位於雲林縣元長鄉的和平國小，原為「元長國民學校子茂分校」（元長鄉下轄 21 個村，學校就位於子茂村，故為子茂分校），在民國 51 年獨立為「和平國民學校」，最終於民國 57 年改稱為現在的「和平國小」。
老實說，在沒有到訪和平國小前，我從來沒有聽過「元長鄉」，基於好奇便上網認識一下這個地方。在清乾隆四年（1741 年），一位俗名為「傅元掌」的先民於此墾地開池、樂於助人，因此本地居民與來往商旅便以「元掌莊」稱呼本地。之後因為本地居民協助官兵擊潰賊寇有功，官府遂將名稱該為「元長莊」，取長年發展之意。現在元長鄉的「長」在台語仍以「掌」字發音，可見此地名之歷史意涵。有趣的是，元長鄉轄內共有九間小學，其中忠孝、仁愛、信義、和平一間都沒有少，突然覺得備感親切（笑）。補充一下：親切來自於臺北主要四條東西向幹道，由北至南也是忠孝、仁愛、信義、和平（沒人在乎XD）。
和平國小位於 160 縣道上，因為道路旁兩側都是低矮平凡和稻田，真的很容易就會開過頭。學校校舍是屬於常見的校園配置，校門口進去後便有小型廣場，接著便直通主校舍的穿堂，因為距離都很近，所以從校門走到主校舍的節奏是緊湊的，一下子就能感受到充滿生命力且活動豐富的校園生活，有種馬不停蹄的前進感。
那土豆鳥又是什麼呢？土豆鳥本名為小辮鴴，總是在土豆田收成不久後來訪。因收成後田土會經過擾動，提供許多小動物棲息的環境，而土豆鳥就趁此時來尋覓這些小動物以果腹，所以土豆鳥並不是以花生為主食唷！今年土豆鳥普查結果顯示，全臺有近八千七百多隻土豆鳥，雲林就佔了七千多隻，將近九成，也難怪會被在地小學列入重要的特色符號之一了。土豆鳥頭頂翹著一條小辮子，看圖片覺得十分俏皮，難怪有這麼多愛鳥人士在季節期間慕名而來。
雖然校門口給人很緊湊的感覺，但走過主校舍後就是大大的草地和紅土操場，又有一種很放鬆的情懷。在兩側的籃球場和遊樂器材區鮮豔的色調，在暗紅土與灰階色的背景裡顯得有些突兀，夥伴說這是學校新落成的遊戲區，為即將屆滿一甲子的校園增添不少新意。而操場後方圍牆上的插畫，是孩子們的共同創作，遠遠就可以看到好多顆花生在蹦跳著，十分可愛。夥伴說，她最喜歡從二樓走廊看向整個操場，視野很好也讓人心情很舒適。
而我最喜歡的地方，是樓梯後面的閱讀角落。或許是因為色彩繽紛的課桌椅，還有放在棧板上的小書櫃，提供某種遠離塵囂的氛圍，真的好喜歡。不曉得孩子們會不會在下課時間跑來這裡閱讀？生活課或藝術課會不會帶來這裡上課？還是老師會趁著空擋抓孩子來這裡聊聊天呢？
謝謝夥伴，讓我有機會踏訪和平國小，享用美味的營養午餐。其實這是我第二次來和平國小，兩次都受到校長熱情的午餐邀約，和全校師生一起在餐廳用膳，真有些不好意思。車達校長對教育十分有熱忱，也很勇於給孩子表現的空間（像是利用午餐時間分享自己的作品），當然校長的積極也需要同校師生的共同努力，才能帶動學校一起前進，大家都辛苦了（笑）。不過，看見夥伴在下班後會安排一些課程充實自己，在工作與生活中取得平衡，覺得真的很棒！
參考資料：
1. 和平國小網頁
2. 雲林縣元長鄉公所網頁
3. 愛台語 iTaigi 網頁：「元長鄉」台語怎麼念
4. 雲林縣野鳥協會網頁
