茄苳、榕樹、樟樹、楓香,有「老樹四大天王」之稱。
臺灣有許多地名都與「茄苳」有關,像是新竹市的茄苳湖,臺南的上茄苳、下茄苳,屏東縣的佳冬鄉等。這是因為早期的許多聚落,會直接用地形或植物來取名;從這不難發現,臺灣從北到南「茄苳」的廣布性。
其實,茄苳樹根扎得深,適合用做水土保持,而且茄苳抗污、易栽培、遮蔭性高。全臺茄苳老樹數量排第3;此外,茄苳樹的別名為「重陽樹」,屬於很長壽的樹種。
鄉下的茄苳老樹,是老人聚集的場所;當樹需要搬運,難免會碰撞到樹體,茄苳會流出紅色的汁液;會被視作一種顯靈,但這只是茄苳流下的樹脂,可以用來包覆傷口,避免細菌感染。過去,這些汁液還曾是天然染料。
小時候,會有發財車用廣播放送:「土窯雞、土窯雞,好呷ㄟ土窯雞又擱來囉,有四物仔雞、香菇雞、茄苳蒜頭雞,欲呷ㄟ人客請趕緊來買!」
這土窯雞的做法:就是將茄苳葉塞進雞肚中,不管是烹製、蒸或烤,都別具風味。
茄苳的漿果經過糖、鹽的醃製,也是農業時期孩童們的零嘴。
臺南有種木工技法,叫「茄苳入石柳」。可惜,我對木工技法了解不多。
另外,茄苳木材紋理細緻,抗腐耐溼、硬度高且堅韌,很適合做為建築、橋樑、車軌、家具等用材。