關於狗的黑色素瘤，過往的經驗告訴我們只要是長在口腔裡面都是非常惡性的，即使做了大範圍的腫瘤切除手術（例如下顎切除）後續還是有可能面臨腫瘤轉移的問題。然而有些人發現並非所有的口腔黑色素瘤都遵循這個法則發展，部分罹患此病的狗縱使只接受小範圍外科切除也可以保有很長的術後存活時間，而且沒有復發或轉移的問題。這個現象顛覆了我們長久以來對口腔黑色素瘤的認知，這種相對沒有那麼惡性的黑色素瘤，獸醫病理學家把它稱為組織分化良好型黑色素瘤（Histologically Well Differentiated Melanocytic Neoplasms；HWDMN）。
獸醫病理學家Dr. Esplin在2008年的時候發表了一篇關於狗口腔HWDMN術後存活分析的論文，他追蹤了58隻患有口腔HWDMN的狗，這些狗在手術後皆未接受任何輔助性治療。在追蹤期限終了時仍然存活的有28隻（其中2隻出現腫瘤復發），死於非腫瘤相關疾病有27隻，只有3隻狗因為口腔黑色素瘤的關係而死亡。追蹤期結束時仍然存活或死於非腫瘤因素的這55隻狗，整體的平均術後存活時間為23.4個月（最短2個月，最長有到42個月）。再進一步分析仍然存活的這28隻狗，術後平均存活期時間有31.3個月（最短25個月，最長有到42個月）。這推翻了以往我們認為口腔黑色素瘤都很容易復發或轉移的印象，這些單純手術的狗在沒有接受任何治療下竟然順利存活好長一段時間，有些案例甚至只有做小範圍的腫瘤切除而已。
為了要分辨很惡性跟沒有那麼惡性的口腔黑色素瘤，許多獸醫病理專家聚在一起討論過去所發表的相關文獻而整理出一些〝沒那麼惡性的口腔黑色素瘤〞的病理學特徵，這些包括：- 有絲分裂細胞數量（mitotic count）每10個高倍視野小於4個。
- 不規則形狀的細胞核（nuclear atypia）所佔比例小於30%（需計算200個腫瘤細胞）。
- 含有黑色素的細胞所佔比例大於50%。
- 低侵犯性且無骨溶解。
- Ki67指數（Ki67 index）小於19.5＊。
附註：Ki67是細胞在分裂過程中會產生的蛋白質，這個蛋白的表現與否可用來評估腫瘤細胞分裂旺不旺盛，藉由免疫組織化學染色可以標定出含有這種蛋白的腫瘤細胞。以狗的口腔黑色素瘤而言，Ki67 index的計算方式為選取5個高倍視野計算Ki67陽性細胞的總數，然後除以5即為Ki67 index。
面對狗的口腔黑色素瘤，特別是腫瘤體積沒有很大的情況下，到底有沒有需要做到大範圍的切除手術以及後續需不需要進行其他輔助性治療？這兩個疑問對於獸醫師及飼主來說都是大難題。雖然教科書提醒我們〝No canine oral melanocytic neoplasm should ever be unequivocally classified as benign〞，不過隨著大家對於病理研究方法取得共識，或許日後會有研究能夠告訴我們該如何更精準地判斷狗口腔黑色素瘤的預後，讓我們可以在腫瘤治療與過度醫療之間找到理想的平衡點。
參考文獻
- Esplin DG. Survival of dogs following surgical excision of histologically well-differentiated melanocytic neoplasms of the mucous membranes of the lips and oral cavity. Vet Pathol . 2008 Nov;45(6):889-96.
- Smedley RC, Spangler WL, Esplin DG, Kitchell BE, Bergman PJ, Ho HY, Bergin IL, Kiupel M, et al. Prognostic markers for canine melanocytic neoplasms: a comparative review of the literature and goals for future investigation. Vet Pathol . 2011 Jan;48(1):54-72.
