初案．賑濟貪瀆案 (1-5)

「唉。」房舍暗黑隱沒處飄來股異香，農夫二人吃驚，敬道：「花爺。」一名墨綠棉袍的疲弱青年步出，倦容仍十分清俊，竟是那書生池鬯。花盈緋化名池鬯，潛行於世，不易被人識破真身。花盈緋何嘗鐵石心腸不懂女兒心，只說道：「辛苦馮家兄弟二人，近日麻煩看照八病美。」農夫二人恭敬領命：「謹遵花爺吩咐。」花盈緋望著一地死屍，苦惱張出塵的濫殺心性，農夫二人又道：「花爺放心，此處我兄弟二人自會理得。」花盈緋朝農夫二人拱手相謝，鴻鵠輕躍、影如鬼魅，飄身上了屋簷，消失於夜。

      花盈緋來到豐邑坊，一家胡姬酒肆已休店，他推門入內，先前那從棹貞樓消失的大理寺主簿，正等在裡頭，見花盈緋入座，便起身施禮，說道：「花爺，查清楚了。」花盈緋說道：「伏伽，坐。」花盈緋命人上些吃食，胡姬陸續送來雜果子和西域漿酒，孫伏伽在棹貞樓忙乎一日，比不上寺卿、少卿、寺丞等高職，有人侍奉吃喝，他一介從七品主簿，經常辦案整日未進一口餅水，花盈緋替他倒了杯酒，孫伏伽仰脖飲下，不禁說道：「花爺，這⋯⋯這可是波斯三勒漿？」花盈緋笑道：「三勒漿以庵摩勒果、毗梨勒果和訶梨勒果釀製，是極好的藥酒，醉飲無妨。」孫伏伽不懂什麼什麼勒果的，只知此酒昂貴罕有，他俸祿微薄，怕是一生也喝不上一罈，也就不客氣，狼吞虎嚥掃完大半吃食，而花盈緋席間，只吃了一個天花餜鑼。待孫伏伽滿足後，說道：「蕭鉅已將遼西邊防圖送入宮中。」

      今早花盈緋假意惹怒鄭羲，與之立下賽馬賭約時，孫伏伽也跟翊衛府和大理寺的隊伍，經過樓蘭教坊前，兩人互通眼色。花盈緋問道：「蕭鉅也在棹貞樓？」孫伏伽說道：「我私下和僕役們談聊，蕭鉅確實和宇文三郎受邀赴宴，只是宇文三郎不知何時先行離去。」花盈緋聽見此事牽涉宇文皛，心知有詐，歎道：「三郎啊三郎，你可入局了。」宇文皛，人稱宇文三郎，乃隋帝楊廣之妹，廣平公主的獨子。宇文皛為禁軍千牛左右，身分比蕭鉅更加尊貴，不受宮禁限制，能直入帝臥、窺視六宮。孫伏伽漿酒下肚，膽大了，有些陶然問道：「花爺，宇文三郎真淫亂嬪妃宮人⋯⋯陛下不管？」

花盈緋苦笑，心說侍宦裴阿窄奉帝命，常為宇文皛善後，陛下這便是管了。孫伏伽為自己和花盈緋又各添一杯酒，笑意頗濃，說道：「花爺，棹貞樓僕役還說了些趣事⋯⋯。」花盈緋一挑眉，示意孫伏伽繼續講，孫伏伽嘻笑道：「好說。宇文三郎藏了個女子在棹貞樓，兩人常白日淫趣。」棹貞樓僕役每每聽見二樓某廂房，傳出呻吟聲，即知又是宇文皛正歡好那女子，此等事誰也忍不住偷窺幾眼。臥榻上，那女子膚白凝脂、片衣不遮，極盡媚態的放蕩扭身，時而咬唇低笑、時而自撫胴體，宇文皛伸手遍摸她的溫軟肌膚，宮人哪比得上她這般情趣、毫不忸怩，花樣多著呢，宇文皛一把抱過那女子，情難自遏的與她歡淫起來。

      花盈緋笑而不語，他的手下什不缺，可沒少和蠡苑護衛們聊這些艷事。孫伏伽說得盡興後，花盈緋問道：「乙支征死狀如何？」孫伏伽長吁，只說一字：「奇。」大理寺官員驗屍後，紀錄乙支征是中毒後被人所殺，死後再遭解屍。花盈緋說道：「乙支征既為高句麗軍士，武藝定不在三郎之下⋯⋯然他亡於千牛刀，卻是三郎所為。」孫伏伽聽得糊塗，說：「您意思是乙支征的功夫比宇文三郎高，但宇文三郎還是殺了他？」花盈緋說道：「千牛左右可不是人人勤武鍛鍊。乙支征被人下過毒，自然打不過三郎。」

孫伏伽仰頭想了一會兒，道：「懂了。一個乙支征已打不過，何況還有另外四人。花爺，您說宇文三郎為何解屍？」花盈緋搖頭道：「我也想不通為何解屍，但能確認是那女子下得毒。」孫伏伽訝道：「宇文三郎知曉乙支征有遼西邊防圖，想搶，又怕自己打不過，使喚那女子下毒去？」花盈緋不再多言，棹貞樓一案，看似單純的殺人奪圖，或許背後深藏的計謀，比他佈下的賽馬賭局，愈加邪惡，他和孫伏伽此夜之聚，已揭幕大隋朝勢將翻覆。

      四月初三，大興城中的利人市、都會市，各立出十二尺貼告，以利人市掌主、都會市跟客，競標名品「雙后釵」，以及天下奇花「八病美」；城外賽馬局更受矚目。街市歡騰，拋金銀的、賞名品的、湊人面觀熱鬧的，無不期待。越過利人市往西行，出金光門數里，即蠡苑設置的花樓與馬圈，日未過午，已人頭潮水。

      「是不是想這麼多皇子公主，怎偏生妳楊朠特別容易出宮。」楊朠大搖大擺前行於利人市，甚是得意吹鳴。刁鋒手服腰刀，沉步與楊朠楊杲並行，道：「軟磨硬泡將陛下娘娘鬧個遍，再闖東宮、掖庭宮，自是容易些。」楊朠「哼」地一聲，不睬理刁鋒諷刺，沿途向楊杲指講新奇趣味事物，姐弟倆大是快活。隋帝密令千牛司射二十人，同刁鋒微服出宮，護衛公主皇子，並暗查蠡苑動向，若有不利國政者，斬殺無赦，務必根除。柴紹等人已提前出宮喬裝，潛伏市井間。

      行至城外，遠遠便可見一座簪滿鮮花綵飾的木搭八角高樓，頂簷八方尖處各掛一盆花，樓腳站滿蠡苑護衛和人群。花樓旁大馬圈，圈著十九匹異色駿馬，評馬聲更各有家派識別，轟然非常。楊朠睜亮眼，興奮地繞著馬圈，嬌呼：「新鮮！花盈緋夠花梢的，哪弄來如此多花斑斑的馬呀？」竟有稀奇的綠毛、紫毛、彩毛等馬，饒是遍擁天下名品的皇女，才知識聞淺薄。楊杲跟著皇姐高興，眼睛也瑩亮亮，細聲道：「所以才姓花啊。」楊朠手指一土褐色馬，說：「咦，那匹馬如此醜劣，也算是十九龍馬？」那馬狀似身染惡疾，通身長滿疙瘩，鬃毛稀疏零落，右眼略腫大且馬齒缺亂，吸吐間總會縮瑟一下，正伏地酣眠。楊杲轉頭問刁鋒，道：「刁千⋯⋯刁護衛，牠病了麼？」皇姐交代在宮外要稱刁鋒「護衛」，不能叫「千牛」。

      「蠡苑不會讓馬匹病著⋯⋯。」刁鋒一句話未說全，已被楊朠拽離馬圈旁，楊杲亦急忙趨避，三人沒入群眾中。但見私家兵裝束的大漢們開道人群，周護一華服男子到來，或因病瘦干係，男子形容甚槁枯蒼老。楊朠嫌惡說道：「他怎麼也來啦！」男子走至花樓下邊，隨身管事即說：「麻爺，左二盆花。」楊朠聽得幾人議論：「開河督護麻叔謀果然來了。」「傳聞不假。」「病壽乃跟閻羅爭命，他則來跟人爭病壽。」

     「大叔，什麼是病壽？」楊朠好奇問向一旁商賈打扮的老者，老者豎拇指說道：「小姑娘不知吧，蠡苑八盆花，莫小瞧它花不見花、枯萎凋謝，此乃當世奇珍『八病美』，可觀可藥，分別是病香、病酒、病壽、病智、病金、病色、病名、病情，連內廷求一不得。」楊朠答道：「想必八病之稱，託物而名。」老者哈哈一笑，讚道：「小姑娘聰慧。病香者，味譜萬千、味傳數尺，從無一日疊香。」楊朠吸吸鼻子，果然一股酥香，只是此處人畜體味混雜，致使香氣湮沒。老者再道：「病酒者，取其根釀酒，醇冽養舌，媲美夏禹造酒、莊周醴泉。昔日花老闆曾取根釀製，送一小罈子給本朝酒骨羽觴翁，羽觴翁飲罷便改名慢甌翁。」楊朠問道：「為何改名慢甌翁？」楊杲輕輕拍手，笑道：「我知曉啦，伯伯這可真好玩。」老者喜道：「小弟弟將來定成大材。」

      不一會兒，楊朠理解，笑說：「哈哈，老酒骨、快快喝酒，自喝過病酒後，回味無窮，再也喝不了其他酒，乾脆慢慢喝茶。」老者終於談到病壽，道：「世俗給病壽另起名字，叫『閻羅爭命』，傳聞與陳雪七斗、紅梅五斛，共煎服三次，絕症必除。」說至此處，兩三馬伕子打扮的年輕漢子卻插話，低聲道：「老爺，您聽說過麻督護，蒸食寧陵小兒之事嗎？」楊朠、刁鋒大驚，楊杲更緊抓刁鋒袍擺，甚害怕。老者顫道：「我道是麻督護開運河，死傷百萬，故民怨毀謗，此事當真？」馬伕子們點頭道：「如何不真，我們哥幾人就是豫人。」