今天焦點─20世紀全球第1場戰火
1900年 日本、英國、法國、美國、義大利、奧地利、俄國和德國組成八國聯軍，攻打中國末代王朝大清帝國首都北京，掌握實權的慈禧太后下詔對八國聯軍宣戰，是20世紀全球第1場戰火，也開啟中國在20世紀漫長的苦難歲月。八國聯軍的歷史背景錯綜複雜，關鍵因素之一是滿清朝廷官吏封建守舊的心態令人駭異，著名的例子之一，是保守派代表性人物的禮部尚書、協辦大學士、體仁閣大學士徐桐，談到西班牙和葡萄牙時，大惑難解的說，「西班有牙，葡萄也有牙，牙而成國，史所未聞。」對世界局勢的認識愚蠢至難以想像，八國聯軍攻進北京後拒絕受辱上吊自殺，多少保住士大夫最後的氣節。
首開大清帝國垂簾聽政先例，大權在握的慈禧太后，對世界局勢同樣愚昧無知，迷信扶清滅洋的義和團天威神武，縱容義和團在北京和天津殺教徒燒教堂，殺害德國駐中國公使克林德男爵(Clemens Freiherr von Ketteler,1853~1900)，八國聯軍隨即以保護北京各國使館為藉口出兵，慈禧太后不甘勢弱下詔宣戰。
雙方實力差距懸殊，赤手空拳的義和團潰不成軍，天津和北京相繼失陷，皇城慘遭洗劫，慈禧太后在八國聯軍攻陷北京火燒圓明園前夕，易容裝扮成漢族老太婆，挾持傀儡皇帝光緒搭乘幾輛騾車逃亡西安，一路飢寒交迫，與光緒皇帝共嚼采秫粃桿略得漿汁解渴，夜晚兩人同坐板凳相與貼背仰望達旦，至懷來縣時已和沿路乞討的老嫗沒有兩樣。
平民百姓處境更為淒慘，遭到無差別的屠殺，達官貴人也難倖免，同治皇帝的父親，戶部尚書崇綺逃到保定蓮池書院，家屬全被聯軍押到天津，包括崇綺妻子瓜爾佳氏在內的女眷全遭輪姦，歷劫逃回北京後，不堪受辱，率領全家在同一天自斃，崇綺得知後也跟著自殺。
慈禧太后逃難西安途中發佈從嚴剿辦義和團命令，但一切為時已晚，東南諸省則紛紛表態「自保」，與北京皇城劃清界。簽訂喪權辱國馬關條約的清廷重臣李鴻章，奉命於1901年9月7日與11國駐華公使在北京簽訂辛丑條約，同意列強派兵永久進駐北京使館區，撤除防禦北京的砲台和軍隊由列強駐軍，賠償列強超過10億兩的「庚子大賠款」，所有中國人每人平均負擔2兩，是中國近代史上最為屈辱的不平等條約，積弱的中國從此淪為半殖民地。(延伸閱讀1：20世紀全球戰火～八國聯軍侵略中國大事紀要)；(延伸閱讀2：近代中國命運的起伏～大清帝國的落日餘暉)
