章六十一
盧筠甄拔劍擺出架式，直視白髮白面的男子，嚴陣以待。
寧澈痛到快說不出話來，幾個字勉強越過牙關：「快……快跑……」「哧──」盧筠甄割去衣袍下擺，扔給渾身浴血的人，說：「一起來，就一起走！」
「喔……小妞真有義氣……」那人不只髮膚如白絹，嘴唇也像裹上一層麵粉般，毫無血色，配上細長的眼睛及長著疙瘩的塌鼻，整個人看上去陰森詭異：「小妞，這麼晚了還在外遊蕩，不怕被白面鬼猿抓回深山裡吃掉嗎？」
「白面鬼猿……」盧筠甄瞳仁微張：「你是火猿寨的白臨！」
「有眼力。」深紅的舌頭噁心地舔過上唇，白臨招了招手，「來，讓叔叔掂掂你的份量。」
難忍心中厭惡，盧筠甄手腕一震，長劍清吟，劍影一化二、二化四，首招當即殺向敵人眉心！
攻勢凌厲，白臨收起狎侮之色，舉刀應戰，短兵相接，急促鏦鏦，擋下頭三劍後，白臨速速迴身，刀刃順勢劈向纖細的腰身！
饒是盧筠甄機警閃躲，小腹仍被劃出一道口子，綻裂的衣裳中，鮮血滲出凝脂般的肌膚。白臨又露出不懷好意的笑容：「這麼嫩的皮膚……染紅更好看……」
纖細的手指攥緊劍柄，盧筠甄左手捏劍訣，右腳撤後一步，長劍與揚起的眉毛同高，口喝：「淫賊，納命來！」
劍鋒二度朝那討人厭的嘴臉刺去，然而白臨早已看破她出招的習慣，一個矮身避開劍尖，接著探手捉住盧筠甄的右腕，另一手揚刀欲砍！
情急之下，一顆飛石從旁竄出，不偏不倚砸中死白的腦門，眼冒金星地退了數步後，白臨定睛一瞧，不遠處的海棠樹下，靠坐樹幹的寧澈剛放下左臂，腰上纏著盧筠甄的紫色外衣，衣上的血色越來越深。
抹了抹溢血的額頭，白臨勾起嘴角：「方纔沒來得及看，現在仔細瞅瞅，小弟弟生得挺漂亮的，不比小妞差啊，真不是小姑娘假扮的嗎？」寧澈聽著也不氣惱，側首唾出一口血沫，說：「你親自驗身不就知了？」
此言一出，邪氣的臉興奮獰笑，盧筠甄大駭，欲要提劍阻攔，然而白影一晃，瞬間閃至寧澈跟前，微屈的五指留著尖長的指甲，一抓即可穿膛剖肚！
迅若鷹爪的一擊，甫觸及血紅的襟口，立時化為小貓般的輕撓，不痛不癢，白臨縱使訝異，但老道的他前招失效，後招緊接著跟上，橫刀當面直下！
本該虎虎生風的刀氣，霎時慢若老牛，刀勁在緩慢的前進中迅速耗去。白臨兀自愕然，後頸一絲冷風吹襲，矮身要避，卻被某種無形之力阻擋，連扭動脖頸這等簡單的動作亦難如登天，時機稍遲，冷風透心而過！
不可置信地看著從後破出胸膛的劍身，白臨猶自納罕發生何事，盧筠甄手一抽，朱紅的血如霧如雨，漫天翳目，他凸著兩顆眼球，倒在血泊中呻吟，不久便斷了氣。
「不要緊吧？」盧筠甄彎下身觀視寧澈的情況，語透責怪：「你居然誘他近身！若不是他莫名止住招式，我怎救得了你……」話到一半，似有所悟：「你是不是作了手腳？」
受創在前，後又接連運使澤山錄，體力殆盡的寧澈沒氣力解釋這麼多，只得指著前方的小屋，氣若游絲：「快……找人……」話未完，雙眼一翻便沒了意識。
併指搭上他的頸動脈，脈象浮大，還算穩定，盧筠甄放平癱軟的人後，再起身進屋。屋子裡一對老夫婦抱在一塊兒，躲在角落畏畏縮縮，有人入內看都不看一眼，臂彎愈收愈緊。盧筠甄蹲下柔聲：「別怕，那個惡人死了。兩位老人家該是受我師姐的請託，我是來接小芳小姐的。」
老伯鼓足勇氣抬眼，眼前的姑娘和善溫柔，與剛才那個白面惡煞天差地遠，他稍稍放下心：「那……那惡人他好凶啊……一進來就推我，小芳小姐很生氣，指著他的鼻子罵他，就被一巴掌搧倒，然後……然後他……就把……把大小姐拖到後堂去了……」
循著地上拖行的痕跡，經過翻倒的花几盆栽，來到臥房，房裡床榻躺著一名女子，女子左頰浮著紫紅的指印，胸前衣襟大敞，盧筠甄見狀心叫不好，趕忙檢查女子周身有無受傷，又伸手探探氣息，綿長均勻，看來僅是昏過去，沒有大礙，遂捏捏她的人中，拍肩連聲呼喚，枕中的臉蛋皺了皺，緩緩轉醒。
「小芳、小芳……你還好嗎？」小芳醒來便見熟人，戒心一鬆，頓時哇的一聲大哭：「筠甄姐姐，你來了就好……嗚……那惡人、那惡人他好壞，不只弄傷了孫老伯，還、還……他還……嗚……」抽抽噎噎了半晌仍講不全，急得人額冒冷汗：「他……他還怎樣？」
思及受到的苦楚，向來養尊處優的大小姐益發委屈：「嗚嗚……他還打我，打得好大力、好疼……嗚嗚……」盧筠甄暗鬆一口氣，摟緊懷裡的淚人兒安慰：「不哭不哭，那個白臨再也不會欺負你啦！」
安撫好受驚的大小姐，盧筠甄加以細問：「二師姐臨時把你轉移到此地，可有說明原因？」可惜小芳搖搖頭：「珺萱姐姐只說，我在這裡比較安全……發生甚麼事了？渝樺姐姐和珺萱姐姐呢？」
心底雖失望，盧筠甄猶是拍拍小芳的背要她安心，然後偕同前堂的老夫婦，合力將重傷昏迷的寧澈抬入屋。白臨雖已伏誅，但惟恐左近尚有盜匪徘徊，無法隨意離開去找桓古尋和許震海，左右權衡後，決定守在此處，靜待同伴的消息。
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二十多把長刀圍成一圈，圈子中央的突厥人神色自若，無視四周寒鋒冽冽，單刀雙斧仍在木鞘背囊中，朝圈外的王淦朗聲：「欸，聽你的口音，你是南方人？」
譚揚冷笑：「還有閒管我們從哪兒來的，別跟他廢話那麼多，上！」一聲令下，群刀湧動，三把長刀率先逼近！
其餘強盜正欲吆喝衝鋒，當瞧一彎銀白耀眼，亮如晝光，刺得雙目緊緊閉起。
強光帶來的暈眩猶未恢復，又聞：「喀。」桓古尋收刀入鞘，右手邊已少了三個活人，多了三具屍體。
「怎麼？」桓古尋昂起下巴挑釁：「敢當人家的老大，卻沒膽和我打嗎？」
譚揚正要飆髒話罵回去，卻給身後的大當家踹開。王淦讚許：「挺有頭腦的，明白群戰不利己，便先挑選一人叫戰，我若不應戰，以後可就鎮不住這群頭殼裝屎的蠢貨。」指腹撫過三尺有餘的刀身，口上又續：「都說擒賊先擒王，但想擒王，也得有擒王的本事啊！」語畢，刀鋒傾向異族青年。
就對方的身姿態勢，心知前人絕非庸手，桓古尋凝神戒備，右手又再握上左腰的白麟刀。
兩雙眼眸各自一暗，已出鞘的刀一轉，隨著主人疾疾前奔，猶如流光水瀑；未出鞘的刀鋒芒內斂，只待一瞬之機，殺敵奪勝！
等人衝近後，白麟刀勢若餓狼撲羊！「鏘──」雙刀交鋒，一簇火花轉瞬即逝，然而接下來，數不清的火花不斷飛竄，細雨迷濛中，星火急，朱光熾，擎臂揮刀濺腥紅！
十多回合後，刀光映上挺直的鼻梁快速擴大，桓古尋連忙發力蹦開，躲過奪命之招後，他不再進攻，手握刀柄，不同的是，鼻頭豆大的汗珠、喉間粗重的呼吸，以及全身上下大大小小的傷痕。王淦亦同。
纏鬥的身影暫時分開，氣氛卻未因此冷落，周圍的吶喊助威熱烈，然鏖戰中的兩人充耳不聞，眼睛死盯著對手，不放過任何細微的舉動，就怕一個走神，即是戰敗命殞！
「果然有兩把刷子呼……我先前……小看你了……」喘吁稍定，王淦朗道：「所有人聽著，刀都給我收起來，此人……」左手亦握上刀柄，雙手持刀，兩足一前一後，膝頭微沉，續：「我必要親手拿下。」
此語甫落，兩名刀客踏前爭勝，銳利的長刀招招砍向脖頸腰腹，均被對手化解格擋，勢均力敵的打鬥最是消磨體力，也最依靠往日的訓練與經驗，為不讓敵方喘息，桓古尋毫不保留地快進猛攻，左手拳掌指爪，右刀削刺斫斬！
「鏗！」白麟刀又一次架住來勢洶洶的殺招，桓古尋左拳趁隙打出，正中胸口，王淦登時吐血，蹣跚而退，此等良機豈能放過？一跨一蹬，高壯的身軀猛地拔高，泛著青暈的白麟刀正對王淦面門！
殊料，另一把長刀遽爾冒出，擦過飛揚的狼牙鍊，直直沒入胸膛！
桓古尋驚愕望著譚揚醜惡的表情，後頭的王淦亦是奸計得逞的模樣，他一個箭步欺上，手起刀落！
命懸一線之際，桓古尋腰往右轉，單手劈斷胸前長刃，不待軀體轉正，白麟刀徑直向後一捅，幹掉卑鄙的偷襲者！而王淦的刀在碰到目標前，不知從哪兒生出的力量霍地壓得手臂一沉不起，手中長刀亦哐噹墜地，於此同時，一根樹枝削過髮頂，熱辣生疼。
「林子裡有其他人，殺掉！」心生忌憚，王淦急忙縱遠。
群盜立刻提刀入林，但聽林中樹葉窸窣，而後排山倒海的掌力轟得人潰不成軍！
「別人說要單打獨鬥，你就傻呼呼地相信了。唉……」許震海搖頭大嘆，然後插腰問說：「好啦，誰來做老夫第一個對手？」
這班賊寇甫度過驚心動魄的一夜，最怕頭前這個白髯老頭，武功高強不談，下手極其凶狠，今晚不悉有多少人的腦袋被他徒手擰下。見他竟又現身於此，脊骨一抖，紛紛棄兵投降，逃之夭夭。
手下倉皇奔竄，王淦也想趁亂開溜，然則許震海氣灌足底，下一瞬便躍至人前，擭住他的頭顱，朝著旁邊樹幹狠狠撞去，王淦根本來不及掙扎，就臉歪嘴斜地趴倒。
「大娃兒，死了沒有啊？」許震海問。
視野全黑前，桓古尋極盡所能地擠出幾個字：「你死……我都還沒死……」
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浸過熱水的毛巾擦拭略顯蒼白的臉龐，溫熱柔軟的觸感，令半夢半醒的人舒服得低吟。
「筠甄姐姐，他醒過來啦、醒過來啦！」高亢的呼喊鑽入耳中，桓古尋皺著眉頭，不情願地睜開眼，周邊是陌生的枕席桌椅，縈繞鼻間的味道倒是聞過不下百遍，是金創藥。迷茫地眨眨眼，欲坐起身來，但右胸劇痛侵襲，幾乎又要暈過去。
小芳高呼：「哎！別亂動，傷口會裂開！」協助傷患重新躺平，她又道：「小女子姓楊，早前的事筠甄姐姐都同我說了。多虧遇著你們三位大俠相助，不然……我就要去和堂姐相會了。」
男音低低回應：「為了替你堂姐報仇，你也做了很多……」「這些算得了甚麼？我和堂姐自幼相好，感情比親姐妹還親，伯父伯母亦視我如己出。堂姐發生這種事，伯母的命去了半條，伯父則是一夕間老了數十歲般……」談及傷心處，小芳不禁紅了眼眶：「倘若當日我沒有抱病臥床，跟著堂姐出遊，即便出意外也有照應，或許她就不會……」語末，哽咽不能言。
這時，走廊響起著急的腳步聲，盧筠甄來到床邊，面帶倦意，卻掩不住喜悅：「你沒事就好……」
沒有漏看她剛進房的愁容，小芳不安地探問：「那位公子……他怎樣了？」桓古尋聞言瞠然，忙問：「是小澈嗎……咳……咳咳……」那一刀傷及肺葉，翻個身也疼得雙唇直顫。
盧筠甄按著他的雙肩，「他的傷勢也很嚴重，而且體內有股不屬於他的內力在亂竄，老先生怎麼壓都壓不住。」
顧不得身體有傷，桓古尋堅持下床，「帶我去見他。」兩個姑娘拗不過，只得一人攙著一邊，扶到隔壁。
房內，許震海抱臂苦思，滿頭大汗，見桓古尋喘吁吁地走來，道：「來得正好，小娃兒的功體忒怪，那股內力跟他本身的內力一齊遊走，走到哪裡就破壞到哪裡，老夫想將它逼出來，兩股內力卻纏得比麻花辮還緊。」
偏頭一想，即明此中原因。那股不知名的內力應當是白臨的，為寧澈運功納勁而來，然而他沒有即時回送給對方，仍存留於經絡，而自身內力帶有黏勁，人又昏睡不醒，外人想協力逼出也不得其法。白臨的內力雖會隨著氣血運行而耗盡，然在消失前，寧澈的功體將深受其害。
許震海沒法子，桓古尋有。他與寧澈同修澤山錄，彼此的真氣不但不會互相排斥，還能交流感應，甚至暢通無阻地運轉在兩人之間。
「幫我運氣。」桓古尋上榻盤膝，伸掌覆住白皙的心口，許震海則坐在他後面，掌心抵上厚實的背肌。
深沉如大澤的內功靜處，與平常不一樣的是，有一注混濁、不是大澤原有的水流於此潛伏，量不大，卻汙染了大澤的清澈。突然！地面傳來陣陣轟隆，打破水面的平靜，一圈圈波紋逐漸擴散，頃刻間，大澤彷彿一碗捧在孩童手裡的水，波瀾大起！然則水底那注髒水不為所動，依然故我地四下流竄，試圖弄髒整個水體，尚自猖狂，大澤地底乍然裂出大洞，一股巨力將之強拖入洞，洞口旋即閉合，徒留餘威晃蕩，地震亦隨之趨緩，沒有多久，大澤恢復如初。
縱有許震海幫忙，仍舊費了近一個時辰才盡數導出外勁，並助寧澈調息修復，待桓古尋收手時，窗外天際微亮，黎明已至。
刀傷未癒，又大耗內力為友療傷，累得桓古尋險些癱倒，好佳再許震海及時攬住，將青年的胳膊繞過後頸一扛，「小娃兒平安脫險，你可以好好睡一覺了。兩個女娃娃也是，大夥兒都去休睏吧！」
一躺上床，桓古尋沾枕即眠。再次睜眼時，外頭暖陽高照，蟲鳴鳥叫、人聲笑語不絕。
「這扇窗面西，已經下午了啊……」桓古尋迷迷糊糊地想著，抓著窗櫺慢慢坐直，看到一旁的矮桌放著一杯水，遂伸長手勾過杯子，咕嚕嚕地喝完。澤山錄不愧為曠世奇功，前一晚還虛弱如紙片，一覺醒來後，不用人攙扶便可行走，只不過走得慢了些。
屋內一片靜悄悄的，與外邊的喧鬧大不相同，想是昨夜太過勞累，大家猶在睡夢中，行至寧澈房間，他依舊躺臥在床，但其吐納勻長，脈象穩實，無須擔憂。
走了幾步路，感覺有些喘，桓古尋索性拉過軟枕墊在腰後，調整一下姿勢後，閉目假寐。
「呦，大娃兒在這兒啊！」許震海一臉神清氣爽地走入房內，不似剛睡醒，應甫從外面返回。
桓古尋抬頭問他：「你沒睡覺？」「哎，老人家睡得不多，孫老弟他們晌午便出門打魚了。」圓胖的身形咚地坐下。
「那對老夫婦活了大半輩子，大概從沒像昨夜這麼驚惶精彩過，想不到猶有心情捕魚。」桓古尋道。許震海搓搓鬍鬚，「等你活到老夫這般歲數，就算是天塌下來，也是一笑置之。」眼中精光一閃，再言：「話說回來，你們倆的武功當真有趣，老夫一把年紀亦是頭一次見識。不說小娃兒，當時我見你被王淦和譚揚聯合算計，就要命喪刀下，趕緊折枝射出，不料你自個兒就能脫險。」
明白這事遲早瞞不過他，但又不欲太快袒露，桓古尋僅道：「沒甚麼，拿來自保罷了。」「自保……」對方可沒那麼好唬嚨，轉了兩下眼珠，也不戳破：「大娃兒不想講，老夫也不強人所難……多嘴兩句，假如你再多點心眼，就沒老夫出場的份啦！」
澄淨的大眼盛滿不解，許震海遂答：「你行招過於單調，很容易讓人看出決勝招式為何，且一旦使出決勝招，就不再考慮後續行動。王淦定曾與你風格類似的武者對戰，摸準你們這類人的脾性，懂得該如何出手，方得一招殲敵。」
「唔……」桓古尋低吟沉思。
接著老人靈機一動，臉上泛著詭笑：「王淦那小子被我關在柴房裡，左右無事，把他拎來和你過個兩手，照老夫說的話做，不出十招，包你打得他滿地找牙！」
桓古尋口甫張，清亮的男聲先出：「真把他牙齒通通打下，說話含含糊糊的，怎生問事啊？」「喔！」許震海道：「小娃兒甚麼時候醒的？也不出個聲。」
長睫掀開，眼底帶著濃濃的慵懶：「你們這麼吵，我哪睡得著？」桓古尋辯解：「我可沒吵你，我才說了三句話。」「怎樣，嫌老夫嗓門大？」許震海說：「我還想問你呢，我瞧那小白臉沒甚麼厲害的，結果你身上的窟窿比大娃兒的還深。」
寧澈撐直上半身靠上腰枕後，方答：「我們一到海棠村，全村只剩這間屋子尚未熄燈，敲了門卻沒人應聲，遂起開門扉，誰知一把刀逕鑽縫隙，我的肚子就多了兩個洞。」而後嘆言：「這次是我太大意，沒料到門後藏著敵人。你們呢？我瞧阿尋的傷也不輕，怎麼一回事？」
桓古尋將事情始末敘述一遍，包括遇著連珣、向賊首叫戰單挑，反中奸計等等，講完不由得搔首納悶：「王淦……就是那群盜匪的大當家，似乎很早就猜到楊小姐的所在。」寧澈奇道：「他怎地猜得？」「人在柴房，直接問他不就得了？」許震海說。
於是三人齊往後院，許震海還去井邊打了一桶水上來，接著，「砰！」一腳踹開柴房的門後，舉起木桶一倒，水嘩啦啦地潑往木柴堆上的人，原本流著口水呼呼大睡的王淦，忽被冰涼的井水澆醒，正要罵娘，卻先被揪著衣襟拽下地，然後一掌迎頭甩來，甩得他七葷八素，只聽沙啞的嗓聲冷冷：「問甚麼你答甚麼，別給我耍花樣。」
手腳皆縛著扯不斷的牛筋，面前的老頭又強得不像話，王淦一聲不吭地點頭。
寧澈開口即問：「其他人呢？」「在城南的一家叫『順千川』的腳行裡邊……哼！連珣那個膽小鬼，用我給的迷魂香迷暈四人後，把人都運到那兒去了，這個窩囊廢不打不殺，還想學人家幹強盜，真是笑話！」據實以告後，王淦又言：「此番失敗，他想必被嚇得屎尿齊噴，不過……照他那種賤人性，我猜他會裝成一副單槍匹馬、英勇殺敵，然後救出師兄美女的樣子。說不準還會反過來咬一口，說你們與火猿寨狼狽為奸……哈！你們可得當心啦，不要好人做不成，反倒成了人人喊打的過街鼠。」
許震海咧齒輕笑：「老夫成為過街鼠前，定先將你變成一隻死老鼠。」粗藤般的五指扣著顴骨前額，發出喀喀啦啦的磨耗聲，驚得王淦顫聲哀求：「老、老爺子您別生氣，到時……到時我必定替您揭穿他的陰謀……」「不必了。」許震海放開箝制，將他搡向柴堆，「事隔一夜，咱們已慢了一步。」
「沒關係，有我在，他的詭計不攻自破。」門外，盧筠甄與楊芳連袂而入，她續：「連師弟竟是這款人，只怪我們三姐妹識人不清，告知外人重要的計畫，若非有老先生你們的相助，吾等就不明不白地栽在賊人手上。」
楊芳拉著盧筠甄的衣袖，「那咱們快些去找渝樺姐姐他們啊！」
「還未問完呢！」寧澈傾下身來平視俘虜：「洪姑娘臨時將二小姐帶至海棠村，仍沒逃過你們的眼線，為甚麼？」
「我二弟人稱白面鬼猿，身手如鬼魅般飄忽難察，姓洪的小姑娘拉著那位大小姐，哪怕是躲到天涯海角，也跑不出我二弟的手掌心。」王淦這話說得楊芳寒毛直豎，盧筠甄站前一步，將人護在後邊，「那又如何？最終還不是邪不勝正，死在我的劍下。」
王淦面露狐疑，瞄了一眼寧澈憔悴的面色，旋即瞭然：「諸位付出的代價也不小啊！」
不想與他多言，盧筠甄道：「既知師姐他們在哪裡，這就出發吧！」眾人轉身欲離，卻有兩人佇足原地。
王淦低聲下氣：「二位小爺有甚麼想問的？」
桓古尋木著俊臉，低沉的聲調不怒自威：「我要聽的是實話。」
「這……」王淦面泛苦惱：「該說的我都說了……啊啊啊啊啊啊……」語未畢，他倏地高聲痛叫，一只雪白的皮靴對著他的膝關節使勁猛踩，踩得腿脛幾欲分離，頂上的寧澈淡然：「你給了宋城的狗官多少錢，他才肯為虎作倀，知法犯法？」
王淦想抽離大腿，奈何那只皮靴動都不動，寧澈續：「你不說也沒關係，我到衙門跑一趟，那些貪財怕死的狗官定然乖乖吐露原委，至於你這條腿……就廢了吧！」語畢，嚎叫更加慘烈。楊芳哪裡見過這等場面？不忍心地別開臉，盧筠甄發覺她的不適，遂送人回前頭的小屋。
盧筠甄復返時，未入柴房便聞哀號：「我招、我招……我全招了……我本打算向楊家勒贖三百兩黃金，並和……和宋州的……的刺史于大人講好……五五平分，他會調走城內官兵，並在暗時大開城門啊啊啊……大爺、大爺您啊啊……我的腳啊啊啊……」
寧澈瞇起眼覷著他好一會兒，方移開左腳，和桓古尋、許震海行出柴房。
三人踱至前屋，卻不急於啟程，反而悠哉就座，兩位姑娘不明所以：「三位不動身嗎？」桓古尋道：「他還是沒說實話。」
盧筠甄柳眉一軒，寧澈支頤解答：「這人一下說將你的師姐們關在他處，一下又說早已掌握楊小姐的行蹤，這兩種說法均有很大的漏洞，他們可是強盜，為何要留人性命，而不杜絕後患？如果一直在跟蹤楊小姐，又為何要等到夜晚才在海棠村出手，我不信從宋城到這座村子的途中，完全沒有可趁之時。」
盧筠甄說：「可是之後他說出與官府勾結的內情……難不成這也是假的？」寧澈頷首接續：「這就是他狡猾的地方，先故意講一個破綻百出的謊言，引來嚴刑逼供，再裝出受不了拷打而全盤托出，實則是第二個謊言，使人信以為真。」「公子怎生判斷他在說謊？」楊芳問。
「第二次說謊時，他僅說出他賄賂官員，不再提及楊小姐及藍姑娘等人，但這才是整件事情最關鍵的部分，我想他與狗官密謀的內容遠不只這樣，只是當下想不出搪塞的話，遂刻意避開，拖延時間。」寧澈道。
「那公子不問下去？」盧筠甄問，寧澈卻答：「這人謊話連篇，話中的破綻還越掩越小，稍有疏漏便會掉入陷阱，繼續逼問，連我也很難分辨他所言是否屬實。」
紫黑色的絲履來回踱步廳堂，盧筠甄急得如熱鍋上的螞蟻：「這……這該怎麼辦呢？好不容易逮著一個人，卻是個奸詐的說謊精……早知如此，當初就不該放過火猿寨那群人！」
寧澈奇問：「盧姑娘早就耳聞他們的惡行？」她頷頭稱是，娓娓道來：「年前我陪同家師雲遊四海，在京口一帶的郊外遇到四個自稱是火猿寨的土匪，正結夥洗劫一個小庄頭，師尊兩三下就將他們打得落花流水，她本欲替天行道，但看出這四人非是惡首，便斷去他們一臂，假意饒命放人，並暗地跟蹤，師尊卻不巧抱恙染病，難在外奔波，只好先行回泰山的閒雲觀。是次臨行前，還特別交代我們走一遭京口，為民除害。」而後語氣黯然：「結果害沒除到，便先和自己人失散了……」
「其實沒那麼糟。」桓古尋啟口：「至少咱們知道，王淦的第一個陷阱在哪裡。」「第一個陷阱？」兩道女聲齊揚。
「是啊，他一開始是想將咱們引到城南的腳行。」寧澈微笑：「不妨去一探究竟，畢竟不入虎穴，焉得虎子？」
盧筠甄蹙眉思量幾番，終道：「好，我先去刺探敵情，你們兩個多歇會兒，晚點再來想辦法。」楊芳雖手無縛雞之力，卻也不想枯坐乾等，遂與人進城。
二女遠去後，寧澈面朝默不作聲的許震海，笑問：「晚輩此番推想，老先生以為如何？」許震海揉了揉肚腩，「還行。本想看一場好戲，看來是沒這個眼福囉！」
「你想看好戲？」桓古尋口氣直白：「我還以為你是想趁我們落入陷阱時，找個機會偷偷跑走。」許震海掏了掏耳朵，並不否認：「假若你們如此不濟，也不能怪老夫溜之大吉。再說……」他臉色一沉：「兩個娃娃瞞了我這麼多事，我都沒計較，你們計較啥？」
寧澈說：「老先生該知悉的，我和阿尋自然知無不言。」「哦？」許震海道：「那為甚麼要幫那群小女娃？別說甚麼路見不平，拔刀相助的屁話，認識你們倆可比他們眼下面對的事還危險，再者……」閱歷豐富的眼瞳掃過兩個少年郎：「你們也不是甚麼見義勇為、自詡正道的大俠名士，如斯熱衷此事，不是看上人家姑娘，便是另有目的。」
暗讚這老傢伙精明之餘，許震海續問：「你們不是有個少爺朋友嗎，他出了甚麼事？」桓古尋內心一震，寧澈則不動聲色：「老先生指的是禹航會的夏少主，怎地忽然問起他來？」「老夫雖不通曉你們打甚麼算盤，但起碼猜得出方向。」許震海言道：「那群強盜專宰旅行中的肥羊，稍微動動腦子，不難明瞭你們的用意。」
信口胡謅只怕適得其反，寧澈遂語帶保留：「幫好友尋人而已。」「尋人……」許震海翹起的右腿頻繁抖動，復回那副憊懶的神態：「小娃兒可還記得，我只答應帶你們找到晉淵莊，我要的是面具，既不負責你們的安全，也沒有義務陪你們虛耗時光。」
「我們當然記得我們要幹甚麼，那你可記得你的處境？」桓古尋反問。
「啊？」老人的目光瞬時刷上一層戾色：「你甚麼意思？」
桓古尋夷然無懼：「你認為靠你一個人就夠了，那就走啊！反正我們也曉得該往哪裡找尋晉淵莊，不一定非要你不可。」
「……呵呵哈哈哈哈哈……」銀鬚間發出的笑聲如鐘響，面上卻是目眦欲裂：「好！很好！」掌下的憑几快被他捏碎了，「兩個功夫不及我一半的小鬼頭，竟然敢愚弄我……」
「老先生，容晚輩提醒您……」寧澈不卑不亢：「小心你的傷，我和桓大哥均不通醫術，還得替您找大夫。」
許震海突地立身，居高臨下：「用不著了，找兩口棺材比較快！」左足向前一踏，威勢倍增！
場面一觸即發，卻忽響泠泠水聲，寧澈蠻不在乎地拿過桌上的茶壺竹杯，提壺倒水，對面的桓古尋則拿過另一個小杯，湊到壺嘴邊，要人幫他也倒一杯。
不疾不徐地飲盡杯水，寧澈才說：「老先生難道沒發覺，咱倆的傷好得很快？」他悠然如常：「您若堅持要動手，奉陪，但在動手之前，建議您評估雙方傷情……啊！忘了跟老先生講，我們的內功，切莫以常人度之。」
「哈！」老人的眼底殺機不減：「我是強盜，豈會害怕打架拚搏？」右手屈指成爪，發招在即！
桓古尋穩健如山：「我同小澈插手這件事，不僅是為朋友。」許震海的白眉一揚，寧澈又續：「幸運的話，順著火猿寨這條線，或能獲取晉淵莊的情報。」盛怒的老人冷靜下來：「那幫匪徒和晉淵莊有何關係？」「不清楚，但亦是一條值得追查的線索。」寧澈說。
捋鬚思忖片刻，許震海終是軟化態度：「看在小娃兒頭腦不錯的份上，老夫就幫你們這一回。」話罷，闊步跨過門檻。
「呼……」屋內的兩個青年吁出長長一口氣，桓古尋撫著胸口，「剛剛差點開打，好險……」寧澈亦心有餘悸地癱進枕被，「想不到澤山錄還可虛張聲勢，給前輩聽到了，莫不是要氣死他，嘻！」
笑鬧一陣後，桓古尋導回正題：「夏總舵主的失蹤真是晉淵莊做的？」寧澈聳聳肩，「現下情勢未明，一切僅只臆測。」
桓古尋歛眸低喃：「希望不是……」寧澈正想接話，屋外足音雜沓，且越來越近，但聞柔柔的女音喊道：「孫老伯，我來接小芳了。」
洪珺萱！桓寧二人面面相覷。
