近期各國新冠疫苗陸續開打，但新冠肺炎確診數再度上升，就被世界衛生組織警告不能因此掉以輕心。面對變種病毒很快冒出來的現況，真有哪些病毒株能逃過疫苗與免疫系統建構的防禦網，不是稀奇的事。這可使我們再進一步思考：除了注射疫苗，還有沒有其他型態的預防接種方法，可以再提昇防護力？
鼻噴式疫苗？
附著在鼻黏膜上，我們管不著？
現階段全國民眾施打疫苗比例最高的以色列，據該國衛生機構統計，60 萬人施打疫苗形成群體免疫的效果，已經降低了 94%有症狀新冠肺炎的確診數，然而，變種病毒株有可能會侵蝕了這項亮麗的成果。就以 B.1.351 這款變種病毒株來說，臨床試驗的結果已指出它能降低目前三大疫苗的防護力；B.1.1.7 則提昇了 40%的傳染力、30%死亡率，以及更長期間的傳染力，在英國、以色列、愛爾蘭與葡萄牙的住院與死亡人口變化就是明證。
況且，現有這些疫苗對於無症狀感染者的影響恐怕有限。無症狀感染者本身沒有症狀，但是卻因為帶原而具有傳染能力，因為他身上的病毒是棲生於鼻子與喉嚨的黏膜部位上。動物實驗甚至指出，就算肺部的病毒已經清除，新冠病毒仍有可能附著在上呼吸道黏膜，因此，它仍可能有傳染力。
鼻噴疫苗直接作用在鼻黏膜
鼻噴式疫苗的原理，在於啟動製造免疫球蛋白 A，加強黏膜上的免疫能力，它可以降低受到感染的機率。疫苗史上注射式與鼻噴式有名的對比，就是預防小兒麻痺症（脊髓灰質炎）的沙克疫苗與沙賓疫苗。約納斯·沙克 (Jonas Edward Salk) 於 1955 年正式確認他研發的疫苗能夠預防小兒麻痺症，這是一款讓小兒麻痺病毒不再具有活性、但仍能引起免疫系統反應的不活化疫苗（滅活疫苗），採用肌肉注射。它雖然能降低風險，但並不具百分之百保護力。
左邊是1988年的沙克醫師（圖片來源：CDC）
小兒麻痺症病毒是透過食物或飲水傳染，進入腸道後，透過腸道黏膜進入人體，接著侵襲神經系統。於是在 1960 年，阿爾伯特·沙賓 (Albert Bruce Sabin) 研發出口服疫苗，透過多次口服可對小兒麻痺病毒產生終生免疫。這款疫苗為降低病毒毒性的減活疫苗，其原理在於它可以直接接觸到腸道黏膜，刺激免疫系統以抵禦吃下肚的病毒。
口服沙賓疫苗的宣傳單張（圖片來源：CDC/ Mary Hilpertshauser）
郵寄疫苗到你家
作用在腸道黏膜的疫苗，原理同樣也可以應用在鼻腔。事實上鼻噴式疫苗也不是創新，1960 年代前蘇聯就曾使用鼻噴流感疫苗，而且證明有效，到了現在美國與印度也有在製造。
然而目前全世界上百款新冠疫苗候選人中，只有很少數採用鼻噴方式接種，其中至少在美、英、中、印度各有一款在第一期臨床試驗階段。舉例而言，美國華盛頓大學醫學院開發的一款鼻噴新冠疫苗，在動物實驗中不僅是黏膜，也在身體其他部位觸發夠強的免疫反應。另外一份研究則展現鼻噴式疫苗可以阻擋新冠病毒接觸到人體細胞，如果每日噴一發，甚至可以完全阻擋病毒傳播。
鼻噴式疫苗的好處很多，不用注射就不用害怕打針；使用方便，在家就可以自行使用；有些甚至可以不用放進冰箱冷藏，不論在運輸、保存都很方便。像新冠病毒這樣高傳染力，想要一管疫苗嗎？我寄給你！
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