村長老的裁決很快就公布了，露珠被關在自己的房間裡，失去了自由。
其它的事情露珠並不清楚，只知道有人在看守自己的房間，但沒有人再靠近她跟她說話。
露珠沒什麼心思去害怕，今天在短短時間內發生過太多事，她好似明白，又不太明白，許多事像一顆大石頭壓在心口，悶得她整個人難受，茶飯不思。只有她母親看不下去，特地端了一碗湯進來時，露珠才勉強喝幾口。
有件事她一直記得，當她知道自己要被關起來那時，就開始擔心的事：今晚她沒法去湖邊見白霧了，她要失約了！
啊！還沒告訴白霧，那天晚上她舞沒跳完卻停下來的原因……
夜裡，露珠吃不下飯，月亮掛得越高，她就越緊張，頻頻往窗外看去，看不見湖，卻只看見幾個看守他的人來來回回走不停。
她想起，她的舞沒跳完。
那一夜中斷的舞步，不是出了差錯，而是露珠忽然想到一個問題……
她就要離開父母和兄弟了，當湖神讓她浮出水面，看這她從小生長的地方最後一次之後，她與她的親人就永遠無法見面了；她的家人會想念她嗎？
「露珠。」
「咿！」露珠又被嚇了一跳，與湖邊跳舞時的感覺一模一樣！
露珠轉頭，便看見一絲絲的白色霧氣從門縫、從窗口飄飛進來，到露珠的面前，又是那一團熟悉的白霧。
「露珠，妳怎被關起來了？」白霧問。
「我跟你見面的事情，不曉得被誰看見，今天說給村裡的人聽了。長老很生氣，就把我關在這裡。」露珠看見白霧，終於安心了下來，心底還升起一股前所未有的快樂。
「怕妳跑了？」
「我不知道。」
「妳不逃嗎？我聽見那些人說，會以最快的速度完成這一次的祭典……妳會死。」
「我不逃。成為祭品是我從小就知道的事，我不怕。」露珠因為安心，終於有了笑容。
「為什麼不？每個人都會害怕死亡的。」
「我並不怕死，你曾經說過，你到一個地方，喜歡的時候住下來的，到想走的那時候就走。我聽了很喜歡。」露珠伸出手，想去摸摸白霧：「原本我還有很多事情不明白，不知道為什麼，今晚見到你之後，我就想明白了。」
「妳明白了什麼？」白霧沒移動，讓露珠摸得到。
露珠的手碰著那一絲絲的霧氣，霧就散，手指碰到的地方好像沾上了水氣，又暖暖熱熱的，分不清是什麼感覺。
「我不怕死，該活的時候就活著，該是我死的時候就死，我這一生沒有什麼煩惱，很愉快。如果我逃走了，會給家人帶來不幸。」
露珠想起村裡一個老少皆知的傳聞：很久以前有一個祭品因為認識了外來的男人，禁不起男人的誘惑，在祭典前逃出了村子，那一年的祭典，長老為了平息湖神的怒氣，把祭品全家人都丟進了湖裡，溺死。
湖裡沒有湖神，所以也沒有湖神生不生氣的問題，幾百年來在湖裡死去的人跟湖神一點關係也沒有……但祭典是祖先定出來的規矩，沒有人會質疑實際上並沒有湖神，更何況，這個祭典關係到每年都有一家可以不必勞動就享有富足的生活，付出代價的只有一個人。
相反的，祭品沒了，就是更多人要無辜犧牲了。
「所以，我不害怕。」露珠這樣告訴白霧。
「……妳還沒告訴我，那天的舞為什麼沒跳完。」
「因為想到了我死後，我家人會不會想念我？」還以為，已經來不及告訴白霧了。這是她們早已約定好的。
「妳死後，我幫妳看著。」白霧回答。
「我現在想，湖裡雖然沒有湖神，但有你在，我的舞就跳給你看，好不好啊？」露珠又去碰碰白霧。
「好。」白霧靠近了露珠：「露珠啊！這是個很美的名字，但是，太過短暫。」
「怎會呢？一朝、一夕，看過最美的時刻然後轉眼消失，不好嗎？」
「我，已經看見這個世間太久，久到我都忘了時間怎麼去計算，所以我知道，短暫的美，最需要片刻不離，仔細去看。」
「你活了很久了？」
「我不明白什麼叫『活著』，但是……這樣說吧！我住在這湖裡的時間，比妳的村子遷過來還要久。可是我不是這村子的湖神。」
「我知道，你就是你。」露珠聽著聽著，覺得有點累，慢慢要把眼睛閉上。
但白霧還陪著她，露珠並不想睡著。
她揉揉眼睛。
「妳怎麼了？」白霧問。
「沒事。」露珠搖搖頭：「我還要告訴你，我唱的那歌謠，說的是邀月亮一起跳舞、喝酒，可我現在不想邀月亮了，我想邀你一起喝酒、跳舞……」露珠覺得自己的眼皮越來越沉重。
「露珠，我可以幫妳逃出去，我認識個酒罐子，那裡有妳想都想不到的美酒，我們一起去喝酒、跳舞好嗎？」白霧漸漸擴大，擴大到幾乎可以把露珠整個人包圍住……
「不可以，我不能走。」露珠的雙眼已經瞇成了一條縫。
「露珠？」
「你給自己取個名字吧！我死了下到黃泉去，也有你的名字可以唸……」
少女的眼睛已經完全閉上，同一時刻，氣息也完全停止了下來。
白霧圍住了少女，靜止無聲。
「喂！大家快來！那丫頭終於死了！大家快來！」門外，一個婦人的粗嗓音打破了屋內短暫的寧靜。
白霧沒動，圈內霧氣翻騰，漸漸改變了些什麼。
婦人話才剛喊完，房門就被撞破，一群男男女女進入了房內，可卻全堵在房門口……
「你們看！那個白白的東西是什麼？」有個聲音說。
「是……妖怪！是妖怪！那丫頭每晚都去找的妖怪！」又有個聲音尖叫了出來。
引起了外頭一陣巨大的騷動，與唉叫聲。
這是這團白霧在漫長的存在中，少數幾次讓人類看見。仍是一團白霧。
「露珠。」白霧繼續說著未完的話：「我很久以前就已經在這湖中居住，那時候，這湖不叫湖。妳是這湖養的，所以我就用這湖最早一次的稱呼當作名字吧！」白霧慢慢縮小變形，顏色也逐漸加深，好像另一個什麼的樣子。
「妖、妖怪！那丫頭把妖怪帶進村裡來啦！」外面仍然吵雜，卻沒人踏進房中一步。
「露珠，妳在黃泉的時候，可以這樣叫我。」白霧的模樣越來越清晰，形體皆備：「叫我，夢雲潭。」
白霧化成了露珠的模樣，纖細而適合於舞的體態，略帶著稚嫩卻秀緻的五官，一雙眼瞳含盡了江河湖海的水靈，嫩色的唇齒如落在湖心的粉紅花瓣。
「妖怪啊……」外頭又是一聲尖叫。
白霧站起身來，一個人類的模樣，從此有了名字，便喚「夢雲潭」，很久很久之前，一汪大湖的名字。
青波瀲灩，廣澤深潤，一眼不盡。晴時光鑑可照，風物明媚；夜間水霧漫冉，萬里飛煙流雲，如入不日之森，渺茫忘歸。
「吾，非妖、非鬼、非人。」夢雲潭轉過身面對仍在門口擠兌的群眾，一臉清冷，像夜間的湖水：「何人殺露珠？」
門外傳來陣陣蒼老的咳嗽聲，然後吐了一口痰，才出現在門口，面對著夢雲潭：「那賤人身為湖神的祭品，竟然還不知自愛，四處招惹妖物，惹得湖神發怒，她罪有應得！」
夢雲潭知道那老人就是歷年來指揮著少女一個個走入水中的禍首：「那湖裡，住得最久的便是吾。」
「妖物、骯髒的妖物！滿口胡言！」老人漲紅了臉，佈滿皺紋的臉上橫眉豎目：「來人啊！燒了這髒東西和那賤人，然後把這一家人都扔進湖裡！」
這一聲令下，外頭又擠進了幾個高壯的青年人，人人手上一把燒得正旺的火炬。
「這一家人留下，是露珠的遺願。」夢雲潭走向老人：「小鬼，吾認得你，你三歲時掉進湖裡差點淹死、七歲時跟著個騙徒出去了，十五歲回來……」夢雲潭已經到了老人的面前，她湊向老人耳邊，像怕老人聽不真切：「把當年的祭品先姦後殺，害人一家枉死湖中，吾皆得見。」
老人聽完臉色翻起青白：「妖物！胡言亂語，來人啊！燒！」
這個「燒」字才說完，那些青年人手上的火竟全數熄滅，村長老突然一聲哀號，往屋外奔出，卻重重摔在地上，然後痛苦地打起滾來……
老人身上冒出了火光，在一瞬間蔓延了全身，老人在地上痛苦的滾動驚叫，旁邊的村人卻沒一人敢上前解救。
才沒多久，老人就被燒得化成了一團火球，熊熊烈烈，高熱炙人。
村人已有大半跪伏在地，拜了起來，口口聲聲湖神饒命，令夢雲潭生厭。
「吾，非妖、非鬼、非人。那湖裡有魚有蝦，卻沒有汝等的湖神，吾亦不是。」夢雲潭掃視了一群低伏在自己面前的人類：「今夜吾走，他日吾回，若再見有殺人獻祭，此村生人，吾一個不留！」
說完後，夢雲潭走向人群最後端的一名青年面前，看只有那青年不跪也不拜，而是帶著些茫然的神情；青年見夢雲潭走向自己，除了心裡慌張之外，並沒有逃跑，也許是想弄懂眼前的狀況，也許是來不及反應。
「你，從此你代替那個燒死的人，看著這村，」夢雲潭想，這些人既然怕她，那她今日說的話，應是足以改變這個村落：「那湖足夠養活汝等，殺人獻祭又挨餓，毫無意義，今後廢除了，你都聽清楚了嗎？」
青年用力點點頭，又指著屋內：「那露珠……」
「汝等怎麼葬亡者，就怎麼葬，今後也不准再丟人進湖裡。」過去，夢雲潭每年都被那沉下的屍體擾得不得清淨，腐屍汙染了她的居所不說，屍毒總要毒死一群活物，煩悶透頂。
這群人，可真徹底教會了夢雲潭「煩悶」這個情緒。
「妳要去哪裡？」青年想起了什麼，趕緊問。
「離開這裡。」夢雲潭回答，又補充一句：「吾不是神，不可祭祀我，也不可向吾獻祭，若吾知你們做了這些事，此村生人，吾也一個不留！」
夢雲潭說完，回頭看了露珠最後一眼，今後她將用著這名令她期待又掛心的少女的模樣，到另一個地方去，這是千百年來她未曾預料過的……夢雲潭、夢雲潭，露珠在黃泉之國可以永遠懷念這短短的奇幻時光，而她，這個非妖非鬼非人之物，也可以永遠懷念著這短短幾天，她因為一個短暫卑微而脆弱的「生命」，改變了她曾千古不變的一切。
於是，夢雲潭散作一濛白霧，消失在大湖邊的某個小村落面前……
