纖維母細胞被認為是皮膚膠原蛋白的主要貢獻者──然而，近期一研究卻可能顛覆這觀點，指出角質形成細胞才是促進膠原蛋白生成，維持肌膚健康的真正關鍵...
目前學界共識是「皮膚中膠原蛋白的生成，是由纖維母細胞(fibroblasts)實現的。」
然而近期一研究卻可能顛覆此觀點...
角質形成細胞而非纖維母細胞製造膠原蛋白，以維持肌膚健康
根據Ayaka Ohashi等人研究報告《Keratinocyte-driven dermal collagen formation in the axolotl skin》表示：通過對蠑螈皮膚的研究發現，是角質形成細胞(Keratinocyte)先建構好初始膠原蛋白(骨架)，然後這些膠原蛋白會轉往真皮層，之後真皮中纖維母細胞移動到這膠原蛋白層進修改並加強其膠原結構。
- 選用蠑螈（axolotl）作為研究對象，除了牠擁有驚人的再生能力，能夠在無痕痊癒的條件下，修復受損的組織或器官(尤其是皮膚)。更因現階段人類或小鼠培養細胞無法完全模擬真皮膠原蛋白結構。且蠑螈的皮膚具有相對較高的透明度，有助於檢測螢光訊號的實驗觀測，故蠑螈皮膚是研究皮膚膠原蛋白發育的理想模型動物。
- 發現真皮膠原蛋白結構是由角質形成細胞和纖維母細胞的協同作用形成的。在研究蠑螈皮膚的再生過程中，發現在纖維母細胞開始促進真皮膠原蛋白形成之前膠原蛋白就已經存在。是角質形成細胞先產生膠原蛋白，並形成格狀纖維網絡(骨架)，通過分泌特定信號分子，促使纖維母細胞對這些膠原纖維骨架進行修改與強化，最終完成健康的真皮ECM膠原纖維結構。
- 通過比對小鼠、小雞和斑馬魚的胚胎，也發現類似角質形成細胞產生膠原蛋白機制。但是到了成熟期的哺乳動物皮膚中，其角質形成細胞已失去這產生膠原蛋白的相關能力，改由纖維母細胞承擔。這或許可解釋：我們人類皮膚損傷後，為何容易出現大量膠原蛋白沉積與不規則排列，導致疤痕或纖維化現象；也可解釋為何隨著年齡增長，肌膚自身的修復效果，越來越令人失望，無法回到像嬰兒肌膚般的水嫩狀態。
蠑螈皮膚的膠原蛋白增生機制，或許是牠們可以長時間維持良好的皮膚紋理和外觀的關鍵──提供了一個新的可切入點：人體皮膚的角質形成細胞，是不是還參與更多先前未注意到的多 種生理機制？
目前大多數護膚產品，針對抗老化(膠原蛋白)，主要集中在激活和調節成纖維細胞的活性。然而，這項研究的成果提醒我們，未來的護膚治療和傷口修復策略，或可更多關注如何激發角質形成細胞的膠原蛋白生成潛能。透過調控角質形成細胞的功能，有可能實現皮膚長期保持青春彈性，進而減緩老化過程，甚至修復因創傷或疾病引起的皮膚損傷之功效。
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