庭園後又是一個庭園，但卻不如剛才的空曠，這裡布滿了石山盆林，但都比平常人家的低矮，而且起伏不平。 知節在其中穿梭了一會，才領會到這裡布置的並非盆林石山，而是地勢模型，以高低起伏塑造出山嶺和平原，盆栽化為樹林，有些地方還放置了用石塊砌成的小型城池。而唯獨其中一座城池的周邊布置了黑白兩色的木雕軍馬，似是在模仿兩軍對壘。 在這小小城外的盆栽樹林埋伏了一隊人馬，而稍後方的山嶺上亦布置了一小隊士兵，知節蹲下來，托著下巴細心觀察陣營。無人在旁的時候，也是知節最管不住嘴巴的時候：「前林後嶺，是想借山勢欺敵，將對手引向另有伏軍的林邊嗎？還真狡猾呢……」 「甚麼狡猾？這是兵法，連戰場無君子都不懂嗎？」銀鈴般清脆的嘲諷聲從知節身後傳來，讓既生氣又好奇的他不由得循聲望去。 出現在知節眼前的，是一個身穿淡緋色北朝服飾的少女，寬袍闊袖，長裙曳地，飾帶層疊，步履翩翩。少女個子不高，姿態卻高高在上，手裡把玩著板斧形狀的玉如意。一對凌厲的雙眼，擱在不相符的稚嫩臉蛋上，而瞳孔深處，又似是滲著一絲孤涼。不協調，卻讓知節深陷其中。 「喂，你看夠了沒有？」少女厭惡地用斧狀的玉如意掩住面。 知節知自己失態，於是使出一招聲東擊西，把話題給帶開：「你啊，這種幼稚的紙上談兵，對著貪心怕死的高門子弟才會有效，若是我領兵，單騎就能衝散嶺上的伏軍，還管你甚麼兵法？」 「你這臭流氓！竟敢說本小姐幼稚!?」 「那麼對著臭流氓大呼小叫，一點儀態也沒有的，也可以算是小潑婦了吧？」知節再用一招借力打力，把對方的怒氣原原本本地奉還給對方，再附贈了一個討打的賤笑。連他也搞不清楚，為甚麼自己突然如此意氣用事。 「你、你說甚麼！」少女怒不可遏，衝上前用玉斧狠狠地捅了知節的腰脅，令知節痛得彎腰慘叫。 「你、你這潑婦，竟挑弱點來捅……」 知節脫力地撫著痛處。 「嘿嘿，活該！這就叫以其人之道還治其人之身。」少女囂張又帶點可愛地說道。 這時知節的後背卻湧起了一陣寒意，其人之道？針對弱點的攻擊，是指他和蔡建德吧，這才讓他回想起自己身處的是什麼地方，還有到底是甚麼人才能在這個時候出現在他眼前，知節警覺地閉上嘴，以免繼續失言，動作也稍稍變得僵硬了。 少女用玉斧掩嘴奸笑道：「呵，看來是察覺到本小姐的身份了，我看你才狡猾呢，裝成呆呆的無賴樣子，機心卻不小嘛。」 「……閣下想必是崔大小姐吧？恕在下失言了。」這不是耍性子的時候，所以知節還是強壓住了心底裡那想還擊的衝動。 「哼，這就裝孫子了？真沒趣，不過倒沒猜錯呢，但可不止如此，本小姐還是身負復興崔家這重責的天才策士——崔知節！」 「甚麼，知……節？」 「本小姐的名號可不是你這種呆瓜流氓能隨便亂叫的！」這個知節跋扈地用玉斧照那個知節的面門劈過去。 卻被那個知節輕易地用雙指入白刃。 「唉，幸好讓老子看到你這任性又陰險的真面目，否則便因為外表而看上你了……」程知節按捺不住心中的浮躁，脫口而出，之後又馬上後悔，想以迅雷之勢掩住嘴巴，但可惜已太遲了。 少女雙頰泛起一陣紅暈，亂揮著玉斧：「你、你……你這臭流氓竟敢癩蛤蟆想吃天鵝肉!?放肆！荒謬！痴心妄想！」 「說甚麼天才策士，本質還是個天真少女嘛。」即使手按著嘴，還是壓不住青年的衝動。 「臭流氓，我現在就去向爺爺告狀，看你怕不怕！」崔知節搶到程知節跟前，氣沖沖地向另一個知節吐舌，是個有點可愛的鬼臉。 他雖然稍嫌沒看夠，但也只能無奈跟上她。 兩人回到大廳，甫跨過門檻，崔知節便已收回跋扈少女的神態，換上冷靜沉穩的表情。 「真厲害……世家大族的千金小姐都是這麼擅長變臉的嗎？」程知節討打般小聲說著，但崔知節卻只是回以一個冷冷的微笑，冷得讓他不是味兒，再難聽的說話，都不及這樣一抹沒感情的微笑。 也因為這個微笑，程知節稍稍回復了常態，一度失控的嘴巴也終於閉上了。 「大當家，程家帶來了還不錯的苗子呢，知節覺得尚算堪用，你看如何？」 大廳的主人座上，坐著一個身形巍峨如山的老人，一身深緋色長衣，斑白的長髯垂在胸前，深不可測的目光掃視著程知節。 「骨格精奇，馬步穩健，不錯，不錯！」然後老人回頭，對著身後的武士說道：「只是不知誰更勝一籌？」 話音方落，武士便立馬掣刀劈向程知節。知節閃身一避，隨手拿起身邊的茶几回敬過去，武士橫刀斬開，卻不見了程知節。 知節突然從武士的右方冒出，並順著武士橫刀旋身的餘勢，以肩頭狠狠撞去，把武士撞開了近一丈遠，連刀也脫了手。 知節趁武士未站穩之際，衝上去準備追擊，雙拳緊握，蓄勢待發。 但這全力一擊，卻被對方以雙掌穩穩擋住了。 「聲東擊西，借力打力還能乘勝追擊，思路明確，節奏也不錯，但力量卻不足呢！」武士不單憑腕力壓制了知節，還一瞬間就看穿了程的三道板斧，讓他不禁飆出一身冷汗。 崔大當家興奮地鼓掌，一邊從容地將二人僵持的氣氛化解了。 「不錯，真不錯！程婁老頭，沒想到只懂阿諛奉承的你，竟有如此英雄兒子，犬父有虎兒，想不到，實在想不到！」 原來程父也被請到大廳去了。好不容易得到了名門望族的大當家賞識，但程父卻因為知節意料之外的身手而呆若木雞，處理不了現狀。 「這位武士叫王世充，本為胡人，不但武功絕頂，而且思路靈活，是我崔氏力捧的新晉，早在開皇年間已混出了少許名堂，假以時日必能封侯拜相！」崔大當家無視程父，向知節介紹那位力壓他的武士。 「而賢姪竟能與他纏鬥至此，前途無可限量！程婁，你家小子老夫要了！」崔大當家繼續說道。 「哎、哎！難得崔公看得起犬兒……程某、程某受寵若驚啊……」 崔大當家制止了程父那無聊的恭維，然後站起了身，繞著大廳踱步，並說道：「由於先帝楊堅起家於八柱國之下，所以事事偏頗，處處壓制我等七大家族，須知七大家族皆有數百年根基，豈是西魏立下的八柱國所能相比？那幫馬背上出身的胡族，還妄想下馬來涉足我等名門大戶？實在荒謬！」 「大、大當家啊，這種話可說不得啊！」程父慌張地插話，卻被崔大當家一個眼神就嚇退了。 「當今皇帝楊廣，雖然表面上收斂了，但背地裡還繼續著他老頭的那套，想大搞科舉，藉布衣平民來抑制我等望族，再讓他們如此下去，我等七大家族的面目還往哪擺？為了讓那八柱國捧出來的楊家小兒知道，不單是他們八柱國能呼風喚雨，隨意改朝換代，我等七大家族，尤其是我崔氏也可以！」
