十九世紀東亞海軍現代化，越南拔得頭籌

十九世紀的泛東亞地區，清、日、朝、越四國，誰先製造第一艘蒸氣船？很意外的是，既不是清也不是日，而是南端的越南。

先前承蒙軍事史粉專逸佚居指教，得知越南阮朝在海軍用心極深。他們很早就意識到西歐海上科技的發達，於是購置中古的法國蒸氣船，開始仿造。在巨額的花費後，終於在1839年試航成功。當時在越南文獻中稱為氣機船。

這份資料來源可以參考成功大學歷史系李貴民老師的研究，〈越南阮朝明命時期（1820–1841）海防體系的改革與運作〉。我在這裡將原文相關段落重新排版成適合網路閱讀的樣子如下：

「明命皇帝為了學習西方造船技術與海軍訓練，從法國人購買中古氣機船加以研究，並嘗試自行仿製，在明命十九年（1838）十月令武庫建造氣機船，所謂的氣機船就是仿造西方當時的蒸汽船。」

「明命二十年（1839）二月在香江試駛新建的氣機船，但一駛出即造成船上蒸汽桶破裂，致使無法運轉。」

「負責建造的工部官員阮忠懋、吳金麟原本上奏說蒸汽船可以運轉自如，辯稱可能是將船從工所運到岸邊，車輛載送過程中晃動太過激烈而導致蒸汽桶破裂。」

「但是明命皇帝非常生氣，下令將其下獄，認為他們說謊。經過修理之後，同年九月重新試航成功，遂下令再建兩艘。」

從上面可以看到，越南還真的搶先所有東亞國家，先造出了蒸汽船。很遺憾的是，這事恐怕知道的人甚少。而如李貴民老師在論文中所說，因為政治因素、也因為越南自恃地形優勢，這個海軍現代化嘗試並沒有繼續下去。

越南搶得了先機，又錯失了先機。往後面對法國的強勢侵略時，就難以抵抗了。