神魔情事之一　春遲

羊腸小徑裡，一名身著暗色長袍的年輕男子踩著月色，低身走入破舊小廟。在男子踏入廟時，老舊的神像突然微微一動，屋內瀰漫起一陣金霧，朦朧之間，一名穿著素白衣裳的嬌柔女子悄然現身，低身一福：「恭候多時了，池大人。」「春姑娘，就免了那些俗禮吧。」女子這才起了身。

「今日同之前的龍井茶，可否？」「不了，今夜將要啟程，想飲些鐵觀音醒醒神。」

鄰近的海港今夜異常的熱鬧，鞭炮聲四溢、人聲鼎沸，正在舉行三年一次的祭典盛事。他倆含笑的看著在這座島眷顧多年的人們饒富生命力的模樣。路燈亮起的暈黃燈光，在兩人的臉龐上渲染開來。茶湯透著光亮，水波盪漾。他忍不住望向春姑娘細緻柔美的側臉，想著初識之時也不過是百年之前了，莫名的感慨起來，卻又慶幸能如同從前。終生未能娶妻生子一直是個遺憾，但他並不想打破與春姑娘和諧的現狀。思及此，內心卻又隱隱有股煩悶躁動，手指不停的在瓷杯摩娑，指尖也染上餘香。

春姑娘感受到被注視的異樣，不禁轉過頭：「池大人，怎麼了？」他像個做壞事被發現的孩子一樣，措手不及的慌亂模樣全被春姑娘看在眼底，使她忍俊不笑。

「從那之後，也過了上百年了呢。」為了掩飾尷尬，便故作深沉的輕啜一口茶。「池大人是說…與陳永華大人相識的那一日嗎？」他硬生生的轉移話題，卻說的讓人摸不著頭緒。春姑娘不解的回問，他也拉不下臉解釋，只好順著春姑娘的話說下去。

「是啊！說起來，當年我還是個氣焰高漲的臭小子，竟然在接獲諭令後，毫不客氣的叫門踢館，大搖大擺的表明要取走性命，活像是個土匪似的！」「池大人竟然也曾經有過這種年少輕狂的時候啊！」春姑娘掩嘴而笑，卻遮不住眉眼間滿滿笑意。

實在不得不說，春姑娘頰上淺淺的梨窩煞是好看極了。

「可不是嗎？但在遇見妳之後，我的脾氣可是收斂許多了。」「是啊，池大人近幾十年都非常安分呢！」他長嘆了一口氣，「直到現在，我還是會害怕。妳倒下的模樣就像個噩夢一樣……」拿在手上的瓷杯無聲的裂了縫，茶水滲著縫隙珠滴落，所幸早已經涼透了，並不燙手。春姑娘悄悄的取走並換上新的茶具，重新再添了一杯熱茶。

「妳還那麼年輕，卻被我的衝動殃及無辜。」春姑娘恭敬的奉上新茶──溫潤的茶水入喉回甘，鼻腔滿溢香氣──「天命如此，不該強求；但是也多虧了池大人的強求，所以小女又能重新有個安身立命之處。不該是誰都能有這樣的幸運。」

當年了斷陳永華性命之後，他奉旨在這座逐漸興盛的小島上常駐下來，大部分時候都是進入深眠狀態。某天被身體劇烈的疼痛驚起，卻見四肢鮮血淋淋，一股怪異的力量正從外部狠狠破壞設禁制。他飛快的循著被破壞的禁制，找到了破壞源頭──一群不懂禮節的異邦人，正用粗暴凶狠的方式剷除他的力量──無禮的侵略者徹底激怒他，殺紅眼的在這個無處可逃的小海島上捲起一陣又一陣的惡瘧疫風， 人們不敵疫病的侵蝕，紛紛地倒下。他遊走在一堆又一堆斷了氣的屍體中，享受殺戮的快感。

在赤紅、金黃的頭顱下一綹漆黑吸引了他的目光，渾渾噩噩地翻開粗重的遺體，病弱的少女臉面潮紅、喘著粗氣，離大去之期不遠矣。她伸出枯瘦的手觸碰他，冷透的手溫使他打了個激靈，一瞬間渾沌的思緒開始變得清明。殺意如潮水般消退，他認出眼前的少女──是一直都在為神明服務的「巫者」──顫顫地伸出手環抱住少女，因病折磨而瘦得不成人形，骨頭磕磨得令人難受。

「還好，您回來了。」女孩滿足的笑靨狠狠的刺痛了他，來不及說點什麼，她便溘然長逝。他不想、也不敢承認，妄忽職守的殺害了應該守護的島民，甚至連重要的巫者都被他波及！

為了彌補罪過，負荊請罪的向玉帝請求罰責，以換取少女巫者能以另一種方式再存人世。玉帝准許了，在贖罪後歸來，卻發現玉帝竟把少女放在他的領地之內。他不敢猜想玉帝為何如此安排；更不敢試探她的想法。茫然無措了幾十年，終於鼓起勇氣走向那間小廟，膽怯緊張的踏門而入，迎面而來的是少女溫暖的笑容和淺淺梨窩──「恭迎池大人，小女名為春。」──困窘幾十年的心緒被熨燙而撫平了。

自此他總是故作無事的路過姑娘廟，就是為了一嚐春姑娘親手沏的熱茶和幾句家常閒聊，素日的疲憊勞累總能一消而散。而在意識到自身對春姑娘異常溫柔的情愫時，已經放不開手了。

「幸好我們還能這樣坐在一起。」他不知不覺將心中的感嘆傾口而出，卻驚覺自己的失言，所幸海港邊的銅鑼鼓聲愈漸響亮，春姑娘正好若有所思地望向吵雜聲來源，並未發覺他的不對勁。整座海港點起了無數緋紅燈籠與各色旗幟一路向海前行，如江河似的匯合集流。

正當他思忖著自己是否逃過一劫時，猛然的，遠處的吵雜聲嘎然而止，只剩下強而有力的鼓聲敲響迴盪整座天際。卻聽見春姑娘語帶羞澀的開口道：「小女很慶幸，能與池大人再度重逢……」他的心跳彷若在鼓聲上顛簸，一下又一下的重擊著胸口。

最後的鼓聲結束，船即將啟航，還未能聽見春姑娘的答覆，他卻不得不離開了：「我必須告辭了。」眷戀不捨地望向春姑娘：「同樣是鐵觀音，我還是只習慣妳沏茶的味道。」伸出手欲將她擁入懷，卻硬生生的被心中的禮教制止──怎能為了一己之私，使春姑娘清白的名節有了污點！──滯在空中的手顯得徬徨尷尬。春姑娘站起身來，嬌羞的投入他的懷裡：「池大人下次歸來時，小女也會備上好茶的。」

那一刻，他激動得無法言語，兩人緊緊的相擁而泣！在歷經遙遠時空，跨越生死之間，兩人的心意終於契合。「我一定得走了。」兩人淚眼相看，依依不捨的放開春姑娘。「祝您一路順風！」她梨花帶淚的笑靨使人揪心不已。「等我回來，咱倆就成親吧！」他抬手拭去春姑娘頰上的淚珠，並重重的允下了承諾。

黎明的天空泛起魚肚白，熾熱的焰火使天空染上灰濛的色彩，春姑娘淚眼漣漣的倚著門框，目送池大人正氣昂然地走入王船中，一襲暗色長袍逐漸被染上橘紅光火，直到背影被吞沒為止。一陣狂風襲捲而來，紙花碎金隨風飛起，落英繽紛，人們此起彼落地發出驚嘆聲。趁勢崛起的火勢轟然吞噬整座王船，矗立天際的煙霧直達天聽，在眾人的目送下──出航。

備註：

１.「池大人」：《台灣府志》中記載，在明鄭時期有名流浪行客，自稱「天行使者」，前來拜訪陳永華，陳永華雖然疑心，仍盛情款待，陳永華稱之為「池大人」，卻沒想到這位天行使者竟是厄神化身（也有瘟神一說），造成惡疫流行，從此東寧王朝逐漸衰敗。「池大人」也是王爺千歲信仰的一部分，本名為徐春生，傳說他在擔任知縣時，天地派人在龍潭池投疫藥，意圖懲罰作惡的村民，卻被他以代放為由，騙得瘟藥自服而亡，朝廷知其善行封他為徐王爺，並取龍潭池的「池」賜姓，玉帝則封他為「代天巡狩」。

2.「春姑娘」：姑娘廟裡的神靈有各種稱呼，而「春姑娘」只是其中之一的稱呼。文中的「春姑娘」是引用在《福爾摩沙紀事：馬偕台灣回憶錄》裡提到一名具有神通的淡水少女，病死之後被信眾奉為「仙女娘」。

3.「送王船」：王船信仰是臺灣重要的民間信仰，在祭拜瘟王「王醮」中，有送王船的習俗，即製作一艘王船，讓其隨波飄流出海，以期將瘟疫驅逐出境。西港慶安宮鑒於年年放王船，所費不貲，因此便首創將送王船的儀式改為「燒王船」，一般俗稱流放王船為「遊地河」；將船焚燒，讓灰燼升天為「遊天河」。