楔子，黑王子

楔子，黑王子

01. 光之影

許久以前，這片土地分成五大世界，分別由三位神祇統御。

祂們分別是統治東方聖法提加的光明神、統御西方滄雨的黑暗與戰爭之神，以及鎮守世界之心的火神，三人並稱三聖皇，統御著世界。

這個故事開始於藍月時代後兩千年。

從東方大陸，神族聖法提加的皇宮中開始。

……

……

「聖法提加」乃信奉光明神的神族的自稱，在古代神族語中意為「神之使徒」。

這群匍匐於光明女神坐下的神族，自詡為東方大陸的統馭者。

神代以來，恪守聖典的教誨、在神降臨的城市建立了首都「聖法提加」，代代尊崇光明女神的教誨懲奸除惡。女神偶爾會賜予虔誠的信徒祝福，這些受光明女神應許的聖徒被稱為「聖子」或者「聖女」，其中，能夠聆聽神諭，為光明女神所愛的聖徒被稱為「聖王」。

神王希尼斯與神后拉娜鎮守於此。中間隔著中立地區黑森林與精靈森林為屏障，與西方大陸的滄雨的魔王遙遙相望。在神族唯一的公主東方聖女即位神王之後，將成為東方大陸上最安全的地方——本應該如此。

可惜這位聖女公主在十年即位典禮時因病去世，只留下年幼的公主。

神王失去了三位子女之後，事隔多年再度失去唯一的女兒，因為傷心過度而纏綿於床榻之間，國政由神后拉娜代為執行。在這風雨飄搖之際，聖法提加的王宮迎來了不速之客。

一名聖法提加皇宮的侍女，如往常般整理花圃。

抬頭的瞬間，發出短促的驚叫，身邊的人眼明手快地掩住她的嘴。侍女壓低聲音道：「剛剛那個人……該不是魔族吧？」

「不是的，」資深的侍女說道，「剛剛妳什麼也沒看見，什麼也不知道。」

侍女下意識地追著那少年的背影。

不知道這是不是錯覺？那個黑髮的少年看來不超過十六歲，好像有一雙紫色的眼眸，容貌跟王子殿下有幾分相像，腰間還配著一把黑色的劍。

這瞬間，侍女似乎明白了什麼，陡然瞪大眼睛。

「那個人該不會是……」

「就是妳想的那個人。」侍女長的聲音輕得好像能夠被風吹散，「這不會是妳最後一次看到他，所以，務必謹記。就把他當成暗夜的幽靈，不要與他的視線對上。」

彷彿被那端麗的容貌引誘般，侍女仍舊回過頭。

「『滄雨的紅色惡靈』比我想像中還年輕呢……」

「畢竟受了詛咒啊。」侍女長回答。

伴隨著初秋的風，踩在大理石地板上的軍靴逐漸遠去。

聖都的微風吹響了少年繫著頭髮的黑色鈴鐺，幾縷被吹亂的髮絲遮掩此刻他臉上的笑容。他的穿著打扮明顯是貴族，身邊卻沒有任何侍從，作為魔族穿梭聖法提加中心如入無人之境。他的到來對於人民來說仍是秘密，對於知曉箇中深意的人而言卻非如此。

……

……

埋藏於聖都深處的黑暗浮現，隱藏在這座古老城市的歷史即將揭開新的一頁。

王宮的書房間，神后拉娜維持振筆疾書的姿勢已半小時有餘。本來就皺著的眉頭，因為邊境的紛擾而擰緊，薄唇抿成不愉快的一線。

「喀」一聲。

紅茶的香氣充斥著書房，為充滿書香氣息的辦公室增加了些許愜意的氛圍。

輔佐官涅伊莎笑著為神后奉上紅茶。「拉娜陛下，您該休息了。」

「……也是，反正這些東西怎麼樣都處理不完。」

紅茶的煙霧蒸騰之後，是神族王后拉娜略顯疲倦的容顏。

「若不是拉娜陛下，還不知道聖法提加會如何。人們都該感謝您的奉獻。」

「感謝是嗎？」拉娜輕輕啜了口茶，面容盡顯疲憊。短暫沉默後，她再度開口：「我有時候會想，現在聖法提加的慘狀，是不是神祇為我逃離水之都給予的懲罰。」

「……或許您可以樂觀地把它視為試煉。」

「不論是水神族還是聖法提加的神族，都離聖典越來越遠……再這樣下去，聖法提加很快就守不了邊境，就連這座神之城也會成為魔族的領地。」

「拉娜陛下，您何必如此悲觀？只要等斐斯特蕾雅殿下長大，事情一定會有轉機。」

拉娜搖搖頭，「斐斯特蕾雅是有才華，但她的天賦遠不及母親。在聖法提加的歷史上，也很少有像伊芙蕾希雅那麼優秀的繼承人。要是她還活著的話……」

緊接著是短暫的沉默。

拉娜啜了幾口紅茶，起身走向陽台，自窗台俯瞰聖法提加這座城市。

以純白色為主的城市依舊美麗，正如同她五百年前以水神族第一王女身分下嫁於此的時候。她凝視著城市，嘆息道：「希尼斯的身體還好嗎？」

「與平常一樣。」輔佐官說得委婉，真正的意思是——跟平常一樣糟糕。她頓了頓，試探地說：「雷爾契公爵求見。跟平常一樣嗎？」

「讓他回去吧。等到希尼斯死後，事情就會如他所想。只不過，妳從小跟我一起長大，也知道我的個性。」拉娜稍微瞇眼，淡藍色的眼眸中有怒火在燃燒，「我可不會坐以待斃。」

「拉娜陛下有什麼計畫嗎？」

「那當然。算一算，時間好像差不多到了……」

拉娜擱下了手中的羽毛筆，啜了一口紅茶。她眼尖地疊成一堆的信中，看見一封特別顯眼的信。黑色信封以金粉墨水書寫，信上還附上了一朵黑玫瑰。

這樣的信送到了年邁地神后的桌上，簡直無理至極。涅伊莎怒道：「除了神王陛下，怎麼有人敢送您玫瑰，還是黑玫瑰。這可真是失禮……啊！這、這該不會是……」

拉娜微微笑，「這就是我的計畫。」

「陛下您打算……背叛聖法提加嗎？」諾伊莎的聲音微微顫抖。

「並不是，」拉娜說，「我是為了王族的延續，為了王家。」

那封信上以端正的通行語寫著拉娜．拉斯奇的名諱，不祥的黑色信封上印著代表滄雨魔族的國徽。涅伊莎繃著臉去看信件的署名。

金色墨水留下優雅的署名，寫的是惡鬼的名諱。

——徹．曼德沙。

那便是統御西方的霸主，壓制歐龍的魔王之名。

「他為什麼寫信過來？難不成……跟王子殿下有關？」

拉娜很隨意地把信交到她手上。「妳自己看吧。」

涅伊莎拿信的手明顯抖了一下，信差點落在地上，半晌瞪大眼睛。

拉娜從喉間發出愉悅的淺笑，把食指放在嘴唇前做了一個「安靜」的手勢。

「涅伊莎，別讓貴客等太久。」

涅伊莎與拉娜從小認識，這位曾經的王儲一直難以摸透。

隨著年齡漸長，她已不像過去那樣美貌，六百年的時間將她變得沉穩內斂。只不過，她偶爾會露出這種表情——孩子終於等到了心愛的玩具——的笑容。

「我們在花園等他過來……不，我們一起迎接他吧。」

夕陽撕裂了聖法提加的天空，將之割裂為白天與黑夜。

諾伊莎很快就找到了約定的貴客。橘紅色夕陽下一名魔族少年一身黑與紅為基調的正裝，揹著雙手而立。那頭黑夜般漆黑的黑髮尖耳在「聖城」顯得突兀至極。

一陣狂風吹來，震起他髮上的紅色鈴鐺，亦帶來黑玫瑰惑人的香氣。

魔王已經四百多歲，卻仍維持少年樣貌，就連那常掛在嘴角的笑容依舊。在他身上感覺不到時間流逝，此刻他的神情與儀態與十多年前葬禮時最後見面的那次沒有不同。

諾伊莎不禁想起了這位魔王陛下繼承王位以前的舊稱。這位現在的西方霸主，可是曾經被戲稱為「玻璃王子」。

眼前的人就是君臨魔族五國的王者，魔王徹．曼德沙。

「好久不見，拉娜陛下。」

魔王對兩人稍微欠身，儀態優雅堪稱教科書。他執起拉娜的手，做了一個吻手禮。

這樣的氣質更適合出現在溫柔儒雅的神族身上，而非魔族。

可惜，這樣精緻柔美的樣貌卻被眼睛破壞。魔王陛下有一雙紫色眼眸。這樣的瞳色是王族血統的恩賜，其力量遠超過位居次位的闇星國的赤瞳。擁有象徵力量與強大的紫色眼眸，正是黑暗神的祝福，紫色眼眸又被稱為「魔王之眼」。

「好久不見，魔王陛下。您一點也沒變。」

「托您的福。」

涅伊莎不禁看得愣住了。

這氣氛太和樂，簡直像是親友的造訪。

這裡可是聖城聖法提加！還是神族的王宮，淡藍色結界依舊溫柔地擁抱聖城的王宮。這兩人一個人是神后一個是魔王。更別提神后拉娜的三個孩子，還死於徹之手。

此時，他們如情人那樣約好了私會，猶如不曾有過嫌隙。

涅伊莎不安地喊聲：「拉娜陛下。您究竟……」

拉娜背對著她，背脊站得筆直。象徵水神族的長髮隨風飄揚，猶如最乾淨的湖水那樣。她微笑起來，帶起臉上的皺紋。「涅伊莎，妳相信我嗎？」

「我相信您。」涅伊莎揪著裙擺，躊躇著問出口：「這跟王子殿下有關嗎？」

「是的。」

「……那就安靜地看著吧。我作為神族的王后，不會背叛神族，更不會做出有辱水神族的事情。」拉娜微微抬起頭，「我說過，聖法提加將由我守護，絕對不會交給任何人。」

諾伊莎看著兩人並肩往前走，遠到聽不見他們的對談。

涅伊莎腦中閃過許多想法，或許她該敲開希尼斯陛下的門，告訴他魔王到訪。這想必會讓神王陛下病中的殘軀飽受折磨。更何況，魔王陛下既然能夠隻身進入皇宮，要殺個病弱的老人並非難事。這意味著，魔王並不想要神王陛下的命。

——這怎麼可能？

雖然覺得荒謬，可眼前的事實卻說明了一切。魔王陛下甚至還寫了信過來！

「難道說，是為了把王子殿下帶回去？」

涅伊莎來回繞了好幾圈，最後還是敗給了期待，留在原地。

這樣糾結又痛苦的時間感覺意外地長，遠遠聽見他們提起了王子殿下的名字，也提到了神王陛下的名字。最後談話結束，兩人似乎心情不錯，甚至偶爾能夠聽見笑聲。

拉娜問：「涅伊沙，亞德現在諾雅那裡嗎？把他帶來。」

「……不必了。」魔王說，「我過去見他。」

涅伊沙急道：「要是被其他人看見了，那該怎麼解釋才好？」

「那妳最好快一點。」魔王說。

02. 影之光

在拉娜的默許下，涅伊沙小小的反抗被無視了。

她小心翼翼地在服務了五百年的聖法提加皇宮內行走。

邁入老年之後，涅伊莎腳受過幾次傷，沒辦法全好，因此走得很慢。又得一直擔心後面這位陛下是否會因為她的行走速度而不耐煩。

魔王跟在他身後半步，腳步很輕。明明距離很近，卻感覺不到氣息。

涅伊莎偷偷看了他一眼。

確實是黑髮紫瞳。那寶石似的眼睛實在罕有，讓人移不開視線。

不愧是那位「魔族之花」的父親，這樣的樣貌在涅伊莎眼中看來也是絕美。這是裡所當然的，如果那位魔族的三皇子殿下不夠好看，怎麼能配得上已故的「神族之花」？

異質的黑髮、明明將近四百歲卻猶如未成年少年般的容貌，隨著行走偶爾發出聲響的紅色鈴鐺。

但這容貌不是跟亞德王子有幾分類似嗎？想到這裡，諾伊莎畏懼稍稍減緩。

「那孩子現在是十歲了嗎？」魔王陛下緩緩開口。

想不到他會說神族語，雖然說起話來有些口音，嗓音柔和悅耳，猶如情人間溫柔絮語。

「……是的。」

涅伊沙退了半步，正好與容貌年輕的魔王陛下四目相交。其實他並不高，對魔族來說，這身高甚至是沒有長大的小孩。

考慮到他的戰功與背負的血債，那淡然的笑容甚至溫和的口吻都令人害怕。

聽見他說：「還不需要害怕，至少現在不必。雖然我確實殺過很多人，這回我是為了和平來此。」他維持著笑容說下去：「不要用那種看著怪物的神情看著我。」

「我、我並不是那個意思！我只是覺得，您與亞德王子很相似。」

魔王的神情和緩了一點。「那是當然的，他可是我的孫子。」

「魔王陛下，冒昧請問您一個問題。您是為了殿下而來嗎？」

魔王微微點了頭，「是的。但是，我不會帶他走。」

涅伊莎一愣，「為什麼？您應該知道，王子殿下這些年過的是什麼樣的日子！除此之外，那個威尼爾．雷爾契還把殿下扔給了情婦照顧。那些人還逼迫他吃藥改變髮色，也不知道那種東西吃久了會不會有副作用……魔王陛下，請您看在三皇子殿下的份上——」

「這些我都知道。」魔王打斷她，「若不是為了龍，我又怎麼可能會來這裡？既然妳站在亞德這邊，就不需要擔心。因為，我不是妳的敵人。在亞德成長到足以做出選擇之後，我會再次來到這裡。如果他選擇聖法提加，我就會徹底放手。但倘若他選擇了滄雨……那麼我會帶他走，讓他成為魔王。」

「……我能相信陛下的承諾嗎？」

「那當然，我討厭撒謊。更何況你我的立場相仿，敵人就在身邊……盟友卻在遠處。」魔王說著，突然停下腳步，「到了。」

三皇子過世之後，魔王陛下專注於整肅魔族內部，分散雷爾契家族的勢力，一定程度避免神族內亂。這樣的說法聽在以神族身分自傲的涅伊莎耳裡聽起來可笑至極，如今想來，大概有幾分真的。

他能夠隻身來到戒備森嚴的聖法提加皇宮，想來要在魔族內肅清政敵甚至拿下五界都並無不可，更別說是在神族如此孱弱的狀況下。

之所以不出手，想必跟亞德王子有關。

循著他的視線看過去，午後的花園中，涼亭內有兩人正在交談。

一人是黑髮尖耳的男孩，另一個則是黑髮尖耳的魔族女性。

「我向來愛好和平……前提是亞德健康愉快的活著，這是我跟雷爾契公爵的約定。」魔王陛下微笑，「我之所以過來，就是看那位雷爾契公爵是否兌現承諾。」

「只是為了亞德王子嗎？」

魔王微笑。「妳知道的，不只是為了他。」

留下耐人尋味的話，他邁開步伐走向花園裡的兩人。其中的黑髮女性便是負責照顧亞德王子的諾雅，她若無其事地抬頭，對魔王陛下微笑。

「我還在想您要躲到什麼時候。再躲下去，我可就要過去了。」

「那可不行，我要做點心理準備。」

回過頭，幼小的王子瞪大眼睛，好奇地看著來客。

諾雅道：「亞德，是你的客……」

話還沒結束，看見亞德站起身，就這樣伸手觸碰了徹的耳朵。

「跟我一樣是是尖耳朵，也是紫色眼睛。」

徹低下頭，亞德伸手去碰了他的耳尖，一副發現新大陸的樣子。

諾伊莎驚呼：「亞德殿下，您可真是太失禮了。這位大人是——」

徹制止她說下去，笑意漸濃。「沒關係。因為我是曼德沙王家的魔族……跟你一樣。」

「我是第一次摸其他人的耳朵。」小王子認真地說，「跟我自己的觸感不太一樣。是哪裡呢？」還揪著魔王陛下的耳朵不放。

——殿下！諾伊莎在內心悲鳴。

所幸魔王陛心情愉悅，他任亞德把他翻來覆去地研究了老半天。過了許久，亞德看見諾伊莎介於崩潰與恐慌間的神情，才慢了許久意識到自己的過失。

他「啊」了一聲站起來，鄭重對徹行禮。

「您好，我是亞德．拉斯奇。大哥哥，您是——」

「我的名字是徹．曼德沙，是被神族稱作魔王的存在。」

亞德圓睜著眼：「徹是魔王陛下的名字。可是，魔王陛下也是爺爺，怎麼會……咦？」

「是詛咒，我已經有四百多歲了。」

「……四百歲是爺爺了呢。」亞德困惑地歪頭打量徹，半秒後，他在諾伊莎介於驚恐與崩潰的表情注視下，只有放棄思考。

「您怎麼會來聖法提加？」

「當然有。」徹輕笑，「幾天後是你的生日不是嗎？」

小王子瞪大眼睛。雖然受過禮儀訓練，可是魔王陛下的突襲仍讓他不知所措。他有點遲疑：「是為了要送我禮物嗎？」

「是的。」說著掏出一個小盒子，遞給亞德。亞德擦了擦手，畢恭畢敬地雙手接下，報在胸口。「謝謝您，這是我第一次收到其他人的禮物。」

「還會收到誰的禮物嗎？」

亞德掐著手開始數，「紫晶、諾雅還有拉娜陛下。」

徹微笑著替他掰下第四個手指。「你之後得把我算進去才行。」

祖孫兩人就這樣在花園間散步，愉快地談天。氣氛很融洽，就像是一次遠親的造訪。

諾伊莎不自覺想起了魔王陛下的話。

他說：你我的立場相仿，敵人就在身邊……盟友卻在遠處。

祖孫兩人一起度過愉快的午後時光，徹與亞德道別。離去之前，魔王問道：「亞德，你喜歡聖法提加嗎？」

亞德畢竟是小孩，愣了一下才說：「開心。」

「不必現在做出選擇。未來有一天，如果你不願意說出這句話，就是選擇的時候。」

「可是，滄雨離聖法提加很遠。紫晶會哭的。」

「並不是現在，總會有那麼一天的。」徹說，「你是神族，也是魔族，也可以兩者都不是。這可以是個問題，也不是問題。」

魔王陛下的神族語聽起來特別溫柔，就像惡魔在耳邊輕聲呢喃。

這繞著彎的話把小王子的腦袋繞暈了，他懵懂地點頭。徹摸了摸他的頭：「如果有一天，你在聖法提加找不到容身之處，我會來見你，帶你去滄雨。」

用這樣的容顏、這樣的口吻說話，又有誰能拒絕呢？

這話對小孩子來說有點難，亞德懵懂地允諾：「好。」

徹笑著拍了拍他的小腦袋，起身正好與的諾雅對上視線。

「我回去了，妳自己保重。」

「……你、您要回去了嗎？」亞德無意識地揪住了徹的衣襬，他盯著亞德的手好半天，最後還是回了一句：「嗯。你十五歲生日那年，我還會過來。到時候告訴我你的答案吧？」

亞德點點頭，繫著紅色鈴鐺的背影消失在聖法提加的黃昏。

紅色惡靈離開之後，聖城聖法提加依舊餘波盪漾。亞德在拉娜的陪同下打開了徹的禮物。盒子裡擺著淡藍色的銀飾，拉娜臉色微變。

諾伊莎道：「拉娜陛下，這難道是——」

拉娜嘴角微微上揚。「沒錯，是晨曦。」

所謂晨曦有兩對，不僅是神代的遺物，更是開拓時代的戰神雙子的象徵。兩千年後的現在，是魔族的國寶。遺失使用方法的秘寶，在政治上有更直白的意涵。將晨曦贈與亞德，代表授予他魔族王儲的身分。

傷害王儲，就是與魔族作對。