夏日晝長夜短，冬日晝短夜長，是高緯度地區的自然現象。10月底後，歐洲人為的冬季時間調整，大概4點半後天慢慢暗，5點就全黑了。天氣陰寒、陽光減少，一盞小小的燭光不只是照明，也是一個景致，給予無限的溫暖。
蠟燭製作是古老的行業。西元1703年，瑞士東部萊茵谷地上的古鎮 Altstätten，一位名為「Hongler」的師傅在10平方米不到的工作室，開始了他的蠟燭事業。時至今日，Hongler公司已經成為瑞士最古老的蠟燭製造商，佔地規模是創業時的百倍，歷史悠久而成功。這個小鎮也因此贏得了一個美名，人們稱之為「光之城」。
微小卻至關重要的角色
流縱西歐的萊茵河，上游源於阿爾卑斯山，再從瑞士東部的聖加侖州往北流，往德國而去。在瑞士的丘陵地上，萊茵河流域形成一片山谷間的平地，平坦而開闊，瑞士人稱之為萊茵谷地（Rheintal）。此處視覺屏障少了，人的視野放大了。萊茵谷地平坦的地形有利於修築鐵路和公路，交通順暢，往東開車10幾分鐘就越過國界，到達奧地利與德國。萊茵谷地不但從以前就是外國人來去瑞士的通道，也是今日瑞士人在邊境地區越界購物的快速通道。瑞士的所得比周圍國家高，平均物價約是鄰國的三倍；而在高速全球化下，蠟燭和其他的瑞士商品一樣，都受到國外商品低價銷售的衝擊。身為資深員工，也是Hongler蠟燭公司的負責人Egger老太太說：「想買便宜貨的人，開個車15分鐘就到邊境了，不會買瑞士製造的蠟燭。不過我們每年仍有足夠的訂單，生意不錯。蠟燭在歐洲人的生活裡扮演著一個小小的、不易見，卻至關重要的角色。」
從孩子出生的領洗蠟燭、復活節彌撒的特殊蠟燭、成年禮的蠟燭、教堂婚禮象徵聖潔婚姻的蠟燭，告別式追思的蠟燭等，無論是人生的重要時刻，或是重要的宗教節日，在這充滿紀念意義的日子裡，點上一盞燭光，都是生命的紀錄。蠟燭在宗教的影響下，成了過聖誕節必備的物品。
在市集裡可以看到農家就地取材，製成各式擺著蠟燭的「聖誕降臨花環」（也稱將臨花圈）和裝飾品，都帶有地方色彩。為了迎接耶穌的降臨，在聖誕夜的前4週開始，家家戶戶都會準備「聖誕降臨花環」，花環上面擺放4個蠟燭，分別有4種高度，從最長的蠟燭開始，每週日點上一個，直到聖誕夜之前的週日點燃最後一根。燭光代表耶穌在黑暗的世界裡為眾人帶來光明；從生命之初到結束，對一個虔誠的基督徒來說，是不可或缺的。
古蠟燭工藝，藏著意想不到的文化細節
製作蠟燭是大城小鎮冬天的活動，自己手做蠟燭幾乎是每個瑞士孩子都有的生活經驗。Hongler的蠟燭工藝對外開放，歡迎家庭大大小小的成員一同來體驗。5歲以上的小孩就可以跟著家人來上課，學習把燭芯裹上蠟，為蠟燭塑形，從小體會自己製作生活必需品的樂趣，也了解「當思來處不易，恆念物力維艱」惜物的態度。做蠟燭也是許多大人的嗜好，現代生活步調快速，能有一個可以把心靜下來的愛好，比什麼都來得療癒享受。
在歲末的週末假日裡，從瑞士各地來Altstätten小鎮嘗試手做蠟燭的人絡繹不絕。冬季裡大家在工作坊的室外院子裡圍著爐火，唱歌、喝著熱飲、烤香腸，歌聲笑聲不絕於耳。在室內大人帶著孩子，大手小手拉著暖暖軟軟的蠟，一起塑起心裡想要的形狀，是美好難忘的親子時光。
Hongler的經營哲學是：「我們不想成為市場上有銷量競爭力的大公司，而要讓顧客從過程中得到樂趣，用蠟燭把人們連結起來。」所以這個家族企業仍然以工坊自居。Egger老太太說：「成為一個大工廠並不是我們的目標。」
在Altstätten這個光之城，早期有兩大做蠟燭的師傅，一起為小鎮打響「光」的名號；但在商品全球化後，瑞士的蠟燭需與大量的外國商品競爭，和全世界大大小小的市場一樣，在地小店面臨了客戶流失的危機。因此，小鎮裡另一家工坊已經收起來了，目前只剩Hongler繼續光的事業。
Egger老太太說：「感謝大家對信仰的虔誠，我們有許多來自瑞士各大教堂的訂單，客戶來自四面八方。」是的，在瑞士古老的教堂裡，仍沿用百年的古老燭台、燭架，這些古物都需要量身訂做的蠟燭，一般工廠機器大量製造的產品插不上老燭台，不合用。因此，在Hongler工作坊裡的蠟燭師傅，仍然循古法，鑿出老燭台需要的洞，客製化手裁黏貼不同的文字圖案。就這樣，古蹟保存的細節也包含在我們想像不到的蠟燭工藝裡。這是一般參觀大教堂的觀光客，所看不到的文化細節。
延續與創新，是每一個行業想長久發展必經的過程，蠟燭這行也不例外。Hongler按古法製作老蠟燭，也有新的機具製作新式教堂裡需要的蠟燭，為一種精神上的傳承，蠟燭在新時代裡繼續為信仰服務。
一盞燭光，點亮無限企盼
其他古老的行業也在這個蠟燭工坊裡再度相遇，激發火花。Hongler 和鐵匠合作設計藝術造型的蠟燭，搭配有設計感的燭台，點一盞蠟燭就兼具了時尚美感與視覺溫暖。鐵匠這個老行業，與蠟燭重新開啟了新的市場，在聖誕商品的競爭中吸引尋找限量手製商品的客群。同時，他們也在歐洲各地蒐集美麗的蠟雕作品，把蠟燭的藝術引介給來參觀的民眾，讓他們有不同層次的感受。
Hongler是一個30人左右的小型企業，一代傳一代。Egger老太太原是Hongler燭商的學徒，從隔壁村來學藝的年輕女孩，後來接手公司的經營，從學徒成了老闆娘，從青春少女成了銀髮奶奶。她對於兒孫輩的接手感到欣慰，300 多年的蠟燭工藝，她自己也說不清自己是第幾代的接班人了，只是守著本分，自豪地延續光的產業。除了教會的訂單外，也有一定數量的瑞士人認同這樣的理念，在價格取勝的市場競爭中，支持瑞士製作的手工產品。Egger老太太一邊解釋著，一邊開心地拿起義大利語區訂製的跨年晚會蠟燭，這都是他們工坊裡得意的作品。
沒有光的世界，就是黑暗的。一道光在黑暗之中，就算微弱，就算渺小，都能吸引住目光。光代表著希望。在宗教上，點一盞燭光代表追隨者無限的企盼。
光，是信仰力量的具體化，鼓舞人們相信更美好的未來。在瑞士，有許多小人物為自己夢想和事業努力不懈地奮鬥著，就像Hongler一樣，守著自己小小的、美好的夢想，他們不大，但幾百年來持續發亮著。瑞士人如何堅持自己的理想，下回再續。
補充【德語關鍵字】：
蠟燭 die Kerze
教堂 die Kirche
光 die Licht
工坊 die Werkstatt
內文圖片來源：方常均
封面圖片來源：截圖自Hongler Kerzen
編輯：葉菀菱
