八國聯軍攻佔紫禁城，慈禧太后與光緒皇帝隆裕皇后西行避難，
割地賠款後，重返北京，慈禧太后再度掌權。
吃過逃難的苦頭，慈禧願意放下高高在上的尊貴地位，和各國使節，他們的夫人建立有好關係。
她對口譯員心存懷疑，總疑心她們並未如實轉述使節的談話。
1902年冬，裕庚任滿歸國，封賞太僕寺卿銜，留京養病，21歲的德齡隨父回京。
慈禧從慶親王奕劻口中得知裕庚的兩個女兒通曉外文及西方禮儀，
便下旨召裕庚夫人帶同德齡、容齡姊妹到頤和園萬壽山覲見。
裕庚夫人說住在國外多年，沒有合適旗袍能穿去見太后。
慶親王說太后知道，她很想研究外國人的穿著打扮，
讓她們穿著裙擺拖地的禮服，高跟鞋進宮。
德齡姊妹和母親中國話說得流利，宮廷禮儀也無差錯，
非常得慈禧歡心，要兩姊妹留在她身邊，
成為八位女官之一，在慈禧招待西方國家使節夫人們時擔任翻譯。
第一天進宮除了見到太后，還有光緒帝，
太后為他們做介紹，提醒必需叫他萬歲爺，稱她為老祖宗。
德齡形容光緒帝身高大約五英尺七英寸，
很瘦，面容堅毅，鼻樑和前額皆高高隆起，皮膚非常白皙，牙齒也是。
長相好看，但神情憂鬱，但面對她們時始終面帶微笑。
第一天的宮廷驚奇看了一場京劇表演〈孫悟空偷吃蟠桃大鬧天宮〉，
佈景機關精巧，讓德齡大開眼界。
更驚奇的是太后的午餐竟然有一百五十道菜，
正餐前太后喝了茶，吃了點心、糖果和水果，
入內屋，更衣準備用膳，德齡想知道太后吃了那些甜食後，是否還能吃下午餐。
太后允許德齡和她一起吃飯，但侍候的皇后和宮女按祖制規矩，只能站著吃。
一群女孩子圍桌而站，吃著太后推薦最喜歡的菜。
德齡覺得慈禧是個可愛的女人，熱愛打扮自己，
設計的旗袍從顏色到刺繡，搭配的鞋子、手帕，
花卉頭飾，髮簪，珠寶首飾，精緻手工和配色，
室內華麗擺設，自製胭脂花粉的講究工法都是前所未見。
太后說：「我可以讓人恨我勝過毒藥，也可以讓人愛我，我有那種力量。」
太后對自己的自信心：「你知道嗎，我經常認為我是有史以來最聰明的女人，
其他人無法跟我相比……總有一天，我會用一些非比尋常的事震驚外國人，
並做一些我從未做過的事情。」
太后擔憂皇帝的改革夢不死：對德齡說「我要交代你一件事，
那就是每當有外國女士來宮參訪時，一定要靠近皇帝一點兒，
這樣她們和他說話時，你就可以翻譯。」
錦衣美食的宮廷生活，德齡並不開心，
宮女間勾心鬥角，她覺得太監最壞，他們來自社會最底層，沒受過教育，
為了一點小利使壞，他們不怕被打，受罰挨板子完全無所謂，
民間對帝王家不實的流言，都是太監編造散播出去。
雖然女官地位高於宮婢，慈禧也很信任她，德齡在宮廷生活不是很快樂，
居住空間狹窄，起早睡晚，隨時保持警戒，避免惹太后不悅，
她常對德齡說：妳們在背後做什麼我都知道。
慈禧的喜怒無常，掌握大權，讓她覺得皇宮是一個冷血、無情吃人的地方。
兩年後，她便起了離開皇宮的念頭。
《我在慈禧身邊的兩年 : 清宮二年記 》是很珍貴的清史資料，
透過德齡近身觀察，慈禧生活奢華無度，
但太后本人不這麼認為，她擁有滿屋的奇珍異寶，
都是官員自願送來的禮物，並不是她花錢買的。
在封閉空間生活，每天轉來轉去見到的就是這些人，
對過節的期待才能那麼熱切的準備應景食物，
以喜悅之心去品嚐，在一齣齣戲劇演出後，期待下個節日到來。
讀完這本書，想起從前戲曲唱道：天上神仙府，人間帝王家。
帝王家生活要什麼有什麼，可是他們沒有親情，沒有愛情、友情，自由，
人與人之間只有猜忌和懷疑，也沒什麼好羨慕。
我在慈禧身邊的兩年：清宮二年記 (Two Years in the Forbidden City)
作者：裕德齡
原文作者： Princess Der Ling
譯者：施佳瑩
出版社：好讀
出版日期：2023/05/17
