日本近年在各項運動賽事都有相當亮眼的表現，除了中生代運動員表現出色外，許多備受矚目的新銳運動員冒出頭更是一大原因，從本文開始，將陸續為大家介紹幾位在2001年出生，未滿25歲就已在體壇發光發熱的日本體育新星。
圖片來源：高橋藍 Official Supporters Club
家庭背景
京都出身的高橋藍，父親其實是棒球鐵粉，更特別為此將兩個兒子取名為「壘」及「藍」（據說是取全壘打HOMERUN的RUN之諧音RAN），但完全沒料到兩人熱愛的運動都是排球，簡直傷透了父親的心（誤）；國小時，哥哥因打排球時缺人，便找了弟弟高橋藍上場湊人數，沒想到這一湊，竟湊出了一位日本男排國家隊成員。
東山高中時期
高中時期，高橋藍跟隨哥哥的腳步，加入運動社團發展相當興盛的京都東山高中，儘管兄弟並肩作戰讓學校戰力暴棚，但由於當時同區還有一位更強勢的排球選手，即年長高橋藍一歲、現同為日本隊成員的大塚達宣，以致高橋藍在高中前兩年皆無法打進全國賽事，直到接任排球隊隊長，大塚達宣自洛南高中畢業後，他才順利拿下春季全國高校聯賽（全日本バレーボール高等学校選手権大会；簡稱「春高」）優勝，同時獲選為最有價值球員。
這邊有兩件事要特別提，其一是據東山高中時期隊友中島健斗透漏，高橋藍升上三年級時，幾乎是在全隊一致推舉下接任隊長一職，性格積極又外向的他，除了非常擅長調控球隊氣氛，對自己要求超嚴格的認真態度，也絕對是隊友及後輩們的楷模，是故才成為隊友眼中接任隊長的不二人選；另外，曾多次扮演京都當地賽事大魔王，阻止東山高中前進全國大賽的大塚達宣，後來和高橋藍成為超級好朋友，拍攝日本隊的鏡頭常常可以捕捉到這兩人交頭接耳或一起耍寶的有趣畫面，只能說球場上果然沒有永遠的敵人呀！
入選日本國家隊
高中畢業後，高橋選擇就讀日本體育大學，也就是在這個時候，他被選進東京奧運日本隊的大名單中，雖然受到新冠疫情影響，東京奧運比原定時間向後推遲了一年，但這並沒有改變教練團的選擇，高橋藍以20歲之姿，不僅超車好友大塚達宣搶下日本隊先發位置，更成為隊長石川祐希之外，攻守兩端貢獻最卓著的成員。
高橋藍（左）與石川祐希（右）在義大利合影（圖片來源：Web Sportiva by Nakanishi Mikari）
東京奧運結束後不久，在國際上逐漸嶄露頭角的高橋藍決定跟隨石川祐希的腳步，前往全世界最高等級的義大利超級排球聯賽（Italian Volleyball League－SuperLega）發展，加入中後段球隊帕多瓦（Pallavolo Padova），由於身高僅188公分，比不上隊內許多歐美球員，所以剛入隊時，高橋藍應球隊要求改打自由人（Liberos），而非以習慣的主攻手位置出賽。
改打自由人位置
雖然高橋藍本人並不喜歡這樣的安排，但秉持旅外本就是要磨練自己的初衷，他還是心甘情願地接受了新位置，嚴格說起來，這並不是高橋第一次接觸自由人，剛升上國中時，只有158公分的他也曾因身高較矮而擔綱自由人一職，當時的教練蒲田義紀曾給出了以下評價：「高橋藍是我執教30餘年來，接球能力最出色的球員！」帕多瓦顯然也是看好高橋藍格外出色的接發球、接殺球能力，才會提出這樣的要求，
儘管從自由人位置出發，但高橋藍在球隊常規訓練外的時間，仍積極磨練主攻手所需的技巧，他內心清楚瞭解那才是自己真正的歸宿，而努力總有回報，球隊在不久後，還是讓高橋藍回到熟悉的主攻手位置，除了在職業聯賽發揮出色外，歸建日本國家隊時，高橋藍更讓人見識到他攻守兩端全面升級的豐碩成果。
高橋藍的成長，當然也直接反映在日本男排的國際賽成績上，2021年國家排球聯賽，日本隊在全部16個國家中僅排在第11名，2022年即大幅躍進至第5名，今年則更上一層樓，擊敗擁有最高等級職業聯賽的義大利，拿下僅次於排球強權波蘭及美國的銅牌，讓日本站上睽違46年的國際賽頒獎台，更是國家排球聯賽創立以來，首次有亞洲球隊奪牌。
居高不下的驚人人氣
不只場上表現出色，高橋藍在場外也相當活躍，擁有美國、德國及英國血統的他，顏值完全不比演藝圈一線偶像藝人遜色，除了每次日本男排國家隊出賽，場邊都有滿滿女性球迷高舉「RAN」的加油看板外（連在國外出賽也不例外），熱銷的個人寫真集，高居全隊之冠的164萬IG粉絲數，都清楚說明高橋藍的高人氣，且為了更貼近球迷，高橋藍還在2021年底，和感情超好的哥哥高橋壘共同開設了Youtube頻道，讓粉絲能更瞭解他真實的模樣。
圖片來源：高橋藍１st寫真集
在IG的自我介紹欄位上，高橋藍寫着「勇氣和信念可以改變世界」（勇気と信念が 世界を変える）。這是美國影集《越獄風雲》（Prison Break）中的經典台詞，幼時的高橋藍觀賞這部影集時留下非常深刻的印象，日後更將這句話作為自己的人生信條，相信擁有這樣堅定理念的他，一定能夠在排球這條路上不斷邁步向前。
巴黎奧運男排資格賽即將點燃戰火，高橋藍，RUN！
2001年誕生的日本體育新星系列 預告：
下一篇，讓我們轉進籃球場，看看剛在男籃世界盃大放異彩的日本新一代當家控球後衛－河村勇輝。
