「空中堡壘」一詞來自於記者的靈光一閃

B-17在1942年正式服役時，受到全美的關注。

原型機於1935年7月28日由波音的首席試飛員Leslie Tower完成了第一次的試飛。在這架裝有多管機槍的龐然大物被緩緩推出機棚時，西雅圖時報的記者突然靈光一閃的聯想到「空中堡壘」一詞，並使用於他的報導之中。波音公司很快的即意識到這個綽號的價值，因此立即向政府申請「空中堡壘」的商標使用權。從此之後，「空中堡壘」即成為了B-17型轟炸機那廣為人知的綽號。