大家都知道《西遊記》是明代淮安人吳承恩的作品，而在甘肅瓜州，考古學者發現當地著名古蹟「榆林窟」中也有多幅「玄奘取經圖」，年代比最早的《西遊記》版本還要早300年。

榆林窟，又稱萬佛峽，是絲路上著名的佛教石窟。它位於甘肅省瓜州縣城南約70公里，最早開鑿於隋唐時期，現存洞窟42個，彩塑約200身，壁畫約5,200平方公尺。

「玄奘取經圖」位於榆林窟第3窟西壁南側，畫中一條激流滾滾的大河，光著頭、身披袈裟的玄奘法師站在河邊，遙望遠方，彎腰合十。玄奘背後是猴臉人身的隨從，是人們熟悉的孫悟空形象。他齜牙咧嘴，仰頭望天，也是雙手合十，作祈禱狀。孫悟空旁邊有一匹白馬，馬鞍上有一朵蓮花，上面放著光芒四射的佛經包。

明朝《西遊記》中唐僧的原型玄奘法師在貞觀三年（629）西游去印度取經，經過河西走廊的絲綢之路是他的必經之路，他經過瓜州，度玉門關，西去伊吾。

至於榆林窟壁畫中發現的的猴行者，其原型可能是玄奘之後約四十年出使西遊的高僧車奉朝。此人23歲時西遊，60歲時歸國，往返途中和玄奘一樣經歷了諸多磨難，「捐軀委命，誓心報國」。 後來，宋元話本、元雜劇和吳承恩《西遊記》裡的孫悟空，便是以車奉朝為藍本，經過高度想像而成的藝術形象。

圖一：瓜州東千佛洞第2窟南壁

圖二：瓜州榆林窟第3窟西壁南側