查理已經是32歲的成年人了，但他卻只有幼童般的智商。白天他在麵包店當打雜，晚上則在成人智障班上課，希望透過訓練讓自己變得更聰明。在他的人生旅途中，經常面臨別人的嬉笑怒罵，但心地善良的查理，總是笑嘻嘻開朗的面對，不把嘲諷放在心上。但查理的夢想是有一天可以變聰明。
終於有那麼一天，查理獲得一個好消息。有醫療團隊為一隻叫阿爾吉儂的小白鼠動腦外科手術，手術後的阿爾吉儂通過各種困難的測試，這隻小白鼠的智商足以跟人類媲美。而查理是下一個動腦外科手術的人體實驗者…
不可思議的事情發生了，原本弱智而天真快樂的查理，手術後嶄新的世界在查理眼前豁然開朗。他不僅聽懂了以前別人罵他的言語，更能預先洞察他人的思想，與社會局勢跟經濟脈動都能提前預知，成為數一數二的天才。
然而科技的侷限，讓查理天才的資質迅速凋零回原來的低智商，原先的天真被沮喪跟世故所取代了。那隻動過實驗手術的小白鼠阿爾吉儂過世了，但從高智商回到低智商的查理還活著。查理到阿爾吉儂的墳墓前獻上了一束花。
讀完獻給阿爾吉儂的花束，心裡真是五味雜陳，查理的夢想是有一天能變聰明，他也如願實現了夢想。但他沒料到的是，他居然變成能洞察先機的天才，更不知道他會經歷了天才的世界，又再次恢復到原先的低智商。換個角度想像，要是先天不聰明，有機會體驗天才但必須再次變笨，會有人願意嗎？如果是一個笨蛋但天真無邪而且開朗快樂；跟經歷了人情世故喜怒哀樂的洗禮，發現只能短暫體驗但必須回歸成為笨蛋的灰心。是不是什麼都不懂、什麼都沒發生會比較快樂呢？
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