今天焦點─ALMA天文望遠鏡
2013年 人類有史以來規模最大、位置最高、功能最複雜先進的超級天文望遠鏡ALMA，在南美洲智利和玻利維亞邊界的阿塔卡馬(Atacama)沙漠上最高的高原正式啟動，是21世紀最宏偉的科學任務之一，也開創天文學的新黃金時代。
總經費14億美元的ALMA，全名是「阿塔卡馬大型毫米/次毫米波陣列計畫」(The Atacama Large milllimetre/submillimetre Array)，於2003年開始建造，2010年正式啟動運作，可以運轉50年以上，台灣和共產黨中國都有天文學家參與ALMA天文望遠鏡的興建和運轉，但都只是配角。ALMA由66座高精密大型天線結合成單一望遠鏡，北美和歐洲主導建造50座直徑12米天線組成的主陣列，日本主導建造4座12米和12座7米天線組成的輔陣列，結合成為可模擬直徑廣達16公里的單天線望遠鏡，最佳解析度高達0.004角秒，主要觀察0.3~0.9毫米的波段，是全球最頂尖的天文觀測儀器。
ALMA更大的優勢是位於海拔高度4,876公尺的沙漠，當地空氣極為乾燥，幾乎沒有污染，非常適合觀測星象和來自外太空的光，望遠鏡的可見光和紅外線的敏感度，是現有天文望遠鏡的數10倍，拍攝照片的清晰度，是哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)的15倍，可清晰看到300公里外的1元硬幣，也可以看到哈伯太空望遠鏡無法觀測的範圍，靈敏度是同波段望遠鏡的1萬倍，出色的性能在在讓天文學家對ALMA充滿高度期待。
ALMA可協助天文學家以有史以來最細微的程度，觀測更遙遠的星系和恆星形成的過程，循序漸進更深入觀測星系演化和宇宙起源的黑洞結構和宇宙黑暗物質，特別是探索研究140億年前宇宙剛形成，第一個恆星開始發出「宇宙曙光」(Cosmic Dawn)過程的初始面貌，進而得以解釋為什麼宇宙看起來會是現今的樣子，得知許多宇宙是怎麼運作的知識，解開人類迄今仍一無所知的生命與太陽系起源的謎題，開啟人類探索宇宙文明的全新境界。(延伸閱讀：浩翰的宇宙～全球著名的天文望遠鏡)
