第一章
日正當頭，一身著深藍衣裙的少女，悠閒在湖畔邊閒散漫步。
裙襬上繡著銀白流雲弦月花紋，看起來端莊優雅大氣。
湖畔上一艘艘精緻華美的畫舫緩緩行駛著，周遭百姓興奮激動的討論著畫舫的巧奪天工與壯麗絢雅。
映入少女眼簾只是淡淡一笑。
好不容易在這幾天，將所有該巡視指點的商行巡視完畢，現下的她終於能落得一身輕鬆。
寧湖無疑是落英國一處絕佳景點———只是這處景點原先並不如現在如此熱鬧蓬勃。
早些年前的寧湖，只是一片無人理會的荒涼空湖。
野草蔓蔓、孤身一人站在湖畔邊，甚至會有過於寧靜的森然之感。
一直到當今隱於民間的五皇子重新整頓後，寧湖才成功變成了現今繁榮熱鬧的模樣。
美輪美奐的畫舫與精緻優雅的小船在湖面上緩緩轉動，卻極少有客人會有耐心坐在畫舫裡，欣賞畫舫外的美景。
那一艘艘畫舫裡充斥著各種娛樂，不是一般平民百姓消費得起的。
寧湖岸旁也豎立著許多商家，熱鬧非凡。
少女閑散的腳步緩緩停住，一座清幽寧靜的茶樓出現在少女前方。
一塊牌匾上，龍跳虎臥的字體寫著清雅樓。
即使是個不識字的人，在看到那牌匾上的字，也會暗暗叫好。
字體看似飄逸、靈敏，卻又帶著縱橫四方的氣勢。
少女眼眸半垂，看著牌匾有瞬間的失神。
腦海中，盡是一名少年在她面前豪氣揮舞筆墨的模樣。
兩人因著各自商行上的事，已經好一段時間未曾碰到面了。
或者說是...她在避著他。
是的，逃避。
想著也許久未來這清雅樓，估算著這時間，裏頭應該也不會有熟人出現。
內心思慮計較了番，才又緩步向茶樓內走去。
清雅樓是整個落英國內最有名的茶樓；裏頭的消費，小從一般平民百姓、大致皇親貴族都能來消費。
席位包廂雖有不同安排，但因也有平民百姓能消費起的項目，使的清雅樓聲名遠播。
清雅樓更是落英國內，許多知名比鬥的主辦場所，其地位已深入落英國人民心中。
四月以文人墨客、風雅之士為主的文鬥。
八月以猛將武夫、武林俠士為主的武鬥。
十二月以才氣洋溢、特殊技藝為主的藝鬥。
三個比鬥中，尤以十二月的藝鬥最為受到大眾歡迎喜愛。
只有藝鬥的比賽會一次開辦三天，而每一天比鬥的內容都不徑相同。
任何有才藝者都可報名相對應的比鬥參賽，比起文鬥與武鬥，參與門檻相較豐富多樣。
落英國內重視人才，不論男女，皆有參與比鬥的權力；因而相較起鄰近誅國，落英對於女性的規矩相較開放許多。
走進清雅樓裡的同時，少女便覆上了月白色面紗，安靜的坐在一處小角落中，點了一壺上好的毛峰，便靜靜的品茶不語。
平民百姓間所坐的一般客席是最多消息的聚集地，而探聽些新消息，正是少女想要做的事。
雖然她手中也有固定的消息網，但礙於最近的商行事務繁忙，即便有消息送到她手中，她也未曾有閒暇細觀，到不如就趁著今日空閒之時，從清雅樓裡聽聽最近的逸聞趣事。
不遠處的四方桌，三名少女正一同坐著閒聊。
三名少女的穿著打扮，有兩名明顯是待嫁姬，其中一位待嫁姬，還梳著象徵成熟婦人才會盤的髮髻。
在落英國中，有一些較為奇特的風俗。
女性在十六歲前須有婚約在身、十七歲前須要出嫁。
而有婚約並且還未出嫁的女性，便稱為待嫁姬。
而待嫁姬還必須遵守幾點規矩。
一 、身為待嫁姬，身上配飾一定會帶著紅色的手環或紅玉鐲。
二、直到出嫁前的每一年，都會有一個月的時間待在未來夫家家中，此被稱為試親。
三、如果在試親時，女方便與未來丈夫有了夫妻之實，這時就會先行盤婦人髮髻。
落英國雖然也重視女子的貞節，但並沒有一定要保留到大婚才見紅的規矩。
在曾經連年戰事中，落英國開國皇后率先投入戰事之中，在國內設置了許多育福苑。
而後，在那戰事連連的年代，即使哪家哪戶訂了親，也不一定能留有後代的狀況下，開國皇后下達了待嫁姬一系列的措施規矩。
其最初目的便是讓已經擁有婚約的男女，在男方被徵調前往戰場前，可以在一個月的試親過程，先留下後代。
不管結果如何，如果男性被徵調前往戰場死亡，女方生下"福"後也可輕易再嫁。
女方生下的"福"，若男方願意收留，便有了後代、男方或女方雙方若都不願收留，就可讓育福苑接手收留。
因此，在試親時若先被未來夫君疼寵，反到會被人認為是極為受到夫家喜愛。
若雙方還未婚、女方卻在試親後懷有"福"，被視為是大喜事，代表女方會帶福進門。
若試親後，女性被男方拿走貞節、男女互相發現不喜雙方、而在下一次試親日子前確定女方未懷"福"，除可退親外，男方須多給予見紅禮及合禮書。
通常發生這樣狀況的男性家族會主動尋找有所相關來往的姻親，引薦條件符合的對象給女方。
女方亦可自行尋找。
若試親後，女性確定懷有"福"、然男女互相發現不喜雙方時，雙方皆可決定"福"的去留，或從男方家、或從女方家、或轉賣、或給予育福苑收養。
除了退親外，男方須給予女方見紅禮、合禮書、安福錢、轉福禮。
待女方生下"福"後，依然可重新議親，只是必須尋找專做"重親"的媒婆，而原本的男方則須為女方添妝。
試親也並不一定就會與未來夫家有夫妻之實。
若在試親時，男女互相發現不喜雙方，也可直接退親。
「妳可聽說了？四皇子好似想求娶上官姑娘呢！」
「四皇子與上官丞相往來頻繁，與上官姑娘互生情愫也不是沒道理的呀！」
「他們確實非常般配！」
「這可難說了！或許四皇子並沒有那意思也說不定。」
「說不準，也可能其實是上官姑娘對四皇子有意思呢！」
「這可不能亂說了！上官姑娘對任何一名男子都是謙恭有禮，她跟四皇子之間也並沒有特別傳出甚麼事情來，傳聞可是不可信的！」
「可不是嗎？你們別忘了！上官姑娘跟蘇家公子可是從小就有婚約在身的呀！」
聽到這裡，少女手指一微微一頓。
「蘇家公子呀...這蘇家雖說是個富商，但那經營的...要迎娶上官姑娘也實在算是高攀了。」
「可不是嗎?根本是癩蝦蟆想吃天鵝肉。」
「嗯...但據說上官丞相還是因蘇家才能有今日地位，當年上官丞相窮苦落魄之時，正是得了蘇家出手幫助，才有了後續的飛黃騰達。」
「好像有這麼一回事呀!據說兩人的婚約也是在那時訂下的？」
「吶！可不是嗎？當初這好似也是上官丞相心甘情願的。」
「這樣一來的話...上官姑娘若是不與蘇公子聯姻，那也說不過去...」
「確實可惜了......」
「其實也不盡然，四皇子若真有心想迎娶上官姑娘，這蘇家公子也是無緣了！」
「對呀！若四皇子願意娶上官燕，蘇家公子自然最好主動提出解除婚約呀！不然拆散了這麼一對璧人，豈不是可惜了？！」
聽著三名少女的燕語鶯聲，少女閉目，陷入了沉思。
前些日子，上官丞相攜愛妻愛女同遊桐颸城，與四皇子結伴而行的傳言在整個落英國上上下下炸了開來，她也是知道的。
這原本也沒甚麼，只不過在他們遊桐颸城時，巧遇了刺客，四皇子挺立相護卻遭暗算，上官燕及時為四皇子擋了一劍，背部受傷———自那時起，四皇子與丞相府來往急遽密切頻繁起來。
擋了一劍嗎……
聽見如此荒唐之言，少女冷冷一笑。
