【天火系列】鏽鐵騎士［1.2 佛倫卡卡瑰寶 Francaca's Gem］
格羅德以為這五枚銀駱駝已經用盡，但卻沒有。
被窩裏的竄動讓他驚醒過來。他是戰士，每天在刀口上生活，劍只會離開自己一臂距離。但他還沒拿到劍，就察覺到跨下的劍早已出鞘。溫軟熱情的舌像母親之手，卻纏繞着他充滿邪惡的地方，彷彿要包納一切。
小鳩的眼神像是在說，這是昨晚溫柔的感謝，但嘴裏含糊得說不出話來。那一絲溫柔竟然比一整夜的激情還要可貴，格羅德笑了，放鬆下來享受這比雞啼還早的醒晨服務。
直至女孩咳嗽著吞了下去，格羅德才擁抱着她，將六枚銀駱駝交到她手中。小鳩的眼睛像在閃爍，和銀幣一樣圓圓的，似星辰；格羅德恐怕會記得這個小城鎮好一段時間。
格羅德下午才打點好行李。為盔甲上油保養花了不少時間，尤其是邊角都生鏽了，但這一套殘缺的板甲他捨不得換。酒館為他用草料餵了馬匹，老闆娘的眼神還是非常警惕，生怕格羅德吃了她的寶貝女兒。格羅德卻已釋懷，他在佛倫卡卡發現了更好的事物。
陽光曬得金屬板滾盪，大路上塵土飛揚。商隊來了又往，皮膚漆黑的人、皮膚蒼白的人，還有介乎兩者之間。有人宣讀通用語的禱文、奴隸腔的咒罵，還有金屬硬幣叮鈴作響，空氣中瀰漫着駱駝和馬匹的臭味。
買到了藥就走，格羅德告訴自己，他不能對這地方有任何留戀，買到了藥就走；仰望着天邊那一圈白色的光環，他又開始頭痛，腦海裏像有人在唸誦，該死的，又來了，那橫跨天際的神域界無處不在，彷彿詛咒，每逢看見他都會頭痛。
頭痛的藥。聲音越來越囉嗦，卻毫無意義。格羅德走到了暗淡小巷，他來這個城鎮的原因其中之一，就是聽說這兒有月神巫，能買到一等一的頭痛藥；三年前，他就開始頭痛了，直到現在還沒治好，諸神詛咒的毛病，大概他隨時都可能暴斃了罷？罵得天上諸神太多的代價。
推開圓形小門，巫女小店卻只是個充滿草藥刺鼻氣味的地方，平平無奇。不過只要能治好這惱人的頭痛，格羅德發誓絕對不會以貌取人，尤其是眼前乾皺的老婦人。
「真是稀客。」女巫項上掛着三稜水晶。雖然嘴邊這樣說，但她老邁的皺紋卻顯示不出半點驚訝：「北洋的騎士，怎麼會來到這個鳥不生蛋地方？帝國的城堡都被積雪掩埋了嗎？」
「大概還沒有。」格羅德微微一笑，月神巫的譏諷多麼對他口味。願積雪覆蓋聖路斯的城堡，可惜再厚的雪也無法讓死人復生。格羅德討厭這個念頭，他只想治好頭痛：「聽說你賣最好的頭痛藥？」
「不敢說最好，但也許比北洋所有加起來的都好。」巫女恨不得繼續罵，手邊卻開始拿起草藥，混合磨碎：「冷死人的地方，狗屎都不會長出來。」
「但聽說陰影中長出了狗。」格羅德隨口說道，參詳櫃子上的玻璃罐。連他都不相信的市井謠言，是從某個醉酒客嘴裏聽回來，只是閑着沒事做，和巫女聊一下神怪好像更靠譜。
「那個……我不建議拿那種東西開玩笑。」月神巫忽然停下手上的動作，正眼看了一眼格羅德，眉頭皺起：「這藥治不了你的頭痛，只能舒緩，這頭痛大概誰也治不好。」
「你知道這是什麼病麼？」格羅德凝重地說。這三年來，他都沒聽過任何一人能確切地斷他的症，巫女卻不見半點猶豫。
「這不是病。」巫女繼續混合杵臼中的草藥，卻彷彿不願談下去地低聲說：「四枚銀幣，一天吃一次，夠用兩個月了。」
格羅德只好乖乖掏出錢。他可不能冒犯月神巫，要是女巫不願談，那就只能到別處尋求答案。只是他有點懷疑，那麼丁點草藥真的夠吃兩個月麼？
格羅德推門離開時，他的馬在低聲嘶叫。
雷柏特很年輕，在格羅德上一匹馬死掉時，雷柏特還只是匹不馴的年輕獵馬，皮毛像沙土一樣黃，長腿肌肉纖細矯健，也許是草原上不可多得的駿馬。對於北洋裝備沉重的騎士來說太瘦弱，但格羅德並沒什麼家當。
雷柏特搖着身子趕跑蒼蠅，忽然警覺地抬起頭來。幾乎無人的巷子聽到了吵鬧聲。格羅德不喜歡麻煩，但若果有人的性命受威脅，他還是會想看看那人的命值多少錢。格羅德舔舔乾皺的唇，將入鞘的劍放到了左手上。
「他媽的妓女！性命不值一個銅板！」
穿着花紋馬甲的沙民，使勁踢向捲縮在地上的女孩。女孩在哭，粗麻布衣沾滿了塵土，真的沒有了，真的沒有了，我真的沒有藏，她使勁求饒，但沙民解下了絲綢領巾，擦去額上的汗，旁邊兩名大漢代他拳打腳踢。
「打到她把藏起的錢交出來為止。」
格羅德認出了地上的女孩。若果再打下去，大概就要死了，於是他揚聲道：「我只會說一次，離開那個女孩。」
「咦？」
似有幾個錢的沙民奴隸主瞇起眼睛，卻像沒有把格羅德放在眼裏：「北洋的騎士大人，孤身一個異國人，不要在這裏多管閑事。」
「需要我救你的命嗎？」
格羅德以高等通用語說道。兩名打手停下了動作，沙民也是一呆。想也沒錯，這是亞達慕貴族和埃米爾才會用的語言，說話的人至少怎麼都會有點地位；格羅德卻不是在和他們說話。
「救……救我。」女孩聽到這句話以後，眼神充滿了猶豫和不解，淚水流淌，求生的慾望讓她衝口而出：「救我。」
「收到了你的委託。」
格羅德眼神不帶情感。這是委託，那他沒必要手下留情。那兩名打手拔出了武器，生銹的沙漠彎刀和鐮刀，格羅德看他們站立的姿態，完全沒有放在眼裏，打流氓架的，拳頭可能比兵器還有效。
沙民卻似乎從這對答中聽出了端倪，神情慌張。這名異國騎士不是普通人。在他這樣想的時候，格羅德拔出了劍。烏黑之劍在陽光下彷彿沒有形體，就像影子一樣暗淡，也像影子一樣快。
輕薄的沙漠彎刀勉強抵抗了兩下，便和主人的手臂一起斷開，鮮血噴濺在牆壁上，打手驚呼着倒地。格羅德一劍切開喉嚨，然後用腳踢開軟癱的軀體，以免腥臭的液體沾到他身上。
另一人見勢頭不對，很識相地轉身跑掉。看身上的刺青也許是奴隸，但臨陣逃走，應該只是普通打手，而不是奴隸兵。反正他像是很確定主人活不長久，格羅德判斷他會因畏懼叛逃罪名，而不敢亂說話。
「救一人的命……必然要他們付上性命等值的代價……」沙民奴隸主喃喃地說：「你是、你是，鏽鐵騎士……」
「是有人叫我那個名字。」格羅德一腳踏在奴隸主的身上，用他的絲綢馬甲擦淨長劍，就像把他當成地上一塊抹布，而不是掌握人命的奴隸主：「有遺言嗎？」
「我、我可以給更高的價錢，那個奴隸怎會有錢買自己的命？她連贖身都辦不到！」奴隸主像是想到了什麼，神情似找到一條救命索：「拜託，我要買下自己的命！」
「買下自己的命？」格羅德略一皺眉，然後問：「汝命何價？」
「我……我願意出很高的價錢，三個金帆船……還有奴隸，那個女奴隸，你不是挺喜歡的嗎？」奴隸主強擠出微笑道。
「我在外有個規矩，已經接下的委託不會推掉。」格羅德微微一笑。他不討厭小聰明，但是死到臨頭還要耍就有點過分了：「你的遺言，我聽到了。」
格羅德沒有半點猶豫地割開奴隸主的喉嚨，防止他高聲呼叫，讓更多人聽到，慍怒和困惑凝固在他的臉上，死不瞑目；女孩驚魂未定，目光恐懼地注視着格羅德。她大概聽過他的故事……該死，頭又開始痛了，早知先吃些藥才多管閑事，格羅德暗忖。
「騎士先生……你要收回昨晚付的錢嗎？」小鳩帶着哭腔地說，頭髮絲凌亂如草，楚楚可憐：「我身上別無分文，他們……已經拿走了全部。」
「不。」格羅德從奴隸主身上解下錢袋，放在小鳩手中，平淡地說：「既然在他們眼中你一文不值，就付我一個銅板吧。」
小鳩像忘記了呼吸，還有哭泣。格羅德卻不願在這個城鎮繼續逗留下去，他打開錢袋，隨手拿了一個硬幣，正打算轉頭就走，卻還是嘆了口氣，說道：「若果這𥚃的人覺得你沒有價值，你就不需要留在這兒，做他們眼中毫無價值的事。」
小鳩沒有回答。淚水從眼框中湧出來。
也許，她曾閃過一絲念頭，想張口問騎士要不要帶她離開。但她最後沒有，格羅德也沒回頭。
