「師父，我走不動了，您歇歇好吧？」一個年約十一、二歲的小徒弟，抱著沉重包袱、揹著個大大酒葫蘆，一腳高一腳低的跟在中年男子身後，嘴裡喃喃嘟囔著。
猛的，那中年男子停了下來，小徒弟一時不察，撞個正著，一頭撞上師父堅實的胳臂肘，小徒弟揉著額頭喊疼。
「就你這點出息，真不該帶你出門，你還是留在家裡幫你師娘砍柴提水的好。」中年男子數落著，但也順勢在路邊找塊大石頭坐了下來。「我的酒！」中年男子伸手拉過揹在小徒弟背後的酒葫蘆，迫不及待的拔開塞子，咕嘟灌了一大口。
「你也喝點兒水，歇歇吧，剛喊累的是誰？」那師父雖然看起來兇悍，其實對小徒弟存有一份慈愛關心。
這是始皇帝二十八年，西元前二二〇年，也是秦國統一六國，建立大秦朝的那一年。
始皇帝下令修築驪山陵，是他老人家百年後的安居之所，需要仔細規劃、妥善建造，於是全國各地的能人巧匠都收到了命令，要求火速趕至驪山。這中年男子名「立」、姓「公輸」，是一代宗師公輸班的姪孫，雖然沒有承襲到公輸班鬼斧神工的技法，但家學淵源仍在，一般的樑椼椽柱建造，自是駕輕就熟。
始皇帝下令建驪山園，公輸立也收到徵召令，不得不加緊腳步、日夜兼程向驪山趕去。他身邊帶著的，是最小的徒弟「燦」。其他幾個年齡較長、頗能獨當一面的徒弟，已經都被將軍大官們延請到府修葺樓閣去了，只有這未滿十二歲的小徒弟留在身邊打雜；所以，這回出門，也只好把這阿燦帶在身邊。
公輸立這人樣樣都好，勤快機伶手藝巧，唯一的缺點就是喜歡喝兩杯。所以這趟出門，除了帶上做事的傢伙，還得外加一個大酒葫蘆。每到一個村鎮，第一目標就是巷子裡挑出的「酒」字旗；那酒水是頗沉的東西，為了揹那大大的酒葫蘆，一路上阿燦的苦頭也沒少吃。
這一日，終於到了驪山鎮上，再往後就是工地了。公輸立師徒向衙門報了到，分派到休息的營帳，獲准歇息半日，明日再來點名應卯。一安頓下來，阿燦就累得不想起來，只顧蜷坐在帳篷角落打盹，公輸立也就隨他，自己往鎮上溜噠找酒去了。
就在阿燦迷迷糊糊半睡半醒間，一個清脆的聲音叫著他：「阿燦！起來了!我們也出去走一走嘛！」
「好累！我不要！」
「我陪你出去找吃的，外面街上有好吃的肉饅頭，你要不要？」
「啊！肉饅頭！過年才吃得到的好東西耶！」一聽見肉饅頭，阿燦立刻睜亮了眼睛、站了起來。
一個穿著粗布荊釵的小姑娘站在阿燦面前，伸手拉著阿燦的衣袖，滿臉渴望的向帳篷外面望去。
那小姑娘名叫濫觴，是阿燦從懂事起就認得的伴兒，別人看不見濫觴、只有阿燦能夠見到。濫觴說她就待在阿燦背上的一片胎記裡，阿燦曾經請同伴幫他看過，那片胎記生在背後、他自己看不見的位置，同伴們見過那胎記的，都說那胎記像一朵含苞的荷花。
用一般人的話來說，阿燦背後胎記裡住著一個魂魄，那就是「被鬼附身」了；但也許是從小就見到、已經很熟悉了，也許是濫觴長得可愛靈動又不曾害他，其實阿燦一點兒也不害怕，只是覺得別人看不見，解釋起來有些麻煩，最後他就誰也不提。
木匠公輸立是個樸實人家，日常飲食雖不致苛待徒弟們，但也不會有太好的伙食，一年三節、幾大慶典都能吃到肉，但也僅此而已。一般日常就是一碗菜湯、一個饃饃；這半個多月來，跟著師父奔波的阿燦，每日只有兩頓窩窩頭配上清水，對於正在長身體的少年而言，「肉饅頭」可是天大的誘惑。
「可是，肉饅頭很貴的，一個五銖錢才買一個肉饅頭，我連五銖錢都沒有……」阿燦一邊穿起草鞋、一邊對著濫觴絮叨著。
「我有辦法讓你賺到錢喲！」濫觴說道。
接著，濫觴教阿燦去工地旁的廢料坑裡，撿了許多竹頭木塊，做成竹蜻蜓、竹蟬、波浪鼓等小玩意兒，帶到長街上，一路走著一路玩耍兼推銷。果然這些新奇的小玩意兒吸引了大大小小路過人群的目光。有些小孩子乾脆跟著阿燦走，一副中了魔魘的模樣，他們眼睛直勾勾盯著阿燦掛在身上的一排小玩意兒，恨不能搶得一支竹蜻蜓才好。
一樣玩具一個銅錢，二十個小玩意兒一下子就被買光，阿燦口袋裡多了叮噹響的銅錢，高興的哼著歌兒尋找賣肉饅頭攤子。
遠遠的，一戶人家門簷下，一口大鍋邊冒著白煙，三層蒸籠正坐在爐火上。一個老大娘掀開蒸籠蓋，只見白煙翻騰中，一個個手掌大的白胖饅頭坐在蒸籠裡散發著誘人的香味，許多雙饞極了的眼盯住那些大饅頭、移不開目光，吞口水的聲音不絕於耳。這時，阿燦驕傲地走上前去，神氣地跟大娘說:「我要一個肉饅頭！」大娘看著眼前的半大小子，從破舊的衣兜裡掏出五個銅子兒，她張口就說：「肉饅頭一個五銖錢，但是如果給銅子兒要六個。」阿燦一愣，心想，好嘛，六個就六個，他又從兜裡摸出一個銅子兒添上、交了出去。
在眾人艷羨的眼光中，接過用新鮮荷葉包著、冒熱氣的大個白肉饅頭，阿燦恨不得一口狠狠地咬下去；這時，一隻粗礪、指節突出的大手一下就把饅頭搶了過去，怒罵聲在他頭頂上炸了開來：「好小子，你哪來的錢買這好東西吃？有了好吃的也不會先孝敬我老人家！」阿燦一抬頭，看見公輸立，手上拿著的正是他剛才捧在手心的肉饅頭。
「師、師父，那、那是我做竹蜻蜓賺來的。」阿燦可憐兮兮地回應道。
「竹蜻蜓？你小子倒聰明，會變把戲弄小玩意兒，那東西回去整給我瞧瞧。」公輸力也不客氣，把荷葉包往懷裡一揣，拉著阿燦的衣領往營帳走去。
結果，阿燦可憐兮兮地重新製作了一批竹蜻蜓、竹蟬和波浪鼓，公輸立在一旁看著，拿他的肉饅頭下酒。好在最後還是留了小半個肉饅頭、加上半個窩窩頭，給阿燦填肚子。
當鼾聲在帳棚內響起時，阿燦一邊啃著窩窩頭、一邊抹著淚，濫觴在一旁輕聲安慰著他，提醒他把剩下的銅子兒藏好，別被師父搜到、拿去買酒了。
公輸立算是個酒品好的，喝醉了只會倒頭大睡，既不找人麻煩、也不隨地便溺或嘔吐，跟在師父身邊，少年阿燦不懂，為何師父如此鍾愛那酒葫蘆？常常聞著那酒味，也說不上討厭還是喜歡，只是也習慣了那味道；但他可沒那個膽子偷喝師父的酒，師父的手，一抓一個準，那酒少了斤多了兩，他老人家一提就給掂出來了，阿燦從沒敢起過偷喝酒的心思。
一日，阿燦又被派去跑腿，這回得乘竹筏過河到軍營裡給軍侯大人送信。運氣不好，竹筏載著十來人，才走到河中央，竹筏竟散了開來，十幾人都掉進河裡、無一倖免。幸虧在枯水季節，水流緩慢、水深將將沒頂，許多人半爬半游、仰著頭支楞起脖子，用狗爬式也回到了岸邊。阿燦仗著自己小時候泅過水，半點不懼，從從容容的游近岸邊。這時卻聽見耳邊濫觴的叫聲：「阿燦！快回頭救人！」聽見濫觴的聲音，他回頭一看，一個女子正在河中央沉沉浮浮的喊救命。二話不說，他立刻轉身泅回河中央，從背後托起了溺水女子，向岸邊游去。
這起竹筏意外，雖然幸好無人傷亡，但入冬的河水冷冽，在水裡折騰了一陣子，勉力上岸的旅客各個凍得臉色發青、全身顫抖。一旁的人見了，除了升起篝火就地讓大家烤乾衣服，更有人慷慨地拿出燒刀子，一人一口給灌了下去—這是阿燦第一次喝酒。
一口燒刀子灌下，濃烈的酒氣包裹著一團火，燒灼了喉嚨、燒暖了胃，也讓四肢百骸如同春天融化的江水，感覺血液在四肢跳動翻騰著。這燒刀子，驅走了蝕骨的寒意、帶來飄飄欲仙的放鬆，他忍不住又多喝了兩口。醺醺然之間，阿燦回應著那女子與家人的道謝，他才知道他救的是個孕婦。
「這算是功德一件！」濫觴輕輕在他耳邊說。「妳喜歡？以後我多做些功德。」醉倒的阿燦在夢裡囈語著。
