諾門罕戰役爆發在1939年，嚴格說起來這是一場「蒙古人民共和國」與當時「滿洲國」之間的小型邊界衝突，但是這場小戰役卻影響了後來整個二次大戰的發展走勢，若沒有發生這場戰役，可能今天的世界格局會完全不同。而若要介紹這場戰役的前因後果，恐怕還得從蒙古人民共和國與滿洲國說起。眾所皆知，蒙古人民共和國是由蘇聯所扶植建立的，而滿洲國則由日本所控制，所以諾門罕戰役進一步來說，其實也是蘇聯與日本兩國之間的代理人戰爭，只是最後兩國都直接出兵介入戰事。
這場衝突的遠因要從1904年的日俄戰爭講起，而近因則是在1938年時，日本幾乎已經完全擊敗中國，正在思考下一步要怎麼走。在前一年日本與中國爆發全面戰爭後，勢如破竹的日軍在華北、華中、華南戰場都取得決定性的勝利，在一年多的時間裡，中國東半部精華區已經全部被日本佔領。蔣中正的政府被迫撤入四川重慶，而日本認為已沒有必要再花費心力去追擊早已無力反攻的蔣中正。由於戰事已經完結，日軍在中國戰場上的活動陷入停頓，「八年抗戰」版的歷史稱這一個時期是進入「雙方對峙期」，但其實是日軍已取得壓倒性勝利，正開始物色下一個敵人。