Mk 48是一款由埃斯塔勒國營工廠(英語:Fabrique Nationale de Herstal,簡稱:FN)旗下的一個部門,總部設在美國的FN生產公司所生產的輕型可散式彈鏈供彈的通用機槍,利用M13彈鏈發射火力強大的7.62×51公釐北約口徑步槍子彈。
Mk 48是與美國特種作戰司令部(英語:United States Special Operations Command,簡稱:USSOCOM,轄下部隊包括DEVGRU、Delta Force和綠色貝雷帽等著名特種部隊)所聯手研發,並且在美國特種部隊司令部採用了這件武器後開始發配至旗下的特種作戰部隊。
總重:8.2千克(Mk48 Mod 0,空槍)、8.28千克(Mk48 Mod 1,空槍) 全長:1009.65毫米(Mk 48 Mod 1) 槍管長度:501.65毫米(Mk 48 Mod 1) 全高:236.982毫米 使用彈藥:7.62×51毫米NATO 口徑:7.62毫米 槍機種類:氣動式、開放式槍機 發射速率:710(± 50)發/分鐘(Mk 48 Mod 0)、730發/分鐘(Mk 48 Mod 1) 槍口初速:975.328米/秒 有效射程:點目標:800米 最大射程:3,600米 供彈方式:100、200發M13可散式彈鏈 瞄準具型式:機械瞄具:金屬覘孔式照門和柱狀連護環準星(照門可進行轉換)、機匣蓋頂部的MIL-STD-1913戰術導軌上安裝光學瞄準鏡、紅點鏡/反射式瞄準鏡、全息瞄準鏡、夜視鏡或熱成像儀(可拆卸)
2001年3月21日,美國特種作戰司令部(英語:USSOCOM)批准了任務需要聲明/作戰需求文檔(英語:Mission Need Statement/Operational Requirements Document,簡稱:MNS/ORD)當中一挺新型7.62×51公釐NATO「輕量化機槍」(英語:Lightweight machine gun,簡稱:LWMG),以取代正被美國海軍特種作戰司令部(簡稱:NAVSPECWARCOM)使用、但是已經證明是「不可靠的」M60E4/Mk 43 Mod 0/Mk 43 Mod 1。亦同時解決較可靠但是重量高的M240B不適合特種作戰的問題。 最初的輕量化機槍計劃是以Mk 46 Mod 0 — 目前被美國特種部隊司令部所採用的美國軍隊現役輕機槍,M249 SAW的一種衍生型,和M240通用機槍系列美國軍隊現役中型機槍為藍本所開發出來的。 Mk 48 Mod 0是由國營埃斯塔勒(英語:Fabrique Nationale de Herstal,簡稱:FN)旗下、位於南卡羅來納州哥倫比亞的美國分公司生產(亦為美國軍隊生產承包M16突擊步槍、M249輕機槍和M240通用機槍系列的武器)。在該計劃以下,Mk 48 Mod 0在2003年3月21日開始實行全速生產,並在2003年8月開始裝備Mk 48 Mod 0。 為了滿足對武器減重的迫切需求,從2009年開始,美國特種作戰司令部向在阿富汗高海拔地區作戰的美國陸軍提供了一批Mk 48,作為在M240L(M240的輕量化版本)實用列裝之前的過渡性應急輕型中口徑機槍。
Mk 48 Mod 0是一挺氣動式操作、氣冷、全自動射擊和M13彈鏈供彈的通用機槍。其設計是基於1970年代早期發射7.62×51公釐北約口徑制式步槍子彈的FN Minimi原型,並且在改進以後成為了原來發射5.56×45公釐北約口徑制式步槍子彈的Mk 46 Mod 0的放大口徑化版本。 由於Mk 48 Mod 0是國營埃斯塔勒(英語:Fabrique Nationale de Herstal,簡稱:FN)以原來的Mk 46 Mod 0為藍本並且加重、放大口徑而成,因此Mk 48亦裝有五條MIL-STD-1913戰術導軌(一條裝在機匣蓋頂部、兩條分別裝在護木/槍管隔熱罩的兩側、一條裝在護木/槍管隔熱罩底部、一條裝在槍管頂部,用以提高戰術性能)、一個連接在導氣活塞筒以上的內置鈦合金製整體型折疊式兩腳架和連接在三腳架以上時使用的配接器。 這種武器配備有與M249相同的高度符合人體工學的固定聚合物槍托組件,內部容納液壓後座緩衝裝置和防滑底板。但亦與M249一樣,可以向原廠選擇改為使用「傘兵型」旋轉伸縮式管型金屬槍托組件(同樣內部容納液壓後座緩衝裝置和防滑底板)以便於空降及近戰任務。原來已經在Mk 46 Mod 0上移除的提把,在Mk 48 Mod 0上重新增設,以便在不需要使用其他裝備協助以下(例如耐熱手套)更換因長期射擊而變熱的槍管。提把在不使用時可以上下旋轉式折疊下來。與Mk 46 Mod 0一樣,Mk 48 Mod 0移除了M249型STANAG彈匣供彈口以節省重量。Mk 48 Mod 0使用M13可散式彈鏈協助供彈,可散式彈鏈可配放在100或200發硬塑膠彈箱或是軟帆布彈袋裝載,下掛在機匣的底部。
Mk 48 Mod 0與M240,M249和Mk 46之間還有著很高的共用零件比例(70%),在需要更換損壞的零件時可以輕易更換。此外,MIL-STD-1913戰術導軌可以協助Mk 48 Mod 0安裝各種SOPMOD的戰術配件,例如ECOS-N(英語:Enhanced Combat Optical Sight,意為:增強型戰鬥光學瞄準鏡N型)紅點瞄準鏡或是TA01NSN 4×32公釐先進戰鬥光學瞄準鏡。Mk 48 Mod 0也可以利用底部的戰術導軌配備前握把以增加持續射擊的可控性。儘管由於Mk 48 Mod 0加大的膛室和加重槍管,因而比5.56×45公釐北約口徑版本的M249 SAW系列沉重,Mk 48 Mod 0仍然比M240輕了17%和短了8.4%。 Mk 48 Mod 0的缺點是機匣的壽命只有M240B的大約一半,有效射程和精度亦比M240B稍低。 Mk 48 Mod 0目前正在多個美國特種部隊司令部轄下的部隊服役,比如美國海軍海豹部隊(英語:SEAL)和美國陸軍遊騎兵部隊(英語:United States Army Rangers)。
Mk 48 Mod 0是應美國特種作戰司令部(英語:USSOCOM)的要求,以Mk 46放大口徑來發射7.62×51公釐北約口徑制式步槍子彈的版本,軍方定名為「輕量化機槍」(英語:Lightweight machine gun,簡稱:LWMG),以取代M60E4/Mk 43 Mod 0/Mk 43 Mod 1。雖然M60比美國陸軍現役的M240更輕,而且更適合作為美軍步兵的通用中型機槍作戰,但是M60的服役時間過長、設計缺陷引致的可靠性問題令美國陸軍在1990年代以M240B取代M60。但是美國海軍特種作戰司令部(簡稱:NAVSPECWARCOM)亦考量M240B重量約12.47公斤(27.5磅),配備551.18公釐(21.7英寸)標準槍管(連消焰器)時長達1,231.9公釐(48.5英寸)。因此就算M240B的可靠性更高,仍不願輕易放棄已提高機動性的M60E4配「突擊型」短槍管(重量為10.21公斤/22.5磅,全長為957.58公釐/37.7英寸)。正因如此美國特種部隊司令部(英語:USSOCOM)於2001年又開始徵求新型機槍。後來國營埃斯塔勒(英語:Fabrique Nationale de Herstal,簡稱:FN)以放大口徑的M249(Mk 46 Mod 0)參選。修改後的版本重8.39公斤(18.5磅)、全長為1,003.3公釐(39.5英寸)。Mk 48 Mod 0的新設計比起M60系列更輕、更為可靠耐用,而且操作維護方式與M249系列相同,甚至有一部份零件本身可與M249系列通用。美國特種作戰司令部計畫在2003年8月開始裝備Mk 48 Mod 0。
Mk 48 Mod 1為Mk 48 Mod 0改進型版本。與Mk 48 Mod 0一樣,實際上是由M249放大7.62×51公釐北約口徑,但改用501.65公釐(19.75英寸)槍管,空槍重8.33公斤(18.37磅),理論射速為每分鐘500—625發。主要變化包括使用可調節式槍托,改進型導軌接口系統,取而代之的是將原來的鉸接式熱防護罩取而代之以連接到槍管的M249式隔熱罩,以及改進型兩腳架安裝方式。
在2019年5月20日開始、國防工業協會的年度特種作戰部隊行業會議(SOFIC)以上,埃斯塔勒公佈了其新型Mk 48 Mod 2機槍的原型,該機槍可發射6.5公釐口徑克里德莫爾彈。它是為響應美國特種作戰司令部的要求而研發。美國特種作戰部隊有興趣購買輕型彈鏈供彈式「突擊」機槍,因為這款機槍的射程比現有武器更出色。
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