美國遺產訴訟這幾件事非知不可

遺產訴訟可以是針對遺囑，或生前信託，或口頭承諾，甚至毫無任何指令的遺產，各種不同原因所引發的紛爭訴訟。而這一篇文章只提遺囑爭議，指的是利害關係人對遺囑本身提出質疑，因此向美國法院提出遺產訴訟，交由法官來確定遺囑的有效性。利害關係人可以包括配偶、子女、孫子女、其他家庭成員或受益人等等。

加州遺產法規定，任何一位年滿18歲，心智健全的成年人，都可以在生前留下遺囑，清楚交待他/她未來所遺留下來的財產將如何分配。但遺囑本身必須具有法律效力，首先就要符合加州法律的要件與方式。遺囑可以指定繼承人嗎？ 當然可以。只要立遺囑人心甘樂意，他/她可以指定任何自然人、法人、慈善機構、公益團體、乃至寵物動物作為他/她的遺產繼承人。

質疑遺囑，主張遺囑無效，最普遍的理由是立遺囑人缺乏心智能力（Capacity），亦即立遺囑人缺乏精神上的資格，例如精神有疾或記憶缺失，以致影響到對財產分配或遺產繼承人身份的認識。另外一個常見理由，是立遺囑人受到不當影響（Undue Influence）。例如，有子女趁父母年老、身心虛弱，唆使他們更改遺囑，造成其他的兄弟姊妹認為遺產分配不公。或是新配偶不斷施壓，脅迫老伴將之前婚姻的子女排除在遺產繼承人之外。至於遺產給外人，例如貼身看護，爆出遺產紛爭更是時有所聞。

一旦任何利害關係人對於遺囑效力或遺囑內容產生質疑，就可以上法院提出遺產訴訟，進而申請遺產凍結。一般來說，原告人應承擔舉證責任。該案件將經由遺囑檢驗法庭判定，是否存在原告主張的事實。假若立遺囑人在世就早已設立遺囑，當時也沒有精神問題，立遺囑人本就有權可以隨時調整遺囑內容。只要證明立遺囑人沒有受到不當影響，遺囑效力存在，最終遺產分配還是可以按照原來的安排行事。有時透過專業的遺產糾紛調解，也能讓原本吵著爭遺產的一家人可以冰釋前嫌、握手言和。

遺產紛爭，多半意表著親人之間的決裂，也是一種人性的考驗。上一輩周全的遺產規劃，或許可以避免落入這種局面。若是真的遭受到不合理待遇，也不妨委託專業遺產訴訟律師，為自己爭取公道。