今天，大多數美國孩子將比他們的父母生活得好的多。其次，美國人生活水平持續數代地大幅提高。但民意調查發現，大多數美國人對孩子的未來感到悲觀。政治家、商界領袖和媒體不斷跟我們說，經濟增長正在放慢，他們的依據是，近幾年GDP（國內生產總值）增長率只有2％左右。
在擔憂這個數據前，我們先簡單計算，了解一下人均GDP的重要性。例如，假設美國人口每年增長3％，而GDP增長2％，那麼，我們的孩子未來的確是暗淡無光。但事實並非如此。我們可以確定，出生人數減去死亡人數，美國人口每年增加不超過0.5％。移民人數難以預測，但我相信，合理估計是每年100萬，這將帶來每年0.3％的人口增長。想了解更多投資內容，即下載Top1APP：App Store: https://apple.co/2FBYeDI Android: https://bit.ly/3ixpMc4
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總括而言，我們可以預期美國人口每年增長約0.8％。在這假設下，美國實際GDP增長2％，在扣除通貨膨脹後的增長率後，人均GDP每年將增長1.2％。
這增速聽起來微不足道。但隨著時間推移，它將創造奇蹟。在25年，即一代人的時間裡，每年1.2%的增長率，將使目前5.9萬美元的人均GDP增長到7.9萬美元。這2萬美元的增長，將為我們的孩子帶來更美好的生活。即使如此，大家可能都覺得這樣的收益率沒什麼特別之處。
全靠創新提高生產力
我出生於1930年，當時美國財富的象徵是約翰·D·洛克菲勒（John D. Rockefeller Sr.）。今天的中產階級，享受著洛克菲勒及其家人無法享受的旅遊、娛樂、醫療和教育服務。即使約翰·D耗盡他所有財富，也無法享受到我們現在認為理所當然的歡愉和便捷。用兩個詞可以解釋這一奇蹟：創新和生產力。相反，如果今天的美國人，如同他們在1776年那樣，以同樣方式做相同事情，我們將會活得和我們的祖先一樣。
美國成立初期，僅僅為了提供日常所需的食物和棉花，就需要80%左右的工人在農場勞作。為什麼現在只有2％的工人做這項工作呢？這要歸功於那些發明了拖拉機、播種機、軋花機、聯合收割機、肥料、灌溉系統以及其他一系列提高生產力工具的人。
當然這有一個重要的前提：美國成立至今的241年間，我所描述的進步，已經破壞並取代了當時我國幾乎所有勞動力。如果這劇變一早被預見，工人的強烈反對肯定會令這些創新難逃失敗的命運。有人會問，這些失業的農民能找到工作嗎？
今天我們知道，農業生產力的巨大進步是一件好事。它釋放了全國近80%的勞動力，並將他們投入到那些改變我們生活方式的新行業中。你可以將這些發展描述為提高或破壞了生產力。無論用哪個標籤，它們都解釋了為什麼我們現在擁有驚人的59,000美元的人均GDP。
這場經濟奇蹟還處於早期階段。未來美國人將從更多、更好的「東西」中獲益。我們面臨的挑戰將是，如何讓那些因社會進步而生活受影響的人過上更好的生活。在這問題上，許多人的擔心是有理由的。
市場經濟的缺點
1930年有專家預言，在我有生之年，人均GDP將增長6倍。我的父母都毫不猶豫地認為這並不可能。幾十年後，《福布斯400》告訴了我們一幅截然不同的畫面。從1982年首次統計至今，頂層400人的財富增長了29倍，從930億美元增長到2.7萬億美元，而千百萬勤勞的公民仍然停留在經濟的腳踏車上。在這期間，財富的海嘯並無惠及下層，而是向上流動。
1776年，美國同時擁有市場經濟、法治和平等機會，這釋放了人的潛力。這是一個天才的製度，僅僅用241年，便把原來的村莊和草原變成了96萬億美元的財富。但同時，市場體係也讓許多人無望地落後，尤其是在這個市場變得越來越專業化的時候。這些副作用是可以改善的：一個富裕家庭照顧所有孩子，而不僅僅是那些有市場價值的人才。
在未來的增長中，我毫不懷疑，美國不僅能給許多人帶來財富，也能讓所有人過上體面的生活。我們不能只滿足於此。想了解更多投資內容，即下載Top1APP：App Store: https://apple.co/2FBYeDI Android: https://bit.ly/3ixpMc4
（譯自2018年1月《時代周刊》巴菲特專欄：Warren Buffett Shares the Secrets to Wealth in America）
