就在雙方航空母艦的首波戰機起飛，不斷朝對方的航空母艦艦隊前進之時，日軍艦隊指揮官研判在聖克魯斯群島北方海域的美軍艦隊，將會繼續朝西北方前進，以取得攻擊的最佳位置，因此下令打擊艦隊與前鋒艦隊轉向東北方，準備攔截。
1942年10月26日聖克魯斯群島海戰當天，早上07:40的雙方動態與情勢。
但是日軍艦隊所沒有想到的是，在黎明時分就起飛的美軍偵察機群中，有一部份掛載了炸彈，準備隨時發動攻擊。當偵察機發現前鋒艦隊，並回報所在位置後，立刻引來了這些武裝戰機的攻擊，在7點20分左右重創了前鋒艦隊的筑摩號巡洋艦，還引發了大火。日軍接踵而來的惡運還未結束，稍後兩架有掛彈的美軍戰機，從無線電中聽到已發現日軍航空母艦艦隊的消息，由於位置距離他們並不遠，於是立刻偷偷接近，再倏然從雲層中鑽出，出奇不意地攻擊瑞鳳號航空母艦，成功一擊得手，讓瑞鳳號航空母艦的飛行甲板嚴重受損，而不得不中斷讓戰機起飛的工作。
1942年10月26日08:40，在首波攻擊出現後的雙方動態與情勢。
在瑞鳳號航空母艦遭到攻擊後，日軍航母艦隊的指揮官意識到，美軍可能還有更多掛載炸彈的戰機，在還沒有確定日軍航空母艦位置之前，就已經提前升空，此刻正在海面上不斷搜尋。因此決定立刻讓航母艦隊轉向，朝西北方前進，一方面先掩護受重創的瑞鳳號航空母艦脫離戰場，另一方面也將航母艦隊拉開到安全距離，以減少再被偷襲的風險。同時下令另外兩艘瑞鶴號與翔鶴號航空母艦，加速讓第二波的戰機起飛攻擊美軍艦隊。而在此同時，美軍的兩艘航空母艦，大黃蜂號與企業號，也正在讓第二波的戰機升空離艦。
1942年10月26日08:52，戰場上的雙方動態與情勢。
美軍與日軍第一批升空的戰機，在經過長途飛行以後，已逐漸接近對方的艦隊，美軍戰機率先發現了日軍的前鋒艦隊，但是美軍戰機的首要目標是日軍的航空母艦，因此決定放棄攻擊，繼續朝著日軍航母艦隊的可能位置飛去。日軍戰機則已靠近美軍的大黃蜂號航空母艦，準備發動第一波的攻擊......
