是說在聖克魯斯群島海戰結束後，日軍並沒有達成預期的作戰目標，不過在帳面上日軍擊沉了美軍的航空母艦，在帳面上算是小贏，這也讓日軍計畫趁勝追擊，在11月發動另一波的地面攻勢，希望一舉奪下瓜達康納爾島與亨德森機場。為了達成這個目的，日軍打算再度運送地面部隊到瓜達康納爾島，以增援強攻兩次亨德森機場都失敗而損失慘重的島上部隊。而這個計畫也將揭開瓜達康納爾島戰役爆發以來最為激烈的一場海戰，這場「瓜達康納爾海戰」將決定整場戰役的最後勝負。
【美軍運輸艦隊增援瓜島】美軍經情報分析，判定日軍很有可能在11月展開另一波的大型地面攻勢，以奪取亨德森機場，因此決定再派地面部隊增援瓜達康納爾島。由第67混合特遣艦隊執行這個任務，在卡拉漢少將與斯科特少將的兩支護航艦隊保護下，於1942年11月11日成功抵達瓜達康納爾島，並順利卸下部隊與補給。日軍雖然從拉包爾起飛戰機進行空襲，但因亨德森機場上的美軍戰機握有白天的空優，所以日軍的戰機並未能造成太大的傷害。
【日軍運送攻擊部隊到瓜島】日軍則從楚克群島的基地派出比叡號與霧島號兩艘重型巡洋艦，率領驅逐艦與11艘的運輸艦，跟從拉包爾出發的其它艦艇會合後，組成龐大的運輸艦隊。日軍艦隊由田中賴三中將負責指揮，阿部弘毅中將的艦隊擔任護航任務，計畫利用黑夜掩護，先由比叡號與霧島號對亨德森機場發動炮擊，摧毀機場的跑道與美軍戰機，掩護後方運輸艦隊將第38師團的7000名地面部隊與補給送上瓜達康納爾島。日軍炮轟亨德森機場除了是要摧毀美軍的空中優勢，也是讓日軍未來發動地面攻勢，奪取亨德森機場時，不會受到美軍戰機的轟炸。日軍艦隊在11月12日的白天駛入索羅門群島的海槽之中，預計在午夜時分抵達瓜達康納爾島。
【美軍發現日軍艦隊的動向】11月12日，由瓜達康納爾島上亨德森機場飛起的美軍偵察機，在白天以扇型進行大範圍偵察，搜索附近海面有無敵軍艦艇時，成功在海槽中發現日軍艦隊的動向，並順利以無線電通報在瓜達康納爾島上的指揮部。讓指揮部知道日軍艦隊即將來襲。
【美軍運輸船團撤離】美軍知道日軍艦隊即將來襲後，知道一場大戰已無法避免，立刻下令剛剛卸下部隊與補給的運輸艦隊，立刻啟航離開，並由斯科特少將的艦隊擔任護航任務。而卡拉漢少將的艦隊則轉向西前進，準備截擊來襲的日軍艦隊。美軍的運輸艦隊在斯科特的護衛下，於傍晚時分緊急駛離瓜達康納爾島返航。
