實硬物擋下雪堆，白色麵皮重新打散成粉，上半身終於重見天日。

　　他大字形躺倒，頭頂似乎是樹的根部，視野所見被一圈高高的黑土與霜花包圍。喔，對，還有一顆帶著紅色耳朵的灰黑長臉，尖尖的鼻子頂著他的臉頰。

　　大概是掉到很深的地方吧。他推測。

　　天坑底部，一人一狐有了首次毫無意圖的接觸。獵人放棄了掙扎，維持躺姿就地投降。

　　今夜無風。

　　湖邊某處空地上立著四根小小的樹枝，樹枝圍成的長方形空間裡卡著兩塊切口整齊的大圓木，圓木一上一下地堆疊，堆疊的狹縫間夾著木屑與乾草，乾草與木屑之間有火苗在燃燒。

　　獵人燃起篝火，在火前默坐，嘴邊啣著馴鹿肉乾，一手拿水壺，一手則捏著溫水泡軟的肉乾，朝身旁扔去。跟魂鳥一個顏色的火狐蟄伏地面，嘴裡咬著泡軟的肉乾，吃得煞是津津有味。

　　他們——他背著那隻笨狐狸——費了好一番功夫才爬上陡坡脫離天坑，又花了半天（他猜的）時間走回原來的冰湖，湖面已然恢復成最原始的模樣，平滑如鏡，只是某幾處似乎多出些不規則的小冰山。

　　歷劫歸來讓彼此間的氛圍變得很不一樣。他當初怎麼也料想不到，最後自己竟然會讓獵物活著，甚至還好端端地趴在身邊。那傢伙大概也是這麼想吧？看看牠的樣子，還真是悠哉啊。

　　存糧差不多快吃完，明天該去找新獵物了。離開湖邊繼續往前，或者折返踏上歸途。他漫無邊際地想著，眼前的深空又近又遠。近，是因為星河閃爍，流光搖曳，彷彿近在眼前；遠，是因為無論怎麼伸長手臂，都搆不到通往天上世界的門扉。

　　看到這副模樣，先祖們會怎麼說呢？會原諒他找到火狐卻打算空手而回嗎？

　　他放下舉起的胳膊，仰望如回憶斑駁的穹頂，偎著狐狸沉沉睡去。

（全文完）

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