飛越新高度的龍神
2023年世界男子排球聯賽（VNL，FIVB Volleyball Men's Nations League）於上周末正式落幕，這項排球界最重要的賽事，在超過三周的廝殺後，由傳統強權波蘭登上王座，實力堅強的美國榮獲亞軍，被稱作「龍神NIPPON」的日本國家隊，則踩著專家們的眼鏡碎片拿下第三名佳績。
勇奪第三名的日本隊（圖片來源：VNL官方網站）
VNL創立至今，這是首次有亞洲球隊闖進四強，而擊敗強敵義大利後，日本更是自1977年世界盃後，睽違近50年再次踏上大賽頒獎台，看著賽後日本球員欣喜若狂、法籍教練布蘭（Philippe Blain）激動落淚，就可以瞭解這是多麼了不起的成就。
和籃球相同，講究身體素質及爆發力的排球，向來不是黃種人擅長的體育項目，再加上身高因素，更不利於平均身高相對較矮的日本人，但就和日本女籃相同，日本男排將自身特色發揮到極致以克服先天劣勢，再度讓世界看見漫畫般的熱血故事。
日本男排的特色是什麼呢？
當然就是怎麼打都打不死的防守功夫！日本主力球員幾乎全員都是接球能手，自由人山本智大不用說，靠著無可挑剔的接球技巧和無所不在的補防，讓他站穩日本隊的不動先發，但因防守本來就是自由人唯一的職責，其他國家在這個位置上自然也不乏出色的防守好手，故日本和其他國家的防守能力落差並非源自於此，而是隊長石川祐希和高橋藍過人的防守技巧，或許是因為這兩人前往義大利排球聯賽發展初期，都曾擔任隊中的自由人角色，才練就了較一般球員更好的來球判斷和接球反應，進而擁有不下各隊自由人的防守能力，當山本、石川和高橋同時在場上時，日本幾乎等同於有3名自由人，讓對手即使突破攔網封鎖，也無法輕鬆取分。
防守要員：高橋藍（圖片來源：日本YAHOO）
順帶一提，前面提到的優秀接球技巧，不僅止是將球救活，還要能正確送到舉球員可以運作的位置，進一步組織有效的攻勢，要知道，多數時候，日本球員身高皆處於劣勢，若在不合適的位置發動攻擊，很容易就會被高大的對手阻擋，吞下遭封網失分的結果。
和巴西對陣是最清楚的對比，日本的接發球及舉球只要稍有偏差，需要自行修正位置的攻擊手就很難一舉得分，所以後排球員和舉球員會盡可能精確執行每個細節，讓攻擊手可以從最舒服的角度發砲，反觀巴西就完全不同，很常看見他們隨興的接發球，只求活球，接著舉球員將球送到網前任意區域，再由天賦、體能過人的攻擊手自行修正攻擊角度，可怕的是，即使在這種情況下，包含Lucarelli等一票砲手還是能維持相當可怕的得分率，讓球迷看見先天條件對運動賽事的影響有多大。
你也不得不佩服巴西球員，無論是用肩膀、前胸、雙腳，或是各種五花八門的姿勢，都能把球救活，真可以用「隨心所欲」、「人球一體」這類漫畫名詞來形容了！
待強化項目
前面提到日本的優勢是防守，但有優點就有缺點，三周比賽下來，日本有幾處較明顯的不足，可能是面對接下來的奧運資格賽時，需要想辦法再補強的。
1.攔網得分較低
這點當然和平均身高較矮呈絕對正相關，在主力球員沒有太多變動空間的情況下，日本勢必無法在短時間內拉高攔網高度，只能加強賽前準備，或透過壓迫對手，提高攔網預測的成功率，其實山內晶大、小野寺太志都有不錯的封阻技巧，若正確預判對手攻擊位置次數增加，攔網得分必定也能上升。
2.發球失誤過多
其實本屆賽事各隊在發球加壓時，失誤率都不低，這裡會特別把這點列為日本的弱點，是因為日本擁有比其他各隊更好的接殺球能力，以高機率發球失誤送分，去交換對方低機率發生接球瑕疵，致使組織進攻不順，是否正確實在有待商榷，若求的是發球直接得分，從數據來看，全隊發球得分累計76分，卻丟掉了217分，平均在發球線上每拿1分要丟掉將近3分，也完全不符效益！其中，西田有志在發球拿下12分的情況下，卻因失誤丟掉了51分！完全沒有當年靠發球就殺翻加拿大的霸氣！
補充一個對照組－舉球員關田誠大的發球，他基本上都是先求準確之落球點，力量其次，但即使是這種相對保守的發球模式，關田仍靠發球直接拿下５分，而只有８次失誤，或許，這才是比較適合日本的發球模式。
西田有志過往驚人的發球
3.過度依賴主力球員
本屆賽事，日本先發球員沒有太多變動，由隊長石川祐希、自由人山本智大、攔中山內晶大、小野寺太志、主攻手高橋藍、舉球員關田誠大組成，唯有副攻手位置，因原本的不動王牌西田有志狀況不佳又有傷勢，才讓宮浦健人分攤大半時間，由於基本上採對位換人，所以可以明顯看出幾位替補球員，包含富田將馬、大塚達宣和永露元稀，與其接替的石川、高橋、關田有段實力落差，僅上場時間不多的替補攔中高橋健太郎表現中規中矩，考量球員難免有受傷或身體不適之情況，為主攻手及舉球員位置添加保險恐是當務之急。
展望未來
筆者認為，以日本男排目前的狀況，只要主力球員不受傷病侵擾，進軍巴黎奧運應該不是問題，但如果像石川日前所言，是以冠軍為目標，那就必須更加進化，找出更多能跨越高大對手的進攻方式、補足上述還有進步空間的環節，否則屆時面對波蘭、完全體的法國、義大利等強權，恐怕勝算還是不高。
奧運資格賽分組名單（圖片來源：國際排球總會官方網站）
飛べ，龍神Nippon！在奧運殿堂飛出新高度吧！
