2021年7月4日，乃木坂46三期生大園桃子在官方網誌宣布今年9月4日從乃木坂46畢業並退出演藝圈。應該沒什麼粉絲能預料到，緊接著最後御三家松村沙友理畢業的，竟然會是三期的桃子。2011年8月成團、2012年2月單曲出道的乃木坂46，在2016年9月4日迎來三期生，桃子作為其一員，空降隔年8月9日發行的18單《蜃景》主打歌Center。桃子選擇的畢業日是三期生五週年，畢業發表日則是畢業前兩個月整。桃子最後的公演將是2021真夏全國巡演的福岡場DAY2(今年8月22日)。
LIVE活動：觀眾重返現場
今年上半年，乃木坂46一共舉辦了9th Birthday LIVE、Under LIVE和松村沙友理畢業演唱會共三個系列的LIVE，其中後兩者有開放現場觀眾，但最具指標意義的9th Birthday LIVE因為COVID-19緊急事態宣言的緣故採無現場觀眾直播的形式舉行。9th Birthday LIVE一共拆成5場，分別是全團場、1期生場、2期生場、3期生場和4期生場。這是乃木坂46首次全期別分開的期別LIVE，當中1期生是後輩加入後第一次舉辦單獨的1期生LIVE；2期生是終於實現去年因COVID-19取消的2期生LIVE並兼堀未央奈畢業演唱會；3期生是入團初期以來睽違3年以上的專場、如今看來也是12人完全體的最後一次LIVE；4期生是去年12月以來、相隔最短的專場LIVE。在埼玉超級競技場舉辦的松村沙友理畢業演唱會是COVID-19疫情大爆發後，乃木坂46首次有現場觀眾的全體LIVE，場地正好和橋本奈奈未畢業演唱會相同，相信還在籍的1期生們應該感慨萬千吧。1期生在松村畢業後剩下7人、2期生在純奈&米麗愛畢業後剩下5人、3期生在桃子畢業之後剩下11人。也就是說，乃木坂46的「正式成員數」只剩下23人。無論如何，4期生接棒的趨勢不會改變，問題只在於是否會加入選拔& Under的既有架構。單曲活動：視訊握手會
音樂作品方面，今年上半年發行了26單《我會喜歡上自己的》和27單《對不起Fingers crossed》，最大的特徵就是「非1期生Center」。其中26單center是3期生山下美月，成為第一位非空降的非1期生Center；27單center是4期生遠藤櫻，成為第一位站超過一次Center的非1期生。受限於無法舉辦實體握手會，26單和27單的首週銷量都不到60萬張，與先前95~100萬張的成績有非常大的落差，凸顯出乃木坂46單曲銷量仰賴實體握手會拉抬的困境。不過對營運來說，初期人氣成員陸續畢業後3‧4期生能否延續人氣才是當務之急。目前從電視、廣播、雜誌到舞台劇，都能看到4期生到處開拓疆域，但能否替代白石、松村等人留下的空缺確實要打上很大的問號。
2021下半年展望
展望下半年，即將到來的是7~9月睽違兩年的2021真夏全國巡演，包含9月8~9日的東京巨蛋2DAYS。這是乃木坂46睽違4年的第二次東京巨蛋公演，從這個日期，可以發現桃子選在9月4日畢業相當微妙，簡直就像是為了把9月8~9日的位子讓出來。也就是說，就算今年夏天有更多成員同時畢業，也完全不奇怪。畢竟對1期生來說，今年8月21日就是成團十週年。在這麼里程碑的時間點用東京巨蛋畢業，應該是非常合情合理的事吧。
另外值得一提的就是5期生的募集了。從2018年的坂道聯合徵選至今已經過了超過3年，目前團內最年少的筒井彩萌已滿17歲，全團嚴重高齡化，對乃木坂46來說，其實5期生募集早就該啟動了。如果今年夏天啟動、明年寒假進行SHOWROOM審查，最快大概可以在2022年3月底前，也就是日本的今年年度末前加入乃木坂46。那個時間點剛好是乃木坂46的單曲出道十週年，絕對是個非常關鍵的時間點。幾乎每一個大人數女子偶像團體，都在初期人氣成員全數畢業後走向沒落。乃木坂46也難逃這樣的宿命，因此非常努力在拉抬新進期別、開拓海外市場。這樣的努力究竟能否抵擋流行音樂市場的殘酷潮流，當然還有待觀察。希望我們能很快看到好結果！
◎近期觀察重點：
1.還會有哪些成員畢業？
→今年上半年已有5人畢業，全年或許會超過至今最大的2018畢業潮(8人)。本來以為會是以1‧2期為主，但桃子開了第一槍之後，3期生其實也不無可能。
2.第28張單曲的Center會是誰？
→以前兩張單曲的狀況，繼續出現3‧4期生當Center並不意外。
3.四期生的定位是否改變？
→如果營運打算轉換方針，可能不再區分選拔/UNDER，而是選拔/其他人以期為單位區分。
4.何時招募五期生？
→以期別的間隔來看，三期生開始畢業絕對是個該募五期生的警訊。
◎今年的里程碑：
1.團體組成將滿10年(2021.08.21)
2.單曲出道已滿9年(2021.02.22)
3.二期生公布滿8年(2021.05.11)
4.三期生公布將滿5年(2021.09.04)
5.四期生公布將滿3年(2021.12.03)
6.新四期生公布滿1年(2021.02.16)
◎一期生尚有7人(沙友理畢業後)
(1)秋元真夏(27歲)：以年齡來說隨時畢業都不奇怪，但接下隊長之後，可能還會再待一下。
(2)生田絵梨花(24歲)：音樂劇工作受COVID-19打擊，等恢復正常或許就會畢業了。
(3)齋藤飛鳥(22歲)：最年少一期生、現任ACE，以年齡來看應該不會是前幾個畢業的。
(4)高山一実(27歲)：松村畢業之後，最可能下一個畢業的一期生。
(5)樋口日奈(23歲)：從UNDER轉進選拔，很難和後輩搶福神了。
(6)星野みなみ(23歲)：年少選拔組，但很難和後輩搶福神了。
(7)和田まあや(23歲)：年少UNDER組，看起來很沒有展望了。
◎二期生尚有5人(純奈、みり愛畢業後)
(1)北野日奈子(24歲)：從27單的個人PV看來，應該就要畢業了。
(2)新內真衣(29歲)：團內最年長、27單僅存的二期生選拔。All Night Nippon主持。
(3)鈴木絢音(22歲)：年少UNDER組，何時畢業都不奇怪。
(4)寺田蘭世(22歲)：年少UNDER組，何時畢業都不奇怪。
(5)山崎怜奈(24歲)：27單終於站到UNDER曲Center。朝活用學歷的綜藝發展。
◎三期生尚有11人(桃子畢業後)
(1)伊藤理々杏(18歲)：UNDER組、年少組、沖繩人、其實頗有人氣。
(2)岩本蓮加(17歲)：三期生最年少，站穩選拔、27單重回3期曲center。
(3)梅澤美波(22歲)：身高全團最高、隊長候補，站穩福神。
(4)久保史緒里(19歲)：三期歌姬、戲劇主持都OK，乃木坂第二世代的中流砥柱。
(5)阪口珠美(19歲)：UNDER組、不遇的三期之一，畢業高風險。
(6)佐藤楓(23歲)：UNDER組、不遇的三期之一，畢業高風險。
(7)中村麗乃(19歲)：UNDER組、不遇的三期之一，畢業高風險。
(8)向井葉月(21歲)：UNDER組、不遇的三期之一，畢業高風險。
(9)山下美月(21歲)：26單Center、站穩Front，定位就是乃木坂的門面之一。
(10)吉田綾乃クリスティー(25歲)：UNDER組、三期生最年長，畢業高風險。
(11)与田祐希(21歲)：18單Center之一、站穩Front，乃木坂的吉祥物。
◎四期生11人
(1)遠藤さくら(19歲)：兩次Center經驗者、四期生的寵物、僅次於飛鳥的小臉。
(2)賀喜遙香(19歲)：四期生的ACE、下一個新Center的可能人選。
(3)掛橋沙耶香(18歲)：很可能是28單新選拔、四期曲Center經驗者。
(4)金川紗耶(19歲)：北海道代表、模特兒發展。發生緋聞後前景黯淡。
(5)北川悠理(19歲)：不可思議、英語能力母語級、現役慶應高材生。
(6)柴田柚菜(18歲)：在〈乃木坂STAR誕生〉嶄露了四期首屈一指的厲害唱功。
(7)清宮レイ(17歲)：四期選拔組、開朗屬性，有固定廣播。英語能力母語級。
(8)田村真佑(22歲)：四期選拔組、四期生最年長、未來隊長候補，27單四期曲Center。
(9)筒井あやめ(17歲)：四期選拔組、四期生最年少。還不知道要押誰的全部押あやめ就對了。
(10)早川聖來(20歲)：27單首次選拔，符合大阪人印象的大阪人。和賀喜的組合非常棒。
(11)矢久保美緒(18歲)：最有努力感的四期生、超級乃木宅，會讓人不知不覺應援起來。
◎新四期生5人
(1)黒見明香(17歲)：香港出生、華語&英語都會通，屬性是「功夫」。
(2)佐藤璃果(19歲)：岩手出身，非常療癒。
(3)林瑠奈(17歲)：各種實力都讓人覺得會成為新四期生的中心、下一個進選拔的。
(4)弓木奈於(22歲)：新四期生最年長，有固定廣播，讓人忘記是京都人的京都人。
(5)松尾美佑(17歲)：會空翻、四期生當中體能最驚人的，27單四期曲Front。