2022年11月4日，乃木坂46 Ace‧一期生齋藤飛鳥，在官方網誌宣布將於今年底畢業，隔天11月5日，在官方YouTube頻道「乃木坂配信中」直播首次解禁畢業單曲〈ここにはないもの(這裡沒有的東西)〉，MV也在11月19日正式上架。本單曲是乃木坂46的第31張單曲，也是第5張畢業單曲。由於正式的選拔發表是在11月6日深夜的《乃木坂工事中》節目，5日的演出等於提前曝光選拔陣容，也引起粉絲討論。在分析31單的選拔陣容之前，先讓我們回顧乃木坂46歷史上的前四張畢業單曲。
1.第14張單曲《ハルジオンが咲く頃(當春紫苑盛開時)》(深川麻衣，2016年3月23日)
乃木坂46史上第一張畢業單曲，是一期生‧深川麻衣的畢業單曲《當春紫苑盛開時》。這個時間點是乃木坂46單曲出道滿4年邁入第5年的時候，論季節正好是日本的畢業季。MV以大正時代的傳統制服為概念，充滿畢業的氣氛。當時乃木坂46是由一期生‧二期生構成，選拔是5-5-7的17人陣容，除了Center深川以外，第一排還有橋本奈奈未、西野七瀬、白石麻衣、生田繪梨花，全都是乃木坂46代表性的一期生成員，後來也全員都有自己的畢業單曲(生田的是收錄在精選輯中)。其他選拔方面，唯一比較特別的是站在第3排的二期生‧堀未央奈，這是她睽違兩單重回選拔，從此單起一直到她畢業的第26單為止，都沒有再掉出選拔。深川與堀恰成鮮明對比：深川是乃木坂46史上第一位從Under到Center的成員，也是最年長首次Center的紀錄保持人(24歲360天)；堀則是乃木坂46史上唯一一位曾經落入Under的Center經驗者。除此之外，14單的選拔與13單沒有其他差異，可以看出確實是把重心放在即將畢業的深川身上。2.第16張單曲《サヨナラの意味(再見的意義)》(橋本奈奈未，2016年11月9日)
乃木坂46史上第二張畢業單曲，是一期生‧橋本奈奈未的畢業單曲《再見的意義》。發行時間點是深川畢業的同年秋天，該年底乃木坂46第二度登上NHK紅白歌合戰，本曲成為第一首在紅白演出的乃木坂46畢業單。MV是超大製作的微電影，有獨特的「棘人」世界觀。當時乃木坂46三期生剛剛加入、尚未加入單曲活動，選拔是5-6-8的19人陣容；橋本是乃木坂46創團以來人氣最高的成員之一，與白石、松村沙友理並稱「御三家」。直到畢業才首次站上Center，對某些粉絲來說，應該覺得太晚了。橋本同時也是首位畢業後就退出演藝圈的人氣成員。除了Center橋本以外，第一排還有高山一實、西野、白石、生田，14單時在第二排的高山也是創團以來的人氣一期生。其他選拔方面，一期生伊藤萬理華與井上小百合都是睽違一單重回選拔，二期生新內真一則是睽違三單的第二次選拔。萬理華與小百合是乃木坂46選拔/Under制度中最令人心疼的兩位成員，長時間都在選拔與否的界線上努力；新內則是從這單起，創下乃木坂46紀錄的連續13張選拔第三排。
3.第22張單曲《帰り道は遠回りしたくなる(想繞遠路回家)》(西野七瀬，2018年11月14日)
乃木坂46史上第三張畢業單曲，是一期生‧西野七瀬的畢業單曲《想繞遠路回家》。發行時間點是2018年秋天，該年底乃木坂46第四度登上NHK紅白歌合戰，本曲成為第二首在紅白演出的乃木坂46畢業單。MV是微電影，交織著西野成為偶像與否的世界觀。當時乃木坂46三期生已經加入單曲活動，選拔是7-7-7的21人陣容；西野是乃木坂46的絕對ACE，累積7次Center的紀錄無人能及，她的畢業確實標誌著乃木坂46進入下一個階段。除了Center西野以外，第一排還有梅澤美波、山下美月、飛鳥、白石、生田、與田祐希，其中梅澤、山下、與田是三期生，梅澤更是第一次站上第一排。其他選拔方面，22單的變陣幅度大於前兩張畢業單曲，二期生鈴木絢音與三期生岩本蓮加掉出選拔，三期生伊藤理理杏與佐藤楓則是首次選拔。合計12位三期生當中有5位進入選拔，不難看出營運對於世代交替的決心。當時距離三期生加入已經超過兩年，與31單發行時間點的五期生並不同；而11位四期生則是在22單發行的不到一個月後，加入乃木坂46。
4.第25張單曲《しあわせの保護色(幸福的保護色)》(白石麻衣，2020年3月25日)
乃木坂46史上第四張畢業單曲，是一期生‧白石麻衣的畢業單曲《幸福的保護色》。發行時間點是2020年春天，也就是COVID-19全球大流行開始的時候。MV是棚拍的一鏡到底風，充滿了成員們對白石的敬重與感謝。當時乃木坂46四期生已經加入單曲活動，選拔是5-6-11的22人陣容；白石是乃木坂46的大ACE，一般知名度無人能及，她畢業之後，粉絲圈以外可能就不太清楚團內還有哪些成員了。除了Center白石以外，第一排還有飛鳥、生田、松村、星野南，第二排則是當時還在籍的所有其他一期生，換言之就是一期全福神，這在乃木坂46選拔史上是空前的陣型，完全是紀念白石畢業用的，也足以看出白石的份量。二至四期的後輩全都安排在第三排，與前單相比，回歸選拔的有前單活動休止的三期生‧大園桃子及前單Under的三期生‧岩本，掉出選拔的則是四期生‧筒井彩萌。從25單起，乃木坂46營運變更策略，不再將C/W曲的完整MV下架，結果發生四期生曲〈I See…〉播放次數超越主打歌〈幸福的保護色〉的狀況。
5.第31張單曲《ここにはないもの(這裡沒有的東西)》(齋藤飛鳥，2022年12月7日)
乃木坂46史上第五張畢業單曲，是一期生‧齋藤飛鳥的畢業單曲《這裡沒有的東西》。發行時間點是2022年12月，等於預約了今年紅白的表演曲目。MV和16單、22單一樣是微電影路線，氣氛上比較接近16單有送別的感覺，主要的拍攝地點是地下鐵銀座線的澀谷站新月台，以及六本木Hills的展望台。MV最後一幕空無一物的房間，完全讓人回想起16單的最後一幕。16單當時帶的是西野的特寫，31單則是山下和遠藤，都是營運欽點的接班人。31單的選拔是5-6-7的18人陣容，與前單相比有較大的異動：樋口畢業、掛橋&清宮休養、佐藤落回Under、少掉1個選拔位，並補入休養復歸的早川、23單以來二次選拔的坂口，以及初選拔的林。福神方面維持11位，但岩本、筒井落出，鈴木、金川進入，也算是不小的變動。唯一不變的是第一排，除了Center飛鳥以外，仍舊是山下、遠藤、賀喜、与田。31單陣容並未包含活動約10個月的五期生，可以推測32單才是營運衝刺世代交替的作品。
結語
回顧乃木坂46的畢業單作品，會發現門檻非常高，甚至連一期生人氣成員‧生田都只在精選輯有自己的畢業主打歌，而非真正的畢業單；同樣是人氣一期生的松村、高山沒有，有Center經驗的二期生‧堀、三期生‧大園也都沒有，畢業單已成為Ace的專利，與14單、16單時的標準明顯不同。對於營運來說，很可能是客群的選擇：畢業單能夠滿足既有的核心粉絲，卻對於開拓新客群幫助有限(畢竟最集中宣傳的Center本人都畢業了)；相較之下，把新期別的後輩推上Center，因為在籍時間還長，對團體的延續比較有幫助，26單的山下、28單的賀喜應該都是基於這樣的考量。因此，32單很可能也會是世代交替的作品，乃木坂46接下來的發展，幾乎完全看32單是不是一張能夠突破同溫層，甚至再度問鼎日本唱片大賞的作品。
