加州遺產分配糾紛一點就通 - 美國劉美芳律師

家中長輩過世，原本就是件令人哀傷的事，但若是後輩子孫們因為遺產分配的問題爭鬧不休，甚至一狀把自己的親人告上法庭，更是悲哀。

曾有孩子把母親告上加州遺產法院，起因就是他認為母親不當唆使失智的父親在生前更改了遺囑，讓他一毛家產都無法繼承。但事實上母親只是為了預防好賭成性的孩子把家產敗的精光。

另一起案例，則是曾有繼父透過遺產糾紛律師，將剛過世妻子的遺產凍結。只因繼父質疑妻子前任婚姻的成年子女，在母親生前慫恿她，將原先設立好的信託做了修改，導致繼父身為未亡人，卻無法繼承依法應該得到的部分。以上提及的遺產糾紛案例，都可以向法院提出遺產訴訟，一戰見分曉。

繼承人（或什麼都沒繼承到的人）宣稱遺產分配不均，往往是主觀認為立遺囑人在設定或修改遺囑當時神智不清，受他人唆使、精神或行為被控制等等。

一般來講，質疑遺囑最普遍的理由，是立遺囑人缺乏心智能力（Capacity），亦即立遺囑人缺乏精神上的資格，例如精神有疾或記憶喪失，情況嚴重到影響對個人財產分配或繼承人身份上的認知。另外一個常見理由，是立遺囑人受到不正當影響（Undue Influence）。例如，孩子趁父母年老、身心虛弱，唆使他們更改遺囑來換取孩子「盡孝」。或是再婚的新配偶不斷施壓，脅迫伴侶排除或更換受益人等等。

倘若主張者能夠舉出有力證據，便可說服法官判定遺囑無效，爭取拿到該拿的那一部份。

有利害關係的人認為遺產分配不公，可以針對任何有關遺產分配的文件提出質疑，由法院來確定這些遺產分配文件的有效性。這些人通常包括自然人，如配偶、子女、孫子女、兄弟姐妹、伯叔姑舅、甥侄堂表等等其他家庭成員，也可以包括法人，如教會、學校、財團、宗教團體等等機構單位。

已故配偶的未亡人，從配偶的遺囑中沒有繼承到任何一分遺產，該怎麼辦？首先，未亡人必須先去瞭解，遺囑中列出的資產，屬於配偶的個別財產，抑或是夫妻之間的共同財產。如果屬於共同財產，配偶不得恣意遺留所有的份額給他人，未亡人應握有一半權利。若不能十分肯定財產的屬性，可以請教熟悉加州遺產法的律師。若有必要，則可向法院提出遺產訴訟，爭取未亡人在法律上該得的遺產。

遺產紛爭傷感情，但若是立遺囑人真的受到不當影響，並沒有根據自由意志制定遺囑或生前信託，這只會讓其繼承人蒙受不公待遇，想必不是作長輩的所願。