是說騎兵這種古老的兵種,已經在世界各地被陸續淘汰,僅存的騎兵團多數都是採用馬匹,負責傳統典禮,或是困難地型與偏遠地區的防守巡邏任務。而在傳統騎兵中也屬少數的駱駝騎兵,在今日更是幾乎不再復見,唯一一支仍在現役的駱駝騎兵,是印度的比卡內爾駱駝騎兵團,目前隸屬於比卡內爾的邊境巡邏隊,雖然不算是印度軍方的正規部隊,但仍會在印度的國慶日時,盛裝參與閱兵典禮,而引起眾人注意。
印度國慶閱兵時盛裝參與的比卡內爾邊境巡邏隊駱駝騎兵團
比卡內爾(Biksaner)縣,位於印度的西北部拉賈斯坦邦中,剛好處於塔爾沙漠裡。這個南亞最大的沙漠橫跨印度與巴基斯坦兩國,這也代表印巴兩國目前的國界有一大段是在沙漠中。在這種特殊的沙漠地型裡,昂貴的機動車輛並不一定比駱駝更好用,畢竟駱駝有「沙漠之舟」的美名,早已適應這種環境,而這也讓比卡內爾一直維持了這支歷史悠久的駱駝騎兵團。該部隊組建於一四六五年,由當時的根加.辛格大君命名為GANGA RISALA,並屢屢在戰事中立下杰出功勳。
在整個大印度成為英國的殖民地後,很多土邦仍然維持著半自治的地位,但其所屬的士兵常會被徵調加入英國部隊。比卡內爾駱駝騎兵團就曾以英國部隊的名義,參加了一九○○年的八國聯軍之役、一九○二年索馬利蘭戰事、第一次世界大戰在埃及的戰鬥,並在第二次世界大戰時於中東地區作戰。同時也在英國鎮壓各地獨立運動時,參與作戰任務。在印度獨立以後,旋及爆發了第一次印巴戰爭,巴基斯坦部隊屢次入侵印度的西北部邊界,讓邊界城鎮紛紛成立地方巡邏隊,在塔爾沙漠中的巡邏隊都騎乘駱駝,後來這些駱駝騎兵也併入了比卡內爾駱駝騎兵團。
比卡內爾駱駝騎兵團參與過很多戰役,包兩二次世界大戰(圖片取自維基百科)。
比卡內爾駱駝騎兵團在全盛時期擁有三個營,但隨著印度部隊開始現代化、機械裝甲部隊慢慢成為印度部隊的主力,駱駝騎兵團開始被認為不合時宜,落伍且缺乏戰力。很快的這三個營被拆分,其中兩個營被改為機械化步兵營,只剩下一個駱駝騎兵營。但這最後的這個駱駝騎兵營,卻在第二次印巴戰爭中表現杰出,多次在沙漠中驅逐入侵的巴基斯坦部隊,並且奪回被巴基斯坦佔領的印度領土,共有22個駱駝騎兵中隊參與戰事,其中Jai Singh少校還發動一場突襲作戰,深入巴基斯坦境內,這可能也是人類歷史上最後一場的駱駝騎兵沙漠長程作戰。
比卡內爾駱駝騎兵團的優異表現,讓印度軍方認為還是有必要保留駱駝騎兵部隊,以對付巴基斯坦在西北方邊界地區的襲擾。於是又從邊境巡邏隊中招募了習於騎乘駱駝的士兵,組成了另一個駱駝騎兵營。這兩個僅存的駱駝騎兵營,都被部署在拉賈斯坦邦,包括比卡內爾縣在內的沙漠邊界地區,負責日常的武裝巡邏與作戰支援任務。並在1971年的第三次印巴戰爭中,與裝甲部隊一起參與戰事,擔任外圍哨戒與偵察任務,獲得極大的好評。
但是駱駝騎兵團的表現,並無法停止時代前進的腳步,1975年,印度陸軍還是決定全面淘汰駱駝騎兵,將剩下的兩個營也改編成機械化步兵團,至此印度陸軍中再也沒有駱駝騎兵團。但比卡內爾縣隸屬於當地政府的邊境巡邏隊,因為沙漠地型的需要,仍然仰賴駱駝,在有心人士與退役駱駝騎兵的奔走下,終於在邊境巡邏隊裡恢復了駱駝騎兵的固定編制,並且繼承了比卡內爾駱駝騎兵團的響亮名稱。由於這是世界上最後一支的駱駝騎兵團,當地政府近年來也開始注意到這支駱駝騎兵的觀光價值,除了舉辦相關節慶時讓駱駝騎兵盛裝出場外,每年也會參加印度國慶日的大閱兵。
這支比卡內爾駱駝騎兵團並不止是表演性質的部隊,仍然在平日於塔爾沙漠的印巴邊界上,執行長程的武裝巡邏任務,並擁有自己的訓練單位與駱駝飼養中心。而且也有許多人一直努力爭取讓比卡內爾駱駝騎兵團,再度回到印度陸軍,成為正規部隊,不過這樣的建議仍然一直只停留在討論的階段。