【圖解戰史】瓜達康納爾島戰役之東所羅門海戰（上）

是說在薩沃島海戰中，日軍第8艦隊雖然重創美國海軍，擊沉了4艘巡洋艦，重創2艘驅逐艦，但是並沒有在第一時間扭轉戰局，摧毀美軍的運輸船隊或奪回瓜達康納爾島上的機場。因此日軍大本營決定集結更大規模的艦隊，派出3艘航空母艦與火力打擊艦隊，不止掩護載運陸軍部隊與海軍陸戰隊的運輸艦隊登陸，也希望一併摧毀支援瓜達康納爾島的美軍特遣艦隊。而美軍也知道日軍即將大舉來犯，因此嚴陣以待。最後雙方艦隊在索羅門群島的東部海域爆發大規模海戰，史稱「東所羅門海戰」，日方則稱之為「第二次索羅門海戰」。

【日軍艦隊大舉南下】楚克群島舊稱「克魯特環礁」，是第二次世界大戰時日軍在南太平洋最重要的基地。為了奪回瓜達康納爾島上的機場，日軍大本營下令在楚克群島的日本海軍艦隊傾巢而出，再加上原來在拉包爾的艦隊，形成了此次攻擊的主力。而美軍的特遣艦隊則以萬納杜群島與新喀里多尼亞島為基地，不斷前往支援瓜達康納爾島上的美國海軍陸戰隊第一師，提供空中掩護與對地火力支援，並維持海上運補航線的安全。

【日軍的第3艦隊參戰】日軍在之前的中途島戰役損失4艘航空母艦以後，將剩餘的艦艇與未參戰而倖存的瑞鶴號與翔鶴號航空母艦新編成第3艦隊。在楚克群島進行整補以後，正蓄勢待發。在接到出擊的命令後，立刻編成了3個作戰群，分別是由2艘正規航空母艦與龍驤號輕型航空母艦、利根號巡洋艦、8艘護衛驅逐艦所組成的「航空艦隊」，由千歲號水上飛機母艦、6艘巡洋艦、6艘護衛驅逐艦所組成的「打擊艦隊」、與由2艘戰艦、4艘巡洋艦、6艘護衛驅逐艦所組成的「前鋒艦隊」，浩浩蕩蕩離港南下。而準備進行登陸作戰的陸軍部隊與海軍陸戰隊近2000人，則登乘1艘運輸艦與4艘巡邏艦所組成的「登陸艦隊」，並由在薩沃島海戰中大獲全勝的第8艦隊擔任「護航艦隊」的任務。

而美國支援瓜達康納爾島作戰的海軍艦艇則編成第61特遣艦隊，其中包括作戰艦隊的第1分遣隊，與負責運輸、登陸、補給任務的第2分遣隊。而第1分遣隊又分為薩加托拉號航空母艦領軍的「第11特遣混合艦隊」、企業號航空母艦領軍的「第16特遣混合艦隊」、胡蜂號航空母艦領軍的「第18特遣混合艦隊」，各特遣混合艦隊都配屬戰艦、巡洋艦與護衛驅逐艦，其中第16特遣混合艦隊還擁有亞特蘭大號輕型反潛航空母艦，第18特遣混合艦隊則有聖胡安號輕型反潛航空母艦。並由薩加托拉號擔任指揮旗艦。

【泰納魯河戰役】為了要奪回被美軍佔領的機場，日軍派出一木清直大佐，率領突襲部隊，偷偷登陸瓜達康納爾島北部海岸，並沿著海岸快速向西移動，在8月21日的凌晨午夜時分，美軍缺乏空中火力支援時，發動夜間突襲。一木清直的計畫是趁黑夜越過鱷魚溪，突破美軍沿著河岸佈防的倫加防線，在天明之前攻入機場，並鞏固機場以等待後援。但一夜血戰後，美軍的防線遠比一木清直所預期的還要堅固，日軍發起多次衝鋒都沒有辦法突破。僵持到天明以後，美軍海軍陸戰隊第1師派出反擊部隊，從較上游處越過鱷魚溪，快速向海岸方向推進，從一木清直的左翼包圍日軍陣地，最後成功圍殲入侵的敵軍。日軍死傷慘重，一木清直最後也切腹自殺身亡。

【趕往支援瓜達康納爾島】面對日軍的突襲，為防範還有第二波的地面攻擊，美軍緊急派遣薩拉托加號與企業號兩艘航空母艦，趕往瓜達康納爾島附近海域，就近提供空中支援。而胡蜂號則在索羅門群島東部海域附近警戒，與從聖克魯斯群島起飛的美軍偵察機一起進行海上巡邏，防止日軍的航空母艦艦隊接近發動突襲。

【雙方互向接近】日軍集結如此大規模的艦隊，是無法瞞住美軍的，只是美軍雖然知道日軍艦隊已經出發，卻還不知道日軍艦隊的正確位置，特別是美軍最想知道日軍航空母艦的位置，以進一步殲滅日軍的航空戰力。薩拉托加號與企業號稍後奉命快速繞到索羅門群島東部海域，與胡蜂號會合，並派偵察機升空搜索日軍艦隊。雙方的艦隊正快速接近中，其中日軍一架偵察機已發現美軍的行跡，但還來不及回報，就被企業號上起飛的戰機給擊落。

【美軍發現日軍運輸艦隊】8月23日，美軍與日軍的艦隊都已經接近索羅門群島的東部海域，雙方越靠越近，互相派出艦載艦與水上飛機搜索對方的位置，在上午時美軍的偵察機搶先一步發現了第8艦隊的「護衛艦隊」。

【日軍進行緊急迴轉】美軍在接獲回報以後，立刻從企業號航空母艦上派出戰機前往攻擊，並擴大搜索鄰近海域，希望能發現更多的日軍艦隊。但日軍艦隊一發現行蹤已經曝露，立刻進行緊急迴轉，除了第8艦隊的「護航艦隊」與「運輸艦隊」改朝北方急轉彎，接到通知的第3艦隊，也一樣採取了緊急迴避的動作。美軍戰機在抵達以後撲空而一無所獲，但已確定日軍艦隊逼近的事實。在最前方的薩拉托號與企業號航空母艦也立刻改變航向，一方面是擔心原有的航線已被日軍偵知，另一方面也是接替胡蜂號航空母艦的位置。因為美軍預期接下來會有一場大戰，但由於暫時還沒有發現日軍航空母艦的正確位置，無法發動攻擊，因此先讓剩餘油料較少的胡蜂號航空母艦返回附近基地補充油料，這也讓胡蜂號航空母艦與第18特遣混合艦隊在8月23日晚間脫離戰場，而讓美軍在戰場上只剩下兩艘正規航空母艦與一艘輕型反潛航空母艦。

【日軍艦隊派出誘餌艦隊】日軍在進行緊急迴轉的閃避動作後，進入了偵察機無法有效偵察的夜間，第3艦隊與第8艦隊也估計自己已經脫離危險海域，於是又轉向南方繼續前往。其中第3艦隊派出龍驤號輕型航空母艦、利根號巡洋艦與2艘驅逐艦組成了分遣艦隊，在午夜過後脫離主艦隊，獨自朝瓜達康納爾島的方向快速前進，預計在天亮以後，與來自拉包爾的日軍戰機一起空襲瓜達康納爾。而派出龍驤號分遣艦隊的原因，除了是要配合攻擊瓜達康納爾島，更希望以此為誘餌，引誘美軍的主力艦隊與航空母艦現身。美軍艦隊為了要儘量避免被日軍發現，正採「之」字型航行，在天亮以後又派出戰機前往搜索日軍艦隊的位置，果然馬上發現了龍驤號分遣艦隊，同時飛往另一個方向的偵察機也回報發現第8艦隊的「打擊艦隊」。但美軍沒有上當，並沒有馬上派出戰機攻擊龍驤號分遣艦隊，反而猜測日軍的航空母艦一定就在附近，因此派出更多偵察機搜索海面，一場海上大戰一觸即發（未完待續）。