蒼坴黎明頌歌 第七章

頂著黑瓦的連綿竹牆隔絕路人窺探的視線，牆內，是一片典雅精緻的古式庭園。

庭園裡，草木繁盛，生機盎然，果樹枝頭沉甸甸地垂著成熟的果實，微風吹過，果香隱隱飄散，一台新式的機械管家停在樹旁，以機械臂揀選熟透的果實，機械臂靈巧探入枝葉之間，精準挑選熟透的果實，另一隻手臂俐落剪斷果柄，輕放入置物箱中。

整座府邸運轉無聲，卻井然有序，同時操控這些機械的人，是府邸的管家，他盤腿坐在迴廊轉角處的矮桌旁，聚精會神的插著花，仔細調整花枝的角度與高低，一絲不苟，只希望，自己的作品能夠平息小主的煩躁。

這裡是五常府，又稱為修者之都。

典範基金會的事件過後，群愷轉頭就把宙衍賣了，由紳鶘押解、希徹陪同，一左一右，把他拎回老家，交給悉本大師看管。

爺爺問明來龍去脈，意味深長的看著孫子，一句話不吭，擺擺手，讓機械管家把他送回房裡。

當晚的事情鬧得太大，修者法庭啟動調查，宙衍明知基金會以鬼修之法控制學員，卻沒有向執法機關舉報，背負犯罪同夥的嫌疑，被限制行動，不許離開五常府。反倒幽勖真正的同夥—卓爾，不，她的本名是妙竺，姓氏不能透漏，她帶著骨盒與分魂基的設計圖投誠，積極配合青鳥司調查，整天纏著紳鶘不放。

差別待遇讓宙衍很是委屈。

『哼！真不公平。』

宙衍恨恨咬牙：『乾脆加入聖善會顛覆世界算了。』

禁足在五常府，每天無所事事，頂著悉本小主的名頭不方便進出娛樂場所，只好投入工作，夜夜忙到日上三竿再去睡覺，避開破曉前的至暗時刻，省得又做惡夢，過著晨昏顛倒、不知日月的生活。希徹每隔三天來探訪一次，監督宙衍洗澡更衣搞衛生，以免造成環境汙染。

……漸漸的，積欠已久的傀儡訂單終於消化完畢。

不知不覺，兩個月就過去了。

爺爺還是不肯跟宙衍說話，偶爾在走廊碰見，都用複雜的眼神看著他，說不清是失望，還是擔憂，又或者兩者都有，然後，長嘆一聲，快步走過。

青鳥來過幾次，每次都尋個由頭開罵，罵完就飛走了，宙衍合理懷疑群愷心理變態……不，是工作壓力太大，藉由罵人轉換心情。

調查庭的盤問持續了兩個月，宙衍承認欺騙了夥伴，隱瞞自己早懷疑基金會的後台是鬼修，經過反覆查證，希徹、稟義、美緒、信恭終於洗清嫌疑。

美緒與信恭定下了婚期，希徹與稟義也終於破冰、開始了每週一次的約會，就連遠在渱都的聶銘都來訊告知，當年為母兄診斷的醫者已經排定回診日期。

聶銘訊息問道：『是不是你幫忙聯繫了醫者？』

宙衍回訊：『哈哈。』

他壓根忘了卓燁家受詛咒的事情，還是希徹心細，用他的名義請託，還掉當日欺騙聶銘欠下的人情。不過，宙衍覺得沒有必要，當初兩個人互相欺騙，誰也沒欠誰，他救過聶銘一次，早就抵銷了。

窗外，微風輕輕吹過，樹影晃動，光斑碎裂。

宙衍放下平板，靠在椅子上，仰頭望著天花板。

『唉……』

心裡嘆了一聲。

『總覺得世界高速運行，每個人的生命都在逐漸充實，明天成了今天，然後落進過去，只有我的生活猶如一灘死水，日復一日，沒有進展，唯有極致的麻木。』

紳鶘從書堆探出頭，欣喜之情溢於言表。

「找到了！關於渾沌靈體的紀載。」

一隻青鳥從書架上飛來，落在紳鶘肩頭，歪著頭閱讀文字。

「……跟幽勖所說的差不多。」

紳鶘指尖沿著文字滑動，低聲朗讀：「渾沌與純淨相互淨化、相輔相成。」

青鳥啐道：「我上哪去找純淨靈體？」

「這裡有補充。」

紳鶘指著頁邊的註釋。

「筆者假設，渾沌是高資質五行之體，純淨是高資質空修，根據紀載，兩者搭配，五行之體能夠幫助空修穩定、代謝雜質，而空修作為引子，讓五行之體構築五行循環，最終破境成就神念師。」

紳鶘側過頭，提醒道：「你忘了大少爺的請託？他最近心心念念就掛著這件事情，要你仔細考察五常府的五行之體，推薦一個給蒼雀當生活褓母。」

青鳥翻個白眼：「讓那個缺德小鬼當褓姆，我怕他轉頭就把小雀兒給賣了，到時候大少爺肯定砍死我！」

「哈哈……不可能！」紳鶘大笑。

「你還沒見過他，這世上沒有誰能捨得把他賣掉。那孩子啊，乾淨得就像透明一樣，如果這世上真有純淨靈體的存在，除了蒼雀以外，我想像不出還能有別人。」

青鳥想了想，吐出一口氣。

「……也罷。」

「往好處想，兩個麻煩一次解決。先讓他們接觸試試，我從旁觀察，要是合不來，另外再替蒼雀找個生活褓母吧。」

「生活褓姆？」

宙衍驚愕不已，反問：「你姑媽在想什麼啊？我像是懂得伺候別人嗎？」

「姑媽說，她在當見習靈巫時的結拜姊妹再三請託，對方破境得早，梅開二度嫁給退役呪術師，呪術師很疼這個大弟子，作為師娘自然也要積極表現。由於是高資質空修，很難適應混濁的氣場，需要有五行之體隨行、幫助他淨化，所以就想到了你。」

希徹深知這位大少爺的作派，他連自己都顧不好，讓他去照顧別人根本是天方夜譚，可是姑媽身為靈巫為家族帶來不少方便，姑媽開口請託，希徹無法拒絕。

希徹耐住性子勸說：「你想要魂玉得靠姑媽幫忙，再怎樣都不能搞壞關係，而且，我聽說呪師在獵魔的過程偶爾能繳獲魂玉，他們身為空屬性修者直接就能淨化，要是你能夠勝任，足以為家族省下一大筆淨化費。你爺爺說了，五十年內不許你離開五常府，倘若你成為呪師的助手，就是青鳥司自己人，他們能保護你不受鬼修傷害，到時以工作為由，想去哪裡都可以說成機密任務，不是嗎？」

「……」宙衍氣鼓鼓癟著嘴不接話。

希徹沉默半晌等不到回應，無奈嘆氣：「唉……我跟稟義有約，趕著出門，你且考慮看看吧。」說完便截斷通訊。

「哼。」

宙衍拋開通訊器，慨然躺倒床上，看著窗外天空，白雲在藍天悠遊，忍不住哀怨：「唉……真無聊，來點有趣的事情行不行啊？」

五常府東臨崑崙山脈，大大小小的門派與宗族隱藏鬱鬱大山之中。

這裡沒有修築馬路，唯有一條運送林木的貨運鐵道，少了都市的禁航令，修者踩著飛行傀儡悠遊林間，或操控車斗形狀的飛行器運送物資，與世隔絕的環境創造了潛心修煉的條件，要想走出大山，就得先把精神力練起來，至少要能操控青錫階傀儡才足以應付山間的猛禽與異獸，享有移動與遷徙的人身自由。

寬闊的練習場中，尚央抬頭望著藍天、心情祥和平靜。

他喃喃自語：「今天的天空也很乾淨。」

「……」突然感覺一道視線落在背後，尚央忍住回頭的衝動，以免嚇跑了師弟。

心中嘀咕：『這孩子年紀越大越古怪，說是叛逆期又不太對勁，簡直像是……像是突然退化成野生動物似的，盡躲在樹後、牆角、陰影處遠遠偷看，一旦視線相對就落荒而逃，唉……小時候多可愛啊，整天黏著我撒嬌，吵著要睡同個被窩，為什麼長大會變成這樣子？』

明天清早就要離開山門，奔赴五常府巫女苑，也不曉得何時才能再見面，師弟顯然沒打算好好道別，尚央不免有些洩氣。

尚央打起精神，做起日常操練，將師父教過的所有符陣放慢十倍，扎扎實實演練一遍，瞄了瞄圍牆方向，希望躲在後頭的師弟看得明白，能夠迷途知返。

『都不曉得他在外頭學了什麼，總想著投機，成天就想簡化結構加快速度，要是符陣失衡導致無效，實戰中可是要拿命去填。』

一直練到夕陽西下，尚央回房間沖了個澡，換身乾淨衣服，出來跟大家吃晚餐，餐桌上一切如常，只是多了幾分沉默。

回了房，再三確認行李，尚央坐在床邊，不死心的拿起通訊器，還是沒有收到回訊，他愣愣盯著螢幕，良久，再次歎了口氣。

『明明就約定好了，為什麼要生氣啊？』

夜半時分，門板被輕輕敲響，尚央提起行李走出房門，機械管家—阿福跟在後頭。

院子裡，車斗已經啟動，師父和師娘坐在前方駕駛座，尚央和阿福坐進後斗，飛斗緩緩凌空。

夜色深沈，天上繁星閃爍，尚央低下頭，戀戀不捨望了院子最後一眼。

這時，一個小小的人影衝進庭院。

師弟氣喘吁吁，對空大喊：「尚央！我會去找你！到時候……你帶我去吃好吃的！」

尚央愣住，眼眶泛紅，用力點點頭，微笑揮手，向師弟告別。

飛斗無聲降落，停在最靠近山門的僻靜車站。

來得過早了一些，無人小站裡，師父師娘陪著尚央等車。

師父板著臉，不發一語，師娘絮絮叨叨、反反複複、不厭其煩地交待巫女苑的規矩。

「……進到人多的地方，東西要抱在前面，才不會被偷。」

尚央點點頭，前髮滑落，蓋住半張臉。

「哎呀……最近忙著處理入苑程序，忘了替你剪頭髮。」

師娘拿出藍色束髮圈，將過長的前髮編成麻花辮，替他勾在耳後，露出稚嫩的清秀臉龐。

師娘輕歎一聲：「長大了啊。」

離別時刻將近，三人來到孤燈打亮的乘客月台。月台兩側是裝卸貨物的機具，後方連結的倉庫裡，成人高的貨櫃箱整齊排成兩列，等候登車。

腳下，閃爍幽光的鐵軌長龍般盤據地面，延伸至沒有盡頭的遠方，直至被幽深的漆黑吞噬，遠處，行進間的列車頭燈在林間忽隱忽現，堅定專注地順著迂迴曲折的路徑，駛向孤島般漂浮在黑暗大海的明亮月台。

司機員按下進站通知鈕，車頭發出警示音：「嗶—！」

尖銳的氣笛聲打破了小站夢一般的寧靜，所有的裝載機具開始運轉起來。

車頭燈撕碎黑夜帷幕，軌道旁小竹林與沾染露水的雜草堆，在強光照射下纖毫畢現，剎車引動氣流，喚醒慵懶的白色鈴蘭草，它們搖搖身子，甩落露珠，將香氣隨著風兒散播至四面八方，瞬間，乘客月台被淡雅的花香壟罩。

「嗤—」

列車穩穩停在月台邊。

「咕嘟……」

車門輕聲滑開。

阿福確認列車編號無誤，率先登車，尚央跟著走進車門。

師父終於憋不住，牙縫間蹦出一句：「不必逞強，累了就回來吧。」

師父凝視著尚央單薄的背影，滿眼心疼：「如果受了委屈，打個電話回來，你……要照顧好自己。」

「……」尚央轉過身，用力點點頭，大眼睛已經充滿淚水。

沒有應答，是不願哽咽的聲音給師父聽見，害得老人家更加牽掛。

阿福找到位置，尚央坐進單人沙發，列車啟動，他隔著車窗向師父師娘揮手告別。

林間火車的客用車廂不多，這個小站地處偏遠，一年載不了幾個人，同車廂沒有其他乘客，尚央頭靠著窗戶、蜷曲在沙發裡，無意識撫摸著頸間的淨意環，看著第一道曙光將萬物染上色彩，心懷忐忑與期待，不知不覺睡著了。

宙衍今天心情不好，莫名其妙的煩躁。

不曉得怎麼了，昨晚竟然睡倒在工作桌，不出意料又重溫惡夢，嚇醒之後，躺在床上翻來覆去，不敢睡覺。

『要不要易個容，假造身份，去找個女朋友？』

他瞪著天花板，思緒亂飄。

『……既沒真情，也不知真名，連相貌也是假的，這種女朋友交來作什麼？不如花錢買還比較乾脆。』

「嘟。」

通訊器亮起。

宙衍側頭看了一眼，是希徹的提醒—今天十點，城東的林間車站，迎接蒼雀，載他到城中心的姞瑛榭繳公文，然後租間房舍，如果相處愉快，你就搬進去陪住，照顧他的生活起居，試用期過後轉正職，成為呪術師助理。

宙衍看完，眉頭一點一點皺起來。

『生活褓姆啊……這職稱怎麼聽怎麼彆扭，還是算了吧。』

手指一滑，刪掉訊息，當作沒有這回事。

暗暗腹誹：『據說取得呪術師資格的平均年齡是一百四十歲，我堂堂一個男子漢，為了逃避鬼修尋仇，去服侍一個中年大叔，越想越噁心。』

翻身下了床，換上外出服。

『現在就出門，找個地方閒晃，免得被希徹逮住了。』

「啾？」

窗外，樹梢上，一隻青鳥，歪著頭盯著宙衍。

『臭小子……一副賊兮兮的樣子，怎麼看都不對勁。』

宙衍沒有騎車，他的寶貝機車還放在渱都的悉本家倉庫裡，雙手插口袋，慢悠悠走在街上。

『要是希徹追究起來，就說家裡的車子不夠用，讓蒼雀自己飛去姞瑛榭吧！』

想到這裡，有股惡作劇得逞的愉悅感，宙衍不禁嘻笑出聲。

「嘿嘿嘿嘿……」

心情輕鬆起來，哼著小曲來到電車站，連車頭標示都沒看，哪班車來就上哪班—反正就是不要去城東。

列車過了幾站，他才懶洋洋睜開眼，往窗外一瞥。

「欸？」

坐直身體，看了看車廂路線圖。

「環狀線？」

這輛列車順時針繞行城市一圈，正自城北的商業區往城東駛去。

『算了……』

『到了城東的大站，再換十字線去城西，到文教區走走，學生妹青春養眼，白天看妹，晚上回家。』

計畫修正完畢，宙衍滿意地靠回座椅，到了轉乘站，換個月台，搭上往城西的班車。

列車頂上，一隻青鳥穩穩站著，越跟越是火大。

『會合時間早就過了，他還坐在電車瞎晃，基本禮貌懂不懂？悉本大師真不會教孩子。』

「嘟……」

通訊器響起簡單旋律，宙衍趕緊調整為靜音模式。

低頭一看，來訊的是陌生號碼，等到來電止息，翻出希徹的訊息作比對，唇邊揚起壞笑。

『果然是蒼雀來電，不接不接，你能耐我何？』

列車進站，停在月台邊，過了一會兒，廣播突然響起。

「各位旅客，前方發生事故，必須暫停運輸，請離開車廂，向月台疏散。」

眾人怨聲載道，抱怨突如其來的狀況打亂了行程。

聽著周遭的議論聲，宙衍突然覺得很空虛。

『大家都有事情趕著去作，我想來想去只想到去看學生妹，看到了又怎麼樣？學生妹還不都跟學生弟談戀愛。』

漫無目的來到車站共構的商城閒逛，稍有名氣的店家擠滿了排隊人潮，讓宙衍反胃，隨便選了一間無人問津的連鎖店歇歇腳，這類由機械主廚掌杓的餐廳全天候營業，其他餐廳休息的時候才輪到這裡生意興旺。

店裡的位置不多，一排吧台前的單人座位面對玻璃窗而坐，讓食客欣賞機械手臂烹煮菜餚的過程，宙衍想起上次坐在那兒還是個小孩，坐著圓凳、腳踩不到地板，現在對烹調過程興致缺缺，挑一張位於後方的四人桌。

反正他肚子不餓，操作面板點了兩個小菜和飲料。玻璃窗後的機械主廚熱火朝天的忙碌起來，透過輸送帶將煮好的食物運至貴客面前。

上菜後沒多久，通訊器震動。

宙衍打開清單，來電紀錄密麻麻，訊息預覽出現染血菜刀，令他心頭一驚。

撇去希徹用盡各種管道打來的電話，蒼雀只打過兩次，第二通之後，已經超過一小時沒有來電。

『……放棄了？』

宙衍點進設定，選擇—列入黑名單，把蒼雀的號碼徹底封鎖。

深呼吸一口氣，調整心態，回電給希徹。

「你是在搞什麼！」話筒爆音，接著傳來連珠砲式的怨念轟炸。

「噫……」

宙衍趕緊將通訊器放在最遠的桌角，等到音量降低，同樣的說詞開始重複第二遍，他才慢吞吞接上耳機。

「你到底為什麼要這樣？給一個理由行不行？」希徹忿忿抱怨。

「嗯……」宙衍想了想，反問：「覺得很無聊算是理由嗎？」

「不算！」希徹大吼。

宙衍努力再想一個：「噁心？」

「哪裡噁心？」希徹怒懟。

「你想想，據說取得呪術師資格的平均年齡是一百四十歲，我現在七十七歲，給兩倍年紀的中年大叔當褓姆，還不噁心？」宙衍委屈巴巴地皺著苦瓜臉。

希徹深吸一口氣，好言相勸：「那只是個名稱，如果你不喜歡，換成生活管家也行啊。」

「不要！我不伺候人。」

宙衍犯了驢脾氣，怒道：「仗著呪師身份指定別人當僕從，好像全天下都欠他似的，討厭！」

談話間，吧台坐進了一位新客人。

那人動作很輕，卻在聽到這番話時，微微頓了一下，似乎是想回頭，又忍住，最後，透過玻璃倒影窺探後方的宙衍。一架機械管家載著簡單行李跟在旁邊，行進間發出的噪音有點大聲。

宙衍餘光瞄了一眼。

『這機型……三十年前的款式。』

忍不住又多看了兩眼。

『機殼的質地與光澤有些特殊……客製款？』

『我記得，這型號主打靜音。』

他聽著那細碎的運轉聲，嘴角微微一撇。

『這聲音……維護很差啊，快要報廢了吧？』

今早旅途並不順利，林間列車的終點站是五常府東側的貨運總站。

車門開啟，尚央提起行李，跟在阿福後頭，走進人員通道。走出閘門，依據路標來到一個大牌子底下，牌子上畫著一個大箭頭與一排文字，寫著「都內鐵道車站」，傻傻站了半個鐘頭，卻遲遲不見接待者的身影，甬道的人潮來來往往，尚央的視線開始發散……

人們面色平靜、眼神和善、安靜守序，身上浮著一層顏色光度質地各異的氣罩，顏色、亮度、質地、流動方式……全都不同，氣罩的狀態反映出主人的狀態，有的紊亂顫動，有的像壓抑的火焰，有的則是濃稠得近乎令人作嘔，波動中隱約傳來焦躁、憤怒、疲憊、貪婪，幾道視線毫不掩飾地向他窺探打量……

尚央呼吸一滯，資訊量太大，頭暈腦脹，臉色蒼白，趕緊收束意念。

手指顫抖，從口袋掏出小冊子，翻出接待人的號碼，深吸一口氣，撥打過去。

「嘟……嘟……」

那人沒有接。

尚央盯著通訊器，愣愣發呆。

『要不要……打給師父？』

這念頭才冒出來，立刻否決。

『不行！師父肯定會叫我回去，那我……之前的努力全都白費了。』

尚央咬住下唇，視線開始模糊，低下頭，冷汗順著鼻尖滴落，腿一軟，原地蹲下，這世界太滿、太吵、太過刺眼……

視野一暗，原來是阿福，默默移到他身前，擋住了路人的視線。

尚央愣愣看著，那機殼上的輕微凹痕，腦中浮現一道身影。

「慕宇……」

輕喚了一句，彷彿抓住了什麼。

他閉上眼，深深呼吸，將意識集中在喉間的淨意環，心跳逐漸緩和，再睜開眼，世界依然嘈雜，卻已不再可怕。

首次獨自進入城市，沒想到光是適應人群的紛亂能量就如此艱難，不免有些洩氣。

尚央重新整理思緒：『接待人員沒來，也許是路上發生了緊急狀況，或許，交通能力也是任職考核的項目之一。』

『現在要避免跟人交談，減輕負擔，但阿福的機板太舊，負荷不了網路傳輸的數據量，無法導航，我只能看著標誌找路了。』

『幸好已經到了五常府，出示山門憑證，即可免費搭乘大眾運輸，總之，先到市中心的車站，再想辦法去巫女苑吧。』

尚央站起身，再打了一次通訊器，對方依然沒有接。

尚央穩定心神，排除雜念，開始行動。

努力研究牆上的地圖，帶著阿福來來回回的找路，拐錯了幾個彎，進到錯誤的月台……好不容易搭上正確的列車，列車沒過幾站，廣播傳來：「前方發生事故，暫停運輸——」

尚央愣愣站在月台上，原本打算原地等待系統重啟，卻被站務人員強制請了出去。

車站的商場裡，人潮洶湧，氣味駁雜，令尚央心裡發慌。

『不行……』

他環顧四周，逆著人流行走，找了間冷清的小店躲進去避難。

店家的空間不大，裡頭已有一位客人，尚央調整阿福的位置，確保不擋住動線，找個位置坐下，總算鬆了口氣，肚子突然餓了起來。

一道聲音自身後傳來：「……我現在七十七歲，給兩倍年紀的中年大叔當褓姆，還不噁心？」

尚央一愣，講電話的內容不斷傳進耳裡，儘管無意偷聽，可是店家沒有開音樂，這時間只有他們兩個客人，不聽也難。

男子的聲音帶著獨特的慵懶語調，隱隱透出一絲狂放不羈。

靈覺本能運作，順著音源延伸過去，尚央細細體察其中的能量……

『與其說是憤世嫉俗，還不如用倨傲癲狂形容他，來得更加貼切。』

男子繼續說：「不要！我不伺候人。仗著呪師身份指定別人當僕從，好像全天下都欠他似的，討厭！」

尚央聞言一怔，那些詞，在腦中反覆迴盪：『中年大叔……呪師……指定僕從？』

「欸？」

「你叫他另請褓姆，我沒時間照顧一隻蒼藍色的小雀鳥，想去哪裡，他自己飛過去，拿幾個臭錢就想逼人跟他同居，當我是什麼！」宙衍怒不可遏。

「……」

尚央整個人僵住，像是被雷劈中，幾個關鍵詞在腦中放大：『褓姆，蒼藍色小雀鳥，同居？』

尚央雙掌摁住桌子，強忍住轉過頭的衝動，盯著玻璃，凝視上面的模糊倒影。

『他很生氣。』

『確實，那些話很不尊重人。』

耳機裡，希徹酸溜溜地說：「那也不能臨時爽約，你好好的把事情做完，之後再回絕，不就得了嗎？真以為人家稀罕你，還要慎重求婚，你才肯嫁？」

宙衍賭氣回懟：「這年頭想請個好管家哪有那麼容易？光出聘金就想了事，要是蒼雀拿得出魂玉當聘禮，好聲好氣的詢問我的意願，我就答應他。」

『有道理。』

尚央聽明白了。

『師娘說禮多人不怪，要是欠缺禮數，得罪了人，自己還不曉得。』

『原來請管家不只要付薪水—聘金，還要準備禮物—聘禮，最重要的是一定要親自詢問人家意願，就算被拒絕也要保持風度……唉，做人好難啊。』

「不說了，菜都要涼了，回去再打給你。」

切斷通訊，宙衍拿起筷子吃了幾口菜，視線不受控制地往前延伸，落在那個背影上—筆直、單薄、恬靜，散發一種不屬於這裡的氣息。

宙衍暗暗腹誹：『這人摸了半天還沒點菜，未免偷聽得太過認真了吧？沒禮貌的傢伙，碰到這種情況，不是應該戴上耳機避嫌嗎？』

「不應該……啊？」尚央喃喃自語。

他滿臉困惑，對著面板發愁。

『記得很久以前，跟著師父進城辦事，吃的就是這品牌的連鎖店，印象中要先刷幣才能點菜，為什麼試了老半天都沒有反應？』

拿起感應幣仔細研究，搖一搖，甩一甩，再感應一次……

『為什麼還是不行？』

尚央輕摀額頭，近乎崩潰。

「那個，你是不是沒打開安全鈕？」

宙衍在後面看了很久，越看越不耐煩，忍不住出言提醒。

「欸？安全鈕？」

尚央猛地回過頭，那副手足無措、慌慌張張的模樣，像是被粗心父母遺落在商場的孩子。

對視的第一眼，宙衍心跳漏了兩拍—清澈到足以直透靈魂的蒼藍色大眼睛，秀雅的五官，柔柔嗓音，以及出塵的氣質。

海底輪處，魔方驟然沸騰，氣血上湧，宙衍慌忙轉開視線。

『怎麼……』

倉促間，餘光掃過頸間的淨意環，頓時理解對方的身份。

『原來是靈巫，果然，空修很不擅長操作機械。』

望向側邊，左手托腮，擋住泛紅的臉頰，宙衍淡淡的說：「側邊有個小小的卡榫，推上去就能扣款，平常記得關起來，免得被盜刷了還不知道。」

語畢—

被自己溫柔的語調嚇壞了。

『媽呀……』

宙衍低下頭，斂眉注視桌上的菜餚，夾起一塊送進口中，嚼了幾下，愣是嚐不出吃了個什麼鬼，心臟激烈跳動，全身輕飄飄，海底輪的魔方近乎暴動，腦海一片空白。

尚央依言操作，找到卡榫，推開，湊向感應器。

「滴……」

總算成功點菜，大大鬆了一口氣。

玻璃隔板裡頭，兩隻懸空的機械臂俐落的切菜、炒菜，火光閃動，油氣蒸騰。

尚央看得全神貫注，山門裡沒有這類機器人，動作有條不紊、自成韻律，默默讚嘆：『工程師把程式寫得真好。』

玻璃倒影清晰呈現尚央的表情，緊盯著機械臂的動作，雙眼閃閃發光，或握緊雙拳，或無聲拍手—宣洩內心的激動。

「哈。」

宙衍沒忍住，摀著嘴輕聲笑了出來，彷彿有隻小貓在心窩輕輕地撓，癢得他幾欲求饒。

『小時候就看膩的東西，有這麼稀罕嗎？』

宙衍忍住笑意，走到吧台抽了兩張紙巾擦嘴，近距離瞄了幾眼，轉身走開，腳步不由自主調整方向，繞了一圈又回來。

「你第一次看這種機械？」語氣隨意，像是認識多年的熟人。

尚央一愣，點點頭：「嗯。」

話題自然接上，三言兩語，尚央把來歷交代得乾乾淨淨。

他說話的神情很認真：「我叫尚央，今年四十二歲。」

「早上才離開山門，要去巫女苑報到，沒想到電車停駛……大眾運輸的氣場有點亂，我還沒有適應，一想到要跟那麼多人擠在車廂，就有點難受。」

話說得克制，但宙衍聽懂其中的逞強。

「原本家裡有安排接駁車，可能是溝通出問題，對方沒有來。」

淡淡的語氣，沒有埋怨，只是陳述。

宙衍心一軟，暗罵：『誰放你一個人的？』

「放心。」宙衍開口。

「我有辦法。」

兩人來到共享機車的站點。

宙衍一路上明示暗示，自己可以載他過去……

「沒問題！我有駕照！」

尚央興奮不已。

「十年前就拿到了，我一直很想自己騎車。」

「十……十年前？讓我看一下」

宙衍接過駕照仔細端詳，越看越是狐疑。

『年齡確定是四十二歲，發照日期距今十二年，問題是……』

『考證的合法年齡是四十歲，為什麼他三十歲就考到了？』

『難道是山門裡的生活太無聊，長輩仿製駕照逗孩子？算了，反正通不過系統辨識，不必澆冷水。』

尚央接過駕照貼上感應窗，螢幕跳出核可訊息—證件合格。

「……」

捲門緩緩升起，宙衍呆滯，腦中亂成一團漿糊。

『哪裡來的黑科技？竟然能夠騙過凌霄殿的防偽機制。』

一輛帶車棚的三輪機車停在裡頭。

尚央雙眼放光，輕聲歡呼：「哇喔。」

蹦蹦跳跳跑進去，歡快地繞著機車跑了兩圈。

尚央先把阿福安置好，興高采烈坐進駕駛座，突然間陷入迷惘，開始研究各面板和按鍵的功能。

「唔……」宙衍猛然胃疼。

『事態發展相當不妙，真的可以放他上路嗎？』

偏偏臨時想不出正當理由來阻止，於是走上前去幫忙，放慢速度拖延時間，手把手教導操作方式。

尚央學得很快，順利啟動導航，面板呈現即時路線圖，上頭寫著—目的地：五常府巫女苑。

宙衍這才想起還沒問到聯絡方式，一顆心突然失重，空空蕩蕩的，說不出的難受。

『就這樣分別嗎？』

『但是，問到了又如何？』

『靈巫背負政治聯姻的使命，破境後才能自選夫婿，我能等得起數百年？我……還有幾個百年可以活？』

宙衍板起臉，掩飾心中的落寞：「基本操作就是這樣，聽懂了嗎？」

「我都知道了。」

尚央重重點頭，右手往腳邊一指。

「還有最後一個問題，前進的時候是踩這個踏板嗎？」

「……」

宙衍冷汗淋漓，徹底投降。

「你往後坐一下。」

尚央乖乖挪到後座。

宙衍坐上去，刷卡，啟動，輕踩踏板，機車穩穩前進。

「咦！」

尚央這才反應過來。

「你不必送我過去。我真的會騎車，山門裡的是舊款。我……我只是需要一點時間適應。」越講越是心虛。

「我相信你唷！」

宙衍用力點點頭。

「我突然想起來要去那附近辦事情，兩人合騎一台車，節省能源，不必介意。」

宙衍鼓起勇氣，問道：「要不然……你回答我一個問題可以嗎？家裡幫你許婚了嗎？」

「沒有，家裡不會干涉我的婚事，怎麼了嗎？」尚央回答得很自然。

「我覺得你很欠人照顧。」

宙衍滿臉通紅。

「如果你需要幫忙，打電話給我。我叫宙衍，我……我把號碼念給你啊。」

「哈。」

尚央很是高興：「你願意照顧我啊？謝謝。」

他拿出通訊器，點選號碼，把名稱欄重新編輯成宙衍。

「今天麻煩你了，下個月齋戒日發薪水，我請你吃飯。」

「齋戒日啊，我只帶可愛的靈巫去偷吃。你進巫女苑先問清楚規矩，再確認請客的日期，噗嗤……哈哈哈……」

宙衍放聲大笑。

心想：『這人太可愛了，齋戒日是靈巫禁食的日子，選在自己不能吃的時間請客，是怎麼回事？』

看著前人抖動的肩膀，尚央鬆了一口氣。

「呼……幸好，你總算笑了。」

宙衍一怔。

「剛剛我就想問了。為什麼你要把自己關進黑暗的房間裡面？明明外頭陽光燦爛，還有很多人願意真心對待你。」

微風撫過，髮絲輕揚，宙衍的心也隨之晃動，堅硬的外殼搖搖欲墜。

「……你說得對。」

宙衍輕笑。

「我也不知道為什麼，哈哈。」

……笑聲蘊藏苦澀，尚央胸口一揪，微微作痛。

他想了一會兒，重重允諾：「以後我們做好朋友吧，請多關照。」

「……嗯。」

宙衍不情願的應了一聲。

『可以不止是好朋友嗎？』

機車停在巫女苑大門對面。這一帶劃為管制區，禁止臨時停車，來往人員不多，顯得格外安靜。

尚央先行下車，打開後廂擋板讓阿福出來，機械關節輕響，在午後陽光下顯得有些遲鈍。

尚央回頭對宙衍揮了揮手：「今天謝謝你，再見。」

宙衍只是抬了抬手，沒有多說什麼。

尚央來到大門前，向管理員報上名字、完成登記，再回過頭，車子已經不在，街道空空蕩蕩，彷彿那段同行只是一場夢，尚央忽然感覺心裡空了一塊。

「咦？」

有點納悶，什麼時候變得多愁善感了？

想了想，大概是今天經歷了太多別離—離開山門、告別師父師娘，又在陌生城市裡迷路、慌亂，好不容易遇到讓人安心的人，轉眼又分開，情緒還來不及整理的緣故吧。

拿出通訊器看了一眼，沒有新訊息，慕宇還是沒有回。

尚央抿了抿唇，忍不住哀怨：『唉，到底要氣到什麼時候啊？』

在工作人員的安排下，尚央住進了客房。

庭院清幽，建築精緻，空氣比外頭乾淨許多，紛亂的氣場被隔絕在結界之外，讓人終於能鬆一口氣。

他簡單把行李放好，坐在床邊發了一會兒呆，還沒來得及整理情緒，通訊器便響了起來，是一個陌生電話。

對方自稱是經紀人的特助，語氣謹慎又客氣，先為今天接駁失誤致歉，再詢問尚央是否需要更換對接人員或其他協助。

「我很好，一路上都很順利……不必換人了，真的沒關係。」

「我可以先住在巫女苑，花點時間互相了解，以後相處也比較輕鬆。」

對方明顯鬆了一口氣，連聲道謝。

通訊結束後，房間重新安靜下來。

尚央躺倒床上，伸了個大大的懶腰，把一天的緊繃釋放開來，盯著天花板看了一會兒，才想起還沒報平安，趕緊傳訊息給師父。

然後點開另一個對話框—那個始終沒有回覆的人，尚央盯著螢幕看了幾秒，傳了句簡單的訊息過去，等了一會兒，還是沒有回應。

他默默把通訊器放到一旁，從口袋裡掏出一個手縫的布偶，捏捏布偶的鼻子，拉拉耳朵，動作很輕，只是想確認某種連結仍然存在。

這是寄託部份魂魄的巫術娃娃。他們各自做了一個，交換著帶在身邊，思念的時候就捏一捏，不論相隔多遠，對方都能感受到。

過了一會兒，有一隻無形的手，輕輕撫過他的頭髮，遲疑地摸摸臉頰。

突然委屈辛酸湧上心頭，尚央鼻子一酸，將娃娃緊貼臉側，眼淚止不住地掉下來。

「我已經很努力了……為什麼你要生氣嘛？」

遠在另一端，那人也同時流著眼淚，在娃娃耳邊輕輕歎息。

『哎……』

然後，輕輕地，親了一下娃娃的嘴唇。

「嗯……？」

尚央感覺嘴唇被按壓了一下，眨了眨眼，反應過來。

『這……這招又是什麼惡作劇？』

頓時有點氣惱：「奇怪耶！有通訊器不會用！」

吸吸鼻子，抹去眼淚，把娃娃抱在懷裡，安靜地躺著。

夕陽時分，窗外照來的金光挾帶樹蔭，在牆壁地板間慢慢移動，房間裡很安靜，心，卻在遠方。

群愷覺得很煩。

大少爺隔三差五就來電，詢問蒼雀聘請生活褓姆的進度，語氣客氣得很，實際上卻像在催命。群愷一邊應付，一邊在心裡翻白眼，這傢伙跟他師父—大祭司同個樣，把我這裡當成託管所。

說到底，還不是那個缺德小子不爭氣，臨時爽約，把事情搞成現在這副局面。

之後問了蒼雀好幾回，都說：「不必換人，可以等宙衍方便再上工。」

群愷很不爽，這麼好的雇主哪裡找？不嫌棄、不抱怨、還願意等，結果你給我放人家鴿子？

越想越來氣，乾脆派出一隻青鳥，飛去把宙衍痛罵一頓，罵完就收工，那副吃癟的表情看起來挺抒壓。

紳鶘帶妙竺去蓬萊島凌霄殿總部報到，他死活不肯同房，信誓旦旦說把人送到就回來，結果人一去就沒了音訊。群愷不用問也知道，多半是妙竺刺激到了大祭司，現在應該處於一種微妙又危險的拉鋸狀態。

短時間內，紳鶘是別想脫身了，蒼雀的訓練也只能暫緩，讓他先自行操練，等紳鶘回到崗位再進行新人訓。

幽勖的下落成謎，這才是最讓人頭痛的地方。

宙衍靈魂中的鬼仙契約如附骨之疽，甩不掉、切不斷。以幽勖的能力，只要一個念頭，就能讓他陷入幻境自我崩潰，甚至當場抽乾生機。這種被「刻意保留」的狀態，比直接殺掉還讓人不安。

唯一的解法，是提升陽魂強度，強行斷開鍵結。可是，這件事放在宙衍身上，幾乎無解。群愷試過所有方法，打氣、鼓勵、安撫、激將……全部無效。

這小子從小就麻木不仁，偏偏又過得挺滋潤，他含著金湯匙出生，受盡家人寵愛，修煉速度與專業能力遠超過同輩，風流事蹟疊成一落，早已突破天際，群愷想不出他欠缺什麼？

「我想要什麼？」

宙衍靠在椅背上，複誦問題。

想了一會兒，給出答案：「我想要魂玉，低品階與中品階都要。」

「你拿魂玉要做什麼？」青鳥問。

「作傀儡啊。」

宙衍一臉理所當然，照樣是那副看傻鳥的神情。

青鳥按捺怒意，問道：「你作傀儡的目標是什麼」

「啊？」

宙衍愣了一下，顯然從來沒想過這種問題。

青鳥耐著性子引導：「拿到更高階的封號？獲取更多資源？踏上星途？擁有一套外殖傀儡？」

青鳥繼續追問：「你的初衷是什麼？最終的目的是什麼？」

「是什麼呢？」

宙衍認真回想，打從有記憶以來，他就在作坊打轉，第一次驅動機器，第一次組裝傀儡，第一次自創迴路……這些早已是血液的一部分，腦子有了靈感，就拿材料做出來，唯有在創造的時候能感覺到心還在跳動。

他抬起頭，語氣平靜：「因為我能做出來，就是這樣。」

青鳥一時語塞，這答案簡單到無法反駁，卻也空洞得令人心驚。

青鳥深吸一口氣，換個方向：「好吧，我換個方式問，你要作的那套傀儡到底是什麼？」

宙衍的眼睛瞬間亮了起來，整個人像被點燃。

「是一套全新的體系！」

「每個傀儡都各自獨立，也能組裝加成。操控者可以是一人，也可以是多人。」

他越說越興奮：「大家貢獻的精神力合為一股，即使是凡人也能操控，如果能實現，每個人都可以成為傀儡師。」

青鳥忍不住吐槽：「聽起來不怎麼靠譜，你被幽勖洗腦得很嚴重。」

「傀儡師是一個門檻，練習生是第二門檻，最後越過第三門檻成為神念師，看起來是把人區分階級，實際上是一種保護，如果每個人都把壽命長達千年的神念師當成目標，努力到一百九十歲才發現資質不夠，剩餘壽命只剩十年，該玩的沒有玩到，該用心經營的關係也因為時間分配而一片荒蕪，那才叫淒慘。」

「你仔細想想，能用傀儡與不能用傀儡的兩種人生，有些事物得到了，同時也失去另外一些，把門檻拿掉對社會真的是好嗎？」

宙衍冷哼一聲。

「哼，社會好不好干我什麼事？我只想把靈感落實為創作而已。」

「動不動就講大道理，想做死的人走路都能把自己摔死，為什麼我要替別人的人生負責？」

宙衍越講越不耐煩：「乾脆加入聖善會顛覆世界算了……好痛！」

話還沒說完，鳥喙已經精準落下，頭頂、臉頰，連續幾下，宙衍哀叫連連。

青鳥破口大罵：「臭小子，不知好歹！」

宙衍最近時常走神，每天查看通訊器好幾次，就是沒看到小靈巫來訊，後悔萬分，大呼失策。

『當時就該直接問號碼才對，裝什麼風度？』

「這次又是在哪裡認識的女神？」

希徹看著他長吁短嘆的失魂模樣，忍不住翻了個白眼。

「別忘了你在五常府是名人，是不是想給八卦記者提供新素材，更新一下悉本小主的花名冊，順便高調宣告重出花壇？」

「沒……沒有啊！」

宙衍立刻坐直，反應過度得有點明顯。

「打從回來以後，我每天都在家裡過夜，哪有時間認識對象？」

宙衍嘴硬，眼神卻飄了一下，那一瞬間的心虛，沒能完全藏住。

希徹瞇起眼睛，心裡嘀咕：『竟然會介意過往的黑歷史，這反應挺古怪的啊。』

宙衍被盯得有點不自在：「我都待在渱都十年了，怎麼五常府的修者圈還拿過去的事情說嘴嗎？」

「喲？」

希徹眉頭微微一挑。

「你不是巴不得把風流兩個字寫在臉上，好讓拜金浪女一眼就在人群裡看見你。」希徹毫不客氣地吐槽：「修者世家早就傳遍了，誰敢讓女兒嫁給你？」

宙衍被噎了一下，心中頓感不妙。

「僅限五常府的修者世家對吧？」

宙衍緊張追問：「我是說，像是崑崙山的隱世宗門、巫女苑之類的，應該不會留意五常府流傳的緋聞吧？否則你姑媽就不會找我去當蒼雀的生活褓姆了。」

「你還敢提我姑媽！」

希徹氣不打一處來，上次宙衍無故爽約，害得他顏面無光，幸好蒼雀不追究，保留宙衍的任職資格。

希徹越說越氣：「明天你就滾去青鳥司報到！」

「不要！」

宙衍一口拒絕，咬牙切齒。

希徹和青鳥每次來就拿爽約的事情罵人，宙衍聽得滿肚子火，內心暗自得意。

『好在我有先見之明，早早封鎖了蒼雀。都已經拒絕了還不死心，讓他去乾等吧！』

尚央住進巫女苑已經三個多禮拜，逐漸適應了這裡的生活節奏。

早晨是線上課程，學習各種法事的儀式與流程，接著進入廚房修業。靈巫將這門學問稱為「食膳」，不是單純的料理，而是透過感應食材的能量屬性，判斷人體體質，進行搭配與調理。從選材、處理到烹調，每一個步驟都在調整陰陽與氣機。

通過檢定的見習靈巫，可以取得「食膳師」徽章，在巫女苑附設的生活村為貴客檢測體質、開立菜譜，再由專門的廚房製作。據說靈巫親手處理過的食物，能量更為純粹，入口之後甚至能帶來情緒上的安定與修復，因此這項服務一向供不應求。

午後則是自由選修。

藥浴、茶、香、酒、精油、按摩、艾灸、音樂、插花……每一門學問看似與修行無關，實則都是在調整人體與外界能量的關係，達到去穢除障、平衡陰陽的效果。通過檢定後，同樣能取得徽章，為民眾提供服務。

在巫女苑賺紫金幣很容易，空修花錢的機會不多，許多靈巫將收入轉給家族，用於購買修煉資源。久而久之，「靈巫能帶旺家族」這種說法，也就變得理所當然。

尚央對這一切並不陌生。

他的師娘便是靈巫，破境後選擇退役，回到青玉門過著平和生活。師娘曾取得十枚徽章，偶爾為山門中人服務。尚央與師弟也曾跟著受惠，對這類結合生活與修行的學問一直抱有濃厚興趣。

師娘說：「對個案而言是療養，對施作者是修行，雙方都能獲益，但不要把這些學問當成賺錢的工具，否則徒具形式，給出去的能量就不純粹了。」

離開山門前，尚央與師娘約定，要取得八個徽章再從巫女苑畢業，學成之後回山門，讓師父和師娘親身檢驗成果。

尚央心裡清楚，這份安排與其說是磨練，不如說是保護。

師娘是怕他不曉得照顧自己，才動用人脈把他送進巫女苑，在這裡吃好住好氣場好，別人一擲千金才能得到的享受，對尚央而言只是日常。

除了各類技藝，靈巫還必須主持共祈儀式，這才是真正消耗心神的部分。

民眾委託淨化的魂玉擺在魂器週邊，依據污濁程度排列遠近，完成淨化的物件歸還原主。靈巫需要一個一個拿起來感應，反覆切換波頻去觀察能量。剛入苑的菜鳥，一排都沒能處理完畢，就已經累癱。

共祈進行時，靈巫與見習生圍繞魂器而坐，將收攏而來的能量調整為和諧的波頻，降低損耗。這些操作全靠意念進行，萬一打亂腦波，就要強行中斷，徹底昏睡、讓大腦重啟。

因此，新人經常臉色蒼白、頭痛欲嘔，或是昏睡在迴廊、沙發、餐桌、牆角、衣櫃、樓梯上……各種讓人意想不到的地方，輔導員見怪不怪，直接讓機械管家把人抱回休息室。

尚央調適得還算不錯，至少能堅持回到客房再倒下。

巫女苑訓練學員的優先準則就是—讓她們睡飽。

錯過的課可以補，睡過了服務時段，不要緊，上頭學姐隨時支援補位，大家當年都是這麼捱過來的，要是過度疲勞傷及根本，那才是得不償失。

在這段時間裡，尚央也交到了第一個朋友—穆蘭.鈺拓。

穆蘭比尚央早兩個月入苑，性格溫順卻有些敏感。某次慕宇來訪，穆蘭被他的風度與氣質深深吸引，瞬間化身小迷妹。得知尚央與慕宇相識，便經常拉著他打聽消息。

尚央並不覺得困擾，反而有些開心，忍不住會想—慕宇未來的伴侶，是不是也這麼愛他？

『嗯……一定要這麼愛他才行。』

在心裡補上一句。

『只許多，不准少。』

穆蘭是炯千家預定的媳婦，恰好這一期的輔導員有位琇茵學姐是炯千家的女兒，對她格外關照。

琇茵果斷直率，講話不留情面；穆蘭性格溫順、自尊心強，有時候會糾結於大姑的評價。於是總帶著尚央去找琇茵，有別人在場，琇茵講話會收斂得多。

這樣的互動，讓尚央慢慢理解靈巫的婚約制度。

那不是兩個人的約定，而是兩個家族之間的安排，在族內競爭中勝出的人，才有資格迎娶靈巫。她們純潔、忠誠、宜室宜家、甘願奉獻，而且還能強化後代血脈的異能資質，直到結婚前，她們才知道自己要嫁的是哪個對象。

對靈巫而言，練習生時期的婚姻是責任，也是修行。破境後，婚約解除，才能自由選擇對象。

聽多了學姐的戀愛故事，靈巫們相信，經得起時間考驗的感情才是真愛。許多已婚的靈巫，心裡愛的卻是別人，她們會明確表明愛意，請求愛人成全自己守貞，將這份愛情化作修煉的動力，等到破境後再重逢。

尚央很尊敬這樣的感情態度，就像師父與師娘一樣，師娘拼死修行，師父苦等了一百二十年才修得善緣，得來不易，是以格外珍惜。

學姐們說：「人都是一樣的，沒有付出過努力，未經風霜磨難，不會曉得什麼才是無可取代的寶物，就算得到了，也不會珍惜。」

可是啊，尚央不這麼認為，如果捨得讓對方受苦，那還算什麼珍惜？這番話背後的真正意思是—你多吃點苦頭吧！這樣你才會珍惜我。

尚央認為，盡力去付出、小心呵護對方、努力澆灌一段感情，如果盡力之後，對方不懂得珍惜，那就放手吧，至少於心無憾、於愛無悔，帶著美好的部份向前走，總有一天會遇見某個不必耍心機、不會處處計較的對象，彼此爭搶著為對方多背負一些，如此吵吵鬧鬧過完了一輩子……

如果沒有遇見這樣的人，一個人過日子也不賴啊。

搞清楚齋戒日的規矩後，尚央試圖聯繫宙衍，可是他都沒有接聽，之後也不回訊息。

尚央很是無奈，忍不住嘀咕：『唉……跟慕宇一樣，我都懷疑通訊器是不是壞掉了！』

想了想，決定那天直接到門外等，如果宙衍沒有出現，就回來休息吧。

學姊說尚央無須齋戒，當天可以自由離苑休假，穆蘭的限制就多了，只能喝流質食物，夜禱之前必須入苑報到。

尚央想起宙衍說過的話，一定要有可愛的靈巫，他才會來赴約。

只得鼓起勇氣，厚著臉皮去找穆蘭。

「那個……」

他站得筆直，語氣認真得像在發誓：「齋戒日那天，我會找很多好吃的流質食物，絕不會讓你餓肚子。」

尚央清秀臉龐繃著正經表情，掩不住淡淡羞澀，澄澈的蒼藍色雙眸流露堅定的決心—穆蘭看得一愣一愣，完全沒注意到這句話裡滿滿的槽點。

無意識的點點頭:「好喔，有好吃的就行。」

齋戒日大清早，宙衍換了一身中規中矩的休閒服，難得正經，自己都不太習慣。他騎車來到姞瑛榭，把車停在山腳的馬路旁，走到巫女苑大門對面，倚著圍欄，操作通訊器，上網找閒書打發時間，其實一個字都沒看進去，只不過需要一個站在這裡的理由。

『反正就當碰碰運氣……沒遇到就算了。』

「啊……早安！」欣喜的聲音自對街傳來。

宙衍猛地抬頭。

身著見習靈巫的日常服的尚央，開心地對他揮手。

「不曉得為什麼聯絡不上你，幸好有出來看，差點害你白跑一趟。」

宙衍愣愣看著巫女苑門口那個人，發現他笑起來，右臉頰有個小酒窩，清澈大眼睛微微彎起，甜美的笑容燦爛如陽光，照進心裡，驅散了煩躁與不安。

「你等我一下，馬上出來。」

尚央喊了一句，轉身就跑進苑內。

尚央一路小跑，一邊打電話給穆蘭，讓她到大門會合。

他回房換上休閒服，摸摸外套口袋，掏出巫術娃娃，想了想，決定留在房裡，以免搞丟了。

尚央親親娃娃臉頰，說：「早安。」

把娃娃安放在桌上，拿起斜背包，換上利於行動的鞋子。

趕到門口時，穆蘭已經在那裡等著了。

她穿著簡單的外出服，頭髮紮得整齊，整個人乾淨又柔和。看見尚央，她忍不住問：「對街就是你說的那個人嗎？」

尚央點點頭：「對，他人很好。」

宙衍把通訊器收起來，心跳如雷，每分鐘突然變得很長，又覺得這樣等著也沒什麼不好，因為他就在門內，他正在出來……

尚央笑容滿面走出大門，又回頭招呼一個女孩同行。

尚央加快腳步，小跑到宙衍身邊，壓低聲音說：「她叫穆蘭，已經許親給炯千家。你說想看可愛的靈巫，所以我邀她一道來，你覺得怎麼樣？」

「欸？」

宙衍傻眼。

『我說的……是這個意思嗎？』

尚央緊張地看著他，像在等待評分。

「夠不夠可愛？」

這句話說出口，自己都有點不好意思，總覺得好像皮條客似的……

尚央緊抿嘴唇，臉頰微紅，大眼睛眨呀眨，像隻等著被主人誇獎的小狗。

「可愛……超可愛。」宙衍愣愣答道。

尚央鬆了口氣，輕拍胸口：「那就好！」

說完，燦爛一笑，轉身去招呼穆蘭。

穆蘭走近，對宙衍微微點頭，眼神帶著禮貌與一點好奇。她沒有插話，只是安靜觀察兩人的互動，眼神在兩人之間來回了一下，隱約覺得氣氛有點怪。

宙衍站在原地，腦中突然閃過希徹的詛咒—

「總有一天你會遇見剋星，老天派人來收你！」

他喃喃自語：「我完了……」

—可是真奇怪呀，半點抵抗的力氣也提不起來。

由於機車坐不下三個人，宙衍又堅持不讓尚央騎車，場面一度陷入僵局。

尚央拍胸脯保證：「我是真的會騎，而且有駕照。」

「不行。」

宙衍果斷拒絕，轉過頭去，迅速撥通訊器。

「喂，來載人。」

沒過多久，希徹騎著車趕到現場。

分派座位時，尚央很夠義氣地提議：「穆蘭坐宙衍的車吧。」

用力對宙衍使了個眼色，眼神亮晶晶的，滿是期待與鼓勵—

『難得能跟可愛的靈巫同車，你要把握機會啊！』

宙衍的大腦來不及運作，嘴巴先答應了：「喔，好啊。」

說完，立刻陷入深深懊悔：『我怎麼就答應了啊啊啊—！』

大夥兒決定，先帶尚央去辦一隻新的通訊器再去吃飯，眾人一致認同七年已經超過民用通訊器的正常壽命。

「原來如此。」

尚央恍然大悟，怪不得打了好多次，慕宇和宙衍都沒有接聽。

「可是真奇怪啊，為什麼打給穆蘭就能撥通呢？是不是我們都在苑裡、距離相對接近的緣故？搞不懂這產品的設計概念，近在眼前的人哪還需要通訊器？不都是天涯兩端的人才會想聽聽對方聲音嗎？」

對於尚央的提問，穆蘭同為科技白痴也想不明白，宙衍則是沒心思解釋通訊器和對講機的區別，只顧著氣呼呼瞪著希徹。

希徹無奈白了他一眼，用眼神反駁：『既然不情願讓我載他，你剛剛又何必答應人家？』

四人騎車到了通訊行。

看著櫥窗琳瑯滿目的產品，尚央兩眼發昏。

在山門裡，通訊器只是工具，能通話、能收訊息，就足夠了。但眼前這些產品，有的輕便好攜帶，有的功能齊全，還有一些產品訴求環境適應力、主打修者客群……選擇太多，讓他不知所措。

最後，尚央虛心請教店員：「可以幫我推薦耐用、防水、功能簡單一點的嗎？價格不用太高。」

宙衍眉頭皺起來，直接走到櫃檯前，指著一款顏色粉嫩嫩的最新型號：「這個，包起來。」

尚央愣住：「欸？」

宙衍補充：「順便再開一個新門號，我買單。」

回過頭對尚央說：「這款機型可以同時使用兩個號碼。」

「可是……可是我為什麼需要兩個號碼？」尚央更懵了。

「一個號碼用來跟我聯繫，通話費由我出，另一個你平常用。如果你覺得不好意思，待會兒就坐我的車。」

宙衍定定看著尚央，下定決心，用行動解開誤會—這樣的意思足夠明白了吧！

尚央有些感動，正色道：「你放心，巫女苑有發薪水，通話費我負擔得起，如果你找不到人聊天儘管聯繫我。」

然後對店員說：「不好意思，那個新門號可以取消嗎？」

「……」

宙衍再次深深感覺被打敗了，頹喪地說：「好的，那我就經常打給你了。」

「噗……哈哈……」希徹忍不住噴笑。

宙衍殺氣騰騰瞪著他。

「嗚……」希徹摀著嘴跑出店外，捧著肚子放聲大笑。

穆蘭在裡頭插不上話，跟著他出來透氣。

「什麼事情這麼開心？」穆蘭好奇問。

希徹看著遠方輕抹眼角，拭去分不出是笑出的、還是哭出的眼淚。

『長這麼大還是第一次看見他那種樣子，唉……壓倒性的差距就是這樣吧！』

「哈哈……」

希徹吸吸鼻子，漸漸收住笑聲，聳了聳肩：「我突然想起一句話，一物剋一物，遇到天敵只能投降，不如就享受吧。」

姞瑛榭地勢陡峭起伏，山勢層層疊起，如同被歲月雕琢過的階梯。這裡是五常府靈氣最濃郁的所在，下午三點過後，山間便便泛起薄霧，水氣沿著林木與岩壁緩緩蒸騰，青煙繚繞，將整片山頭籠罩在半虛半實的氛圍之中。

為了因應地勢，所有建築皆以木構架高，連綿的木棧板盤旋交錯，蜿蜒如網，將各建物串連成一片。腳步聲在木板上回響，與風聲、水聲交織，形成一種獨特的節奏。

巫女苑位於姞瑛榭核心的山頭頂端。

沿著圍牆環繞的山道僅有兩線車道，外來訪客不得入內，只能將車停在山腳幹道，再徒步上行。日常物資則由飛斗運送，依規定航線與高度進出，整個區域彷彿被無形的秩序牢牢約束。

山中有清泉湧流，地下水脈豐沛，水質甘甜澄澈。苑內設有完整的循環系統，污水過濾後再利用於灌溉，大片植被四季常青。這裡提供各式調理身心的服務—食膳、藥浴、香療、祈福、問事、超度……人潮終日不息，卻不顯紛亂，反而帶著一種奇異的安定感。

主要幹道岔出一條小山路，直通高處的巫女苑。

幹道旁是斷崖，道路外側的空間不多，僅有幾間兩層木樓勉強立足，販售袍服、束髮帶、淨身鹽與薰香，專供來訪信徒購置。

再往外看去，隔著斷崖的另一座山頭，則是另一番景象。

連排高腳建築層層鋪開，多為茶樓與餐館。臨近巫女苑的一面規劃露台與包廂，店家宣稱—在這裡可以享受巫女苑的靈氣。除了慕名而來的訪客外，長期盤踞於此的族群，有新聞記者、巫女苑的忠誠信徒，還有一些詭異的偷窺狂，與民間攝影家，他們架著長鏡頭，耐心等候靈巫經過小山路，準備捕捉精彩畫面。

視野最好的頂樓包廂中，兩名中年男子對面而坐。

窗外霧氣翻湧，對面山頭的巫女苑若隱若現地托在白霧之上。

其中一人拿著金屬小管仔細研究，輕吁了口氣。

「天才啊！」

他語氣低沉，卻壓抑不住內心的興奮。

「要是真如你所說，他摸了兩分鐘就改造完成，那就不能稱為天才，該說是魔神轉世。」

放下金屬小管，他抬眼，眼神冷冽如刀：「這個人一定要入會，不然，寧可毀掉他，也不能讓他為……」

頓了一下，他指了指天空：「……那群人效力。」

對面的男子微微一笑，他戴著細框金屬眼鏡，氣質斯文，笑容溫和，與話題內容形成強烈反差，此人就是易容過的幽勖。

「我也是這麼想的。」

幽勖慢條斯理地說：「他靈魂裡的契約一天沒有消除，我就有把握慢慢引導他，讓他偏向我方。」

他語氣輕描淡寫，彷彿談論的不是一個人，而是一個尚未完成的作品。

「至於之前提到的墨玉……導師可有現貨？」

頂著灰白平頭的高壯男子搖了搖頭。

「老規矩，先交訂金後交貨。」

他放下茶盞，滿臉為難。

「需求太大了，現在養的那些，都有主人。你也知道，養一批要多久，哪有那麼快空出位置。」

「不如你把那孩子帶來，要是他真有那本事，替我改良設備，效率一上來，你想要多少，我都能排給你。」

幽勖眼底閃過一抹冷意。

『老狐狸，淨想撈好處。』

幽勖不動聲色，溫言推託：「他身邊的密衛多得嚇人，好不容易今天出門約會，晚禱前得把靈巫送回來。可惜我前陣子重傷還沒回復，邀您來此一敘，就是想讓您親眼看看他。您是魔修，只要一眼就能辨認他究竟是不是渾沌靈體。」

「是又如何？不是，又待如何？」導師悠悠然抿了一口茶水。

幽勖聽懂話中真義—這是要我簽切結書。

臉上堆滿笑容，語氣誠懇：「我是鬼修，渾沌靈體對我貢獻不大。如果是，您盡管享用，我立刻把這管子銷毀，沒有人會知道他的能耐。如果不是，就讓他替聖會改良設備。我要的不多，只要固定份額讓我承購就行了。」

導師瞇著眼睛盯著幽勖，釋放氣場，一股強大威壓直逼過去。

「嗚……」

幽勖悶哼一聲，全身顫抖，咬牙撐住壓力，坦然與之對視，一瞬不眨。

導師突然暢懷大笑：「哈哈哈哈……，好，夠義氣。」

「今天起，你就是我崇獂的兄弟，我敬你一杯。」

崇獂舉杯遙敬，一口氣喝乾茶水。

『過往跟魔修崇獂拜把的兄弟，現在都已屍骨無存，你還是把資格留給別人吧。』

幽勖心中暗罵，雙手顫抖，舉杯回敬，一口氣喝乾。

「太榮幸了，以後全賴大哥關照。」

「自家兄弟不必客氣！你看，是不是那兩台車？」

崇獂伸手指向山道，兩台三輪機車自遠處行駛而來。

幽勖順著他的視線看去，嘴角緩緩上揚。

「沒錯。」

目光鎖定其中一人，語氣輕得像耳語。

「個子最高，皮膚最黑的那個，就是他。」