法國的巴爾赫內行動與戰略轉向
法國總統馬克宏日前表示，將不排除派兵到烏克蘭，而引起渲然大波。且先撇開馬克宏的政治動機與軍事考量，法國對於出兵的態度會轉趨積極，其中一個關鍵原因，在於長達九年的巴爾赫內行動（Operation Barkhane）已經結束，最後一批法軍在2023年底撤出尼日，結束了長年的反恐戰爭。法國過去因為介入非洲的反恐戰爭，派駐大批法軍在多個國家中，不只耗費大筆軍費，人員的調度也是一個沉重的負擔，這讓法國很難再介入另一場戰爭。但隨著巴爾赫內行動落幕，讓法國有了餘裕，馬克宏所說的話並不是空泛的外交詞彙，法國現在是真的有能力，將原本派駐在非洲的部隊轉移到烏克蘭。
法軍在非洲國家執行巴爾赫內行動的情況。（圖片取自土耳其安納杜魯新聞社）
那為什麼法國會介入非洲的戰事，這就要從北非的利比亞內戰說起了。當年的阿拉伯之春捲襲多個阿拉伯國家，利比亞也陷長期的示威抗議之中，並演變成武裝起義，想推翻長年統治利比亞的獨裁者格達費。最後格達費垮台，在內戰中身亡，但利比亞也在各方勢力介入下，陷入了長期混戰。在利比亞的情況失控後，大批武器彈藥流入民間，甚至被走私到周邊國家，其中生活在撒哈拉沙漠中的圖阿雷格人，更是這個走私網路的關鍵成員。這個神秘的民族，千年以來一直生活在沙漠深處，熟悉每一條路線，掌握了橫跨沙漠的貿易網絡，過去運送食鹽、奴隸、香料與布匹，今日則走私毒品或武器，將大批的武器從北非運到撒哈拉沙漠以南的國家。
圖阿雷格人生活在撒哈拉沙漠與周邊地區，從北非綿延到西非一帶。
今日的國界將整個撒哈拉沙漠劃分成許多不同國家，但對圖阿雷格人而言，沙漠就是沙漠，是一片無主之地，他們自由來去，不承認各國的國界。因此各國政府視他們為走私犯，但他們認為自己只是遵從千年以來的古老貿易路線，並沒有錯，圖阿雷格人不斷與各國政府爆發衝突，也因此一直出現獨立運動。從利比亞流出的大批武器，不只是可以賣錢的商品，更成了圖阿雷格人自保，並且爭取自己權力的工具。原本就讓各國頭痛的圖阿雷格人部落，逐步升格成幾乎獨立自主的武裝團體，走私的武器更資助不少激進伊斯蘭組織，而讓撒哈拉沙漠周邊的各國政府，指控爭取獨立的圖阿雷格人武裝團體也是恐怖組織，希望除之而後快。
圖阿雷格人最主要分布在馬利與尼日兩國，雙方的衝突不斷，在90年代就爆發多起叛亂事件。到了2012年，獲得大批武器的圖阿雷格人，與馬利政府軍再度爆發激戰，由於馬利的政情不穩，圖阿雷格人獲得多場勝利，勢力快速擴張，馬利北部的沙漠地區，多數落入圖阿雷格人手中。馬利政府迫不得已向法國求援，因為馬利曾經是法國殖民地，一直到1960年才獨立，但在獨立後仍跟法國有經貿與國防安全上的合作關係。當時正值反恐戰爭進行的如火如荼之際，伊斯蘭國在中東黎凡特地區坐大，更伺機向非洲滲透，讓歐美國家覺得有必要加以圍堵。法國於是展開藪貓行動（Operation Serval），派遣部隊前往馬利穩定情勢，多個北約國家也宣布支援法軍的行動。
法國在藪貓行動中，派遣法軍前往馬利支援。（圖片取自法國國防部網站））
法軍抵達馬利以後，成功阻止了情勢進一步惡化，在法軍的支援下，多個已經失守的關鍵城市與戰略據點，再度被馬利政府軍奪回。圖阿雷格人被迫退回到沙漠中，或是越過國界，抵達尼日、查德或茅利塔尼亞等國，以躲避追擊。馬利政府軍與法軍，也無力深入沙漠或跨越國界，徹底消滅圖阿雷格人武裝組織。由於圖阿雷格人與激進伊斯蘭組織的問題，也困擾這些沙漠周邊國家許久，於是在法國的居中主導下，決定在藪貓行動結束後，展開規模更大的巴爾赫內行動，以肅清這些武裝組織。加入這場行動的國家，包括馬利、尼日、查德、茅利塔尼亞與布吉納法索，都是法國以前的殖民地，希望能藉由法國的力量，徹底解決境內武裝組織叛亂的棘手問題。
而法國願意淌這個混水，原因也很簡單，是希望能藉反恐戰爭的名義，擴大自身在非洲的影響力。特別是這幾個法國前殖民地的人口眾多，資源豐富，又通法語，被法國視為是可以開發的未來海外市場。法國打的如意算盤，是先協助這幾個國家穩定情勢，再順勢加強經貿關係，並以這幾國為前進基地，進一步擴大到東非與中非國家。只是天不從人願，巴爾赫內行動並不算成功，戰事變的曠日廢時，又沒有任何重大進展，而且死傷人數不斷累積，反而成為了法國的沉重包袱。到了2019年時，伊斯蘭國最後的據點被攻陷，基本上已被剿滅，向非洲滲透的威脅性大減，美國又從敘利亞撤軍，讓法國國內輿論，開始討論法國是否也應該結束在非洲的軍事行動。
最後讓法國決定中止巴爾赫內行動的原因有三個，其一是美國在2021年再度從阿富汗撤軍，並宣誓反恐戰爭已經結束，這讓法國政府面臨了巨大的民意壓力，要求檢討在非洲的軍事行動。其二是馬利在同年爆發軍事政變，新上台的政府並不願意與法國繼續進行軍事合作，甚至公開要求法軍，要在一定期限內撤出馬利。法國原本計畫先將部隊撤到尼日，以因應這樣的變局，沒想到尼日的政情一樣不穩，查得與布吉納法索都接連爆發軍事政變，新上台的政府都反對法軍繼續駐紮在當地。最後在2022年，俄羅斯入侵烏克蘭，讓法國覺得未來的戰略重心應該拉回歐洲，於是下定決心撤軍。甚至在法軍逐步撤離時，尼日還在2023年爆發軍事政變，讓法軍加速撤軍速度。
因為馬利政情不穩，法軍被迫在2021年率先撤離至尼日。
當最後一批法軍搭機離開尼日，整個巴爾赫內行動算是徹底失敗。這一場漫長的反恐戰爭，最後並沒有達成任何目標，參與其中的幾個國家，最後都陷入政變與混戰中。對法國來說，新的戰略目標已轉移到烏克蘭戰場上，因為就目前來看，俄羅斯全面佔領烏克蘭的可能性已經很低，就算最後俄羅斯能保住在烏東與烏南的戰果，雙方協議停戰，仍有四分之三的烏克蘭領土急需重建。而且雙方就算能簽定和平協議，烏克蘭未來一樣需要採購大批武器，以防俄羅斯再度入侵。法國國防部長已透露，有可能會讓法國軍事公司到烏克蘭設廠，以就近提供彈藥援助。而不論是參與重建的法國民間公司，或是生產彈藥的法國軍事公司，都需要法軍的保護，這大概也是馬克宏態度會突然轉變，考慮出兵烏克蘭的原因了。
