【Dugout Star】我所該守護的 Daniel Hudson

至少在過去的棒球生涯，伴隨他的總是那些如影隨形似地失敗，反覆再三，每一次短暫得意後的轉角，面對的盡是希望得急踩剎車的一堵絕望高牆。

而今，這樣的他卻成為所屬球隊－華盛頓國民闖進季後賽、世界大賽最重要的牛棚關鍵要角、運轉團隊最重要的齒輪之一。

或許連本人亦難以置信，現在棒球比賽竟然給了他一直所想要的感受— 被需要、被重視，甚至被愛載。

回顧過去棒球生涯，哈德森也曾經是聯盟中最有希望的年輕先發投手之一，但接踵而至的卻非功成名就，突如其來的右肘尺側副韌帶撕裂導致情勢急轉而下，更慘的是，行經地獄而後所迎來的並非通往天堂的迴轉路口，而是更加充滿險惡的荊棘惡谷。

在此之後，哈德森不但再次遭逢傷勢纏身，甚至進行了第二次TJ手術，即便在2014年底通過復健總算回歸戰場，但天賦早已隨手術刀的不斷切割逐漸削減磨平。一連串事件打擊後，哈德森很自然地被外界認定為一介平庸投手，當他進入自由市場時，更因此體會到毫無球隊提供合約的殘酷煎熬時刻。

這也是他會對這個賽季感到驚奇的原因。即便本季他在多倫多藍鳥藉由技術調整、和個人在投球改變上收致進步成效，但若說能夠在季中被交易至國民隊後即成為最受重視與需要的救世主、仍是當初想都沒想過的事情；曾因傷一度脫離戰線的原球隊終結者杜立托（Sean　Doolittle）便直言，在國民牛棚季中崩毀、球隊最風雨飄渺的時刻「就是他拯救了我們的賽季。」總教練馬丁尼茲（Dave Martinez）亦點名哈德森就是國民逆勢搶下外卡的關鍵英雄。從數據上來看，下半季哈德森來到華府後的防禦率僅有1.44，簡直可以用完美無缺、無可挑剔來形容。

在大聯盟的歲月裡頭，哈德森（Daniel Hudson）從來就沒有被賦予過如此重大責任。然而，在生涯首度所有被需要的感受都一一到位的時刻，初次擔任球隊守護神的哈德森卻還有另一個場景局面、更加需要他的守護。

將時光倒轉回大約兩個禮拜前，當時國聯冠軍系列戰國民對上聖路易紅雀的第一場比賽接近尾聲之際，本應在這時登場投球的男子卻躺在一排木製櫥櫃上，櫥櫃上則覆蓋著約莫一英吋厚的棕色墊子，這個人正是國民的後援大將哈德森。

這時候的他並沒有現身球場，而是在800英哩外亞利桑納州的一間病房中、用著20吋的平板屏幕觀看比賽。他穿著拉鏈套頭衫、運動褲，滿臉滿意的笑容，不管電視上發生了什麽，有無失分、有無安打，他都感覺像是身處在完美的第九局。

原因不難理解，因為在他的懷中正窩著一名僅有8磅重的微小幸福。她還沒有名字，哈德森決定暫且先稱她為“小女孩”。

但於此同時，在電視纜線的另一端，卻清晰傳來整個TBS的播報都在談論著這名剛出世的嬰兒正是她的爸爸－哈德森，無法到場為球隊（國民）投第九局的原因。不難理解，這樣的決定，很自然引發了一場關於父母、父親、婚姻和體育工作關係...等的全國性辯論。

即便為人父母迎接新生命陪伴在身旁乃天經地義，但在棒球傳統觀念如地底沉積層般深厚的大聯盟文化裡，仍有少部分人士對此行徑頗有微詞。

不過就像哈德森所坦言，原先的計畫，其實是要在美國時間週四的休兵日迎來人生中的第3個孩子，當時國聯冠軍賽尚未開打，但他也透露自己先前2個孩子的出生都比預產期來得晚，這也讓他擔心這次會不會又是同樣的情況。

果不其然，最後他依然無緣趕上、錯失了國民隊的第一場比賽，「當你嘗試想要去計畫某些事情的時候，總有些東西會失控，並且讓這一切都變得非常瘋狂。」哈德森笑著說。

國聯冠軍賽首戰當下，哈德森義無反顧決定守在家人身旁， 實際上，對於哈德森來說，外界如果對於他在球隊奮戰的時刻、卻因為老婆生產而選擇暫時告離戰線的決定有所批評的話，他既是可以接受、同時卻也不在意，因為他知道照顧一個家庭、對他來講是更重大的使命與責任。「我當時只在想，自己會不會是唯一一個在季後賽請假陪產的人，但我並沒有考慮過不回去，家庭絕對是我的重中之重。」

每當電視上一提到他的名字、刻意強調缺席時，妻子莎拉（Sara）便會在床上大翻白眼，甚至連哈德森的朋友都打趣地開玩笑，提議乾脆推出一款新的飲酒遊戲：「每當他們又提到丹尼爾哈德森時輸的人就喝一杯……」讓人哭笑不得，好像他的缺席將成為國民與紅雀系列戰的勝敗分水嶺一樣；無怪乎就連妻子也幽默地說：

儘管一次性的請假，確實並不會造成那些造謠者口中地動天變般地嚴重影響，更何況那場比賽最後的贏家也是國民隊。

但在這個棒球生涯最高峰的時刻，多數人也許戰戰兢兢、深怕一個不小心就會打破珍罕機會的情境，而從哈德森卻毫不猶豫的決斷，仍可清楚透見其所貫徹的信念。

因為事情就是這樣的：一直以來，儘管哈德森在他熱愛的運動中尋找那些可能永遠找不著的東西，但在球場外，他卻已經從家人身上得到了。

哈德森說，雖然生命已經經歷過很多事情，但無論怎樣的情況，他都沒有感到太大的難受，因為他知道女兒、老婆一直以來都完整參與在自己的一切經歷之中。

一旦踏上球場，他只需看看左手手套。整個賽季，他都將兩個女兒和老婆三個人的名字縮寫寫在手套內側，而在重新回到系列戰第二場比賽之前，哈德森意識到好像缺少了什麼。於是他拿起一支黑色麥克筆，在手套皮革的某一小塊空白處，寫下了第三位女兒的姓名：

當然，在球場之外，哈德森已經百分百，百分之兩百稱職扮演一名父親，完美盡了一個丈夫該盡的所有責任。

但回歸到大聯盟的棒球賽，或許是早已體認過期望越高，失望就越高的職場殘酷面向，亦或許正如他所言道，自己的配球型態有90%是靠著四縫線和滑球，實在過於單調，這也曾經讓他非常討厭擔任終結者這項職務。

「坦白說我真的很討厭負責關門。」

即使從藍鳥被交易至國民隊後他堪稱鐵壁的把關，亦無法讓他在心頭吃下定心丸並感到釋懷。

這種壓力對他來說是一種全新的體驗。

好在，哈德森的好表現卻仍持續到了最後、最重要的那個瞬間。無論是國聯冠軍賽第四戰在第8局提前登板，直接投到結束並順利於9局笑納國聯冠軍，還是總冠軍賽的最後、成為隊史榮耀終至的那個出局數製造者。

哈德森承認在救援成功的那些瞬間剎那，他豪情地把手套往天空一甩，並且衝向捕手彼此擁抱的場景，是他棒球生涯至今所經歷過最棒的感覺，儘管他從未被賦予過如此重大責任、承擔過這種壓力。