東海，圍繞著現今首要兩大經濟強國，以及躍升中的新興經濟體。位處這片廣袤海域一隅的臺島突入其中，因而在近百年的風雲躬逢其盛，這裡正是極富盛名的東北角。千百年來風風雨雨，造就獨特的海岸地景，諸如女王頭、象鼻岩、豆腐岩等，成就世間無二的地質傳奇；也變換了時代興衰，可謂“鎏金歲月轉頭空，不知幾度夕陽紅”。
由此向內陸走去，便是層巒疊嶂，連綿起伏。臺島多山，地名自古多有以“寮”命名者，正是取自丘陵狀似先民居住之草寮而來。以“寮”命名者眾，而東北角之“火燒寮”卻絕無僅有。此地年降雨量高達數千毫米，有“見雲落雨”之稱，環境異常潮濕，實在無法與“火燒”有所聯想。因而地名源流眾說紛云，有一說是因炊煮發生火災致全村皆燬，另一說是原漢衝突引發火災，甚至有夏季高溫如火燒的說法。這些說法創意有餘，卻未能體察先民對於土地與生活的交相觀照。
火燒與潮濕看似不相容，卻正是先民巧妙的構思。每當山區雨後，頂峰雲層籠罩，高處有成團上升的霧靄，下方跟隨著飄忽牽絲的山嵐，不正像極了草寮悶燒的景象？先民墾殖的歲月，草寮正是他們棲身之所，而火災正是他們最常遭遇的意外。先民面對著家當付之一炬，只要闔家老小平安，仍感念上蒼、祖先的賜褔。樂天知命的先民們，不將災禍視為詛咒，反視為大難不死必有後褔的新契機。歷盡艱辛之餘，先民因而以當地幾乎天天可見的雲雨綿綿、霧靄深深的景致，稱呼當地為“火燒寮”，寓寄對天地深厚的感恩與惜褔。
綜觀臺灣古地名，巧妙各有不同。如“三貂角”轉音自西班牙語San Diego， “貓空”形容河床壺穴，“五六七堵”取自基隆河沿途曲流，而其餘各地則多為原住民地名經轉音而成。然而，若循一般學術方法，將各處古地名加以歸納，用於推論“火燒寮”之源起，絕無法探究真相。我們必須神遊先民當代生活，體察他們對神明祖先的敬畏與感念，方能瞭解“火燒寮”的深意。其餘許多看似曲折難解的古名，又何嘗不是另一型態的火燒寮？撫今追昔，數百年來，落地的不只是雨水，升起的未必是炊煙。斯土斯民，多少的過往與追憶，難以記述的事跡與名物。歷史的篇章縱已落筆，結局卻仍在未定之天。
