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起源#5：孟克音樂學院與大賽

瑟隆尼斯孟克音樂學院（Thelonious Monk Institute ）是由鋼琴大師Thelonious Monk的兒子T.S. Monk、小號手Clark Terry以及聲樂家Maria Fisher，在1986年共同成立。

T.S. Monk身為Monk的兒子，Terry身為Monk的好友，這兩位倒是不難理解。聲樂家是打哪兒冒出來的？據稱在1982年Monk過世後，T.S. Monk本來想要募資建立一個紀念館紀念他的父親，但在考量後認為Monk是個樂於教學與分享的爵士傳道者，想要秉持這樣的形式傳承他父親的精神。於是他和Terry找上了當時身為美國貝多芬社群（ American Beethoven Society）主席的Fisher。Fisher所主持的美國貝多芬社群本來是個提倡古典樂、提供比賽與獎學金制度以及舉辦免費音樂會的非營利教育組織。然而，Fisher認為她在Monk身上看到了貝多芬的精神，也認同爵士樂就是美國的古典音樂，而決定協助成立這個組織（註1）。

隔年1987年，第一屆瑟隆尼斯孟克大賽上線啦（Thelonious Monk Competition）！規則：30歲以下（註2）、沒有大型唱片公司合約，但是每屆比賽的樂器指有一項。目前觀之，薩克斯風、鋼琴、小號與人聲是比賽次數最多的，各約四至五次。吉他在2019比賽後總算追至三次。貝斯和鼓僅各比兩次。打擊樂則只有一次！因此，機會不是人人都有，拿到打擊樂大賽冠軍的人（註3）只能說生的非常逢時，沒有任何人可以跟他擁有同樣的頭銜啊！此外，要是不夠年輕的人，說不定還等不到你的樂器比賽就超過30歲了，相當不容易啊！

大賽從一開始舉辦，負責評分的評審就是歷史級的人物。諸如薩克斯風手Jimmy Heath、Wayne Shorter、吉他手George Benson、Pat Metheny、貝斯手Ron Carter、Percy Heath、小號手Clark Terry、Nat Adderley、鋼琴手Hank Jones、Tommy Flanagan等，都曾經在不同屆的比賽擔任過評審。因此，這個賽事一直以來都被視為是具有最高的權威度。