靖淵十四年
雲兒還是個十四歲的黃毛丫頭。
那時候，她剛入宮，被分在最不起眼的小角落，做著簡單的雜事。 同事們都很隨和，每逢午後，陸昭總會找個理由過來看她。「小石頭今天在做什麼？」 「就練練劍啊。雲兒你呢？」 「掃地啊！呼……走廊好長，掃得我腰都斷啦！」
日子就是這樣，平平淡淡，卻帶著一點小確幸。 雲兒以為，他們會一直這樣。
直到某個夜晚。
她忽然被喚進內室。 昏黃燈火下，一個背影立在案前。 男人聲音平靜，卻沉得像石頭壓在心口：
「別拖累了他。」
只是簡單的一句話。 卻讓她渾身僵住，心裡掀起巨浪。
後來，她才知道——那個人，是太子。
不久之後，人事命令下來，她被調進東宮。 原因很簡單：她識字。
對所有宮女來說，這是天大的喜事。 「阿蒲，你要飛黃騰達啦！」 「能進東宮的，哪個不是能幹的？你這丫頭，真是走大運了！」
她也曾天真以為，自己真要飛黃騰達了。
初入東宮，她果然格外受矚目。 「聽說是殿下親自點的？說不定要栽培成心腹呢！」 「字雖醜，好歹能認，已經比別人強了！」
議論聲一片，壓得她心裡發慌。 她握著筆，手心滲出冷汗。
她希望自己能像小石頭一樣，被主子倚重。 她也相信——字不好看沒關係，勤能補拙，總能補回來。
然而，機會不會等人。 在這個「要嘛立刻成才，要嘛被淘汰」的地方，沒有人會給她練習的時間。
期待值太高，能力卻不足。 結果就是——從高處墜落。
識字，不代表能活得好。
某日，雲兒奉命抄錄一份奏冊。
她全神貫注，卻仍舊錯了一個字。
歪歪扭扭，在整齊冊頁上格外刺眼。
太子翻到那一頁，手指微頓。
殿內靜得可怕，只聽得見紙張翻動聲。
雲兒心臟怦怦直跳，小聲道：「奴婢……奴婢再改一次……」
太子抬眼看她。那眼神裡，已無初時的溫潤期待，只有冷冷的審視。
「我看錯人了。」
短短四字，像刀一樣。
雲兒臉色瞬間蒼白。
她低下頭，咬住下唇，卻仍抑不住手心的顫抖。
太子闔上冊頁，聲音不高，卻壓得人透不過氣：
「陸昭是我倚重的人。你若成不了材，就別去耽誤他。」
——那一刻，雲兒心裡徹底冷下來。
不是責罵，而是從此不再看她一眼。
那份「沉默的失望」，比任何毒打更讓人透心涼。
從那天起——
冊頁裡錯一個字，就是「心思不用在正道」；
墨跡滴了一點，就是「手腳不乾淨」；
字寫得慢，就是「偷懶磨蹭」。
最初的「被期待」，
很快就變成了「被失望」。
再然後，是赤裸裸的「被針對」。
她的字，歪七扭八；
她的算，拖拖拉拉；
她的手，總是顫著墨，連一份公文都抄不齊整。
同僚們很快嗅到了這股落差。
「呵，真丟臉。」
「太子要的是陸昭那樣的天才，你算什麼？」
整個東宮，從上到下，每個人都在衡量價值。
能幹的人被誇，失誤的人立刻成了眾矢之的。
雲兒垂著頭，心裡發寒。
自那之後，她在東宮的日子，就像掉進陰井。
太子仍是那副溫潤笑容，可在她眼裡，那張笑臉，比鬼還可怕。
太子妃待她不差，卻無力庇護——那座宮殿裡，人人都在為生存算計。
「努力就能成功」成了鐵律。
誰不夠好，那就是「你不夠努力」。
後來，不知因何緣由，她被叫去外頭罰跪，直到天亮。
「為什麼……奴婢有做錯什麼嗎？」
王嬤嬤笑著說：「主子心情不好，便是奴才的責任。」
一開始，她還會反駁。
到後來，連掙扎的力氣都沒了。
她低著頭，雙腿麻到失去知覺，心裡卻只剩一個念頭——
我是不是，連存在本身，都是錯的？
從此之後，雲兒只要提筆寫字，就像背後有鬼影壓著，始終揮不去那股陰影。
即便後來離開東宮，在陸昭一個月的特訓下，勉強克服了手的顫抖， 但她心底，始終有一個過不去的坎。
直到現在——
***
午後書房。
雲兒正埋頭抄寫，一直錯、一直重來，白紙用得像不要錢一樣。
知棠閒閒看著兵書，把玩著狼毫，看了她一眼，眉頭微皺。
（這丫頭今日不對勁……） （八成是早上遇到皇兄了吧？看她抖成那樣……）
他忽而想起，聽她和侍衛聊天說過：「前同事像鬼一樣。」
（哼，確實……今早那個東宮宮女，說話陰陽怪氣得很。） （什麼叫「這樣的字也有人要」？字不就是看得懂就成？非要挑什麼工整美醜？）
他心裡冷笑一聲，旋即又頓住。
（算了……東宮裡的確是萬裡挑一的才俊。這丫頭粗手粗腳的，怎麼可能撐得住？）
思及此，他腦海裡浮起一段對話——
「去牧場，做書吏。」
陸昭臉色一沉：「……王爺一定要讓她做書吏嗎？」
當時他只覺得好笑，聳肩回道：「不讓她做，本王就把她送回東宮去。」 還故意撩了撩袖口，笑得志得意滿。
陸昭沉默半晌，最後只是淡聲道：「……知道了。王爺帶末將去會會她吧。」
他不依不饒，又追問：「你是不是對她太溫柔了點？」
陸昭只是淡淡回了一句：「她怕被罵。」
——
當時，他沒當回事。 如今細細想來，才真正明白她那時的抗拒。
前因後果一一推敲……
（她跟陸昭自小就認識。） （兩人的共通點，就是東宮。） （一個進了夜衛司，一個成了宮女。） （最後，一個升到統領，另一個還在原地……）
知棠低低地笑了聲，眼神裡帶著戲謔：
（呵……不就是第一名，和最後一名嗎？）
知棠蓋上兵書，手裡繼續轉著狼毫，目光若有若無地落在雲兒身上。
他想起之前聽過的零星細節—— 小時候，陸昭把知棠給的錢拿去買包子，還說是給寺裡的小妹吃的。 後來，連離開東宮，都靠著他的關係。 甚至她怕寫字，他就一筆一畫教她。
知棠挑了挑眉，心裡暗暗嘆了口氣。
（不得不說，那傢伙還真是個感人的乾哥哥啊。）
他勾了勾唇，隨即又翻了個白眼。
（不過話說回來……他辦事就不能說清楚點？害得本王當初誤會了半天。也不能全怪我吧？）
狼毫在他指尖敲了兩下，他看著那姑娘一筆一畫，雖然笨拙卻咬牙堅持，忽然心底泛起一絲古怪的感慨。
（不過嘛……從東宮出來的最後一名，放在別的崗位上，也是很能打的。）
（可以不要命地加班，又能身兼救火隊，還能兼當奶娘。難怪清蘊對她愛不釋手。）
（說到底……她只是被放錯位置了。）
知棠忽然一甩狼豪—— 「咻！」一聲，筆尖直直插進雲兒桌上的筆筒，嚇得她一顫。
「好了，不用塗塗改改了，浪費紙張。這樣寫，我們都看得懂。」
雲兒縮了縮肩，小聲反駁：「字醜也沒關係嗎？」
「你又不是活字印刷，要多工整？」
「可是奴婢寫的東西常常不明所以……」
「本王有嫌過嗎？」
「奴婢會算錯、會漏字，還聽不懂人話……」
「你現在不就是在跟我說話？」
——對答間，他的眼神淡淡，卻帶著一絲認真。
最後，他敲了敲桌沿，笑意似真似假： 「你不要小看你自己。你可是寵臣陸昭，都對你依依不捨的宮女。」
雲兒怔了怔，忽然眼神亮起來：「待在王府工作也挺好！謝謝王爺和王妃的疼愛，奴婢一定會鞠躬盡瘁！」
「嗯！很好！」知棠笑著點頭，還補充道：「寫完就下班！」
「呃…奴婢先問王妃娘娘有沒有是要忙…」
「……」
「……」
「……好好好，快去寫。」
在知棠的鼓勵下，不用多久雲兒就寫完了。 抱著帳冊，步伐輕盈的離開書房。
他看著她，又看外頭的天氣開始轉涼，風一吹落葉飄下，眼底閃過幾分耐人尋味。
（唉…因材施教這個道理…連我這個頭腦簡單，四肢發達的都知道…）
（皇兄你那一套，放在戰場上，我軍早就被活活耗死了。）
（太挑剔了。什麼都要第一，什麼都要完美，結果把一個死心塌地、肯幹的人逼成廢棋。）
（宋太傅拼了命推薦陸昭做你心腹……本王現在倒是明白了。）
（她這樣的人，不會耍小聰明，卻肯幹、耐磨，跟誰都處得來。雖然不細膩、字也醜……可這種人扛得住，韌性極強，死撐也能撐下去。）
（可惜你沒打過仗，不懂實戰，不懂真正的用人之道。只看得見天才，看不見能撐局的小卒。）
（算了，皇兄的事就笑笑罷了。）
（眼看就要十月了，本王倒要看看沒有我的西北，會長成什麼模樣。）
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外傳：無恥之徒，銜接會比較順喔！
