【隊史球星俱樂部】休士頓太空人隊史 十大明星球員(上)

文 / Matt、蔡子岳

內行人看到尼克羅（Joe Niekro）的大名，第一時間便會直接聯想到蝴蝶球，是的，這個特殊球種是父親從小教給他與哥哥菲爾（Phil Niekro）的秘密武器。然而在剛進入職棒界時，尼克羅並非蝴蝶球投手，而是以速球與滑球搭配，雖然在小熊隊升上大聯盟連續兩季都超過10勝，但低於水準的三振能力，能走多遠頗受質疑，因此他重拾蝴蝶球，當成主要球路，繼續闖蕩大聯盟。

在陸續換了5支球隊之後，1975年太空人從勇士隊拿到尼克羅，起初將他放在牛棚擔任中繼，經觀察後認為蝴蝶球火候越來越純青，再度拉回輪值中，開啟了尼克羅的全盛時代，進而活躍於整個1970～1980年代。與哥哥投球方式較為不同的是，尼克羅經常會穿插快速球與變速球迷惑打者，效果相當良好，1977年拿下13勝後，再也沒有任何東西可以阻礙蝴蝶在球場飛舞。1979年，21勝、5場完封都是國聯第一，防禦率也僅有3.00，可惜在賽揚獎票選只拿到第二，隔季又收集到20勝，是隊史首位連續兩年20勝以上的投手，簡直是大殺四方。美中不足的是，尼克羅在1987年的8月3日這場比賽被主審抓到疑似使用道具在球上面動手腳，遭上前盤查時情急之下將口袋裡的指甲銼刀連忙丟棄在一旁，當場人贓俱獲，成為職業生涯的一大污點。

職業生涯最黃金的11年全在太空人（一共打了22季），期間賺進高達144勝、防禦率3.22，吃下2,270局，勝場數至今仍是隊史第一多，有趣的是，他征戰球場多年唯一的全壘打，竟是從哥哥手中所打出的，而這對兄弟檔合計539勝，至今也無人能敵。
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